Cavendish bedst fra start i Touren

Med dagens indledende 188 kilometer lange mellem Mont Saint-Michel og Utah Beach, hvor de Allierede havde landgang på D-dag under anden verdenskrig, blev årets Tour de France i dag indledt med en flad etape, der tilgodeså løbets sprintere.

En hård vind havde truet med at gøre dagen vildt hektisk, men der var kun en kortvarig periode, hvor der var reel mulighed for at skabe splittelse. Flere hold forsøgte det, men det endte med at etapen skulle afgøres i den forventede massespurt.

Her viste Mark Cavendish sig som den hurtigste, da han lukrerede på at Peter Sagan kørte en meget lang spurt, hvilket briten straffede ham for, hvorfor Cavendish tog sin 27. etapesejr i løbet og for første gang kan iklæde sig den gule førertrøje. Sagan blev også passeret af Marcel Kittel, mens André Greipel og Edward Theuns fuldbyrdede top fem.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Etapen blev også præget af et par styrt, hvilket blandt andet gik ud over Alberto Contador, der med 80 kilometer i timen røg i asfalten. Han så ilde tilredt ud, men virkede okay. I spurten ramte Michael Mørkøv en tilskuer, og det resulterede i et større massestyrt, der også blandt andet inkluderede Edvald Boasson Hagen, Jan Bakelants og Michael Matthews.

Etapereferat:

Rytterne begav sig i adstadigt tempo ud med spektakulære Mont Saint-Michel, hvor løbets officielle åbning fandt sted med afspilning af den franske nationalmelodi og afklipning af en snor af områdets notabiliteter og løbets chef, Christian Prudhomme.

Herefter blev løbet frigivet, og der var angreb fra start, da Jan Bárta, Paul Voss (begge Bora-Argon 18) og Leigh Howard (IAM Cycling) kørte af sted, mens Alex Howes (Cannondale) og den lokale Anthony Delaplace (Fortuneo-Vital Concept) satte i forfølgelse af de tre i front.

Taktisk overlegenhed sikrer Bora bjergtrøjen

I starten af etapen skulle to små bakker forceres, hvilke begge talte med i regnskabet i kampen om den prikkede bjergtrøje. Begge stigningerne var klassificeret som kategori 4-stigninger og gav derfor blot et enkelt point. Bora-rytterne var yderst interesserede i at få bjergtrøjen i et løb, hvor de næppe kommer til at spille den helt store rolle, og derfor arbejdede de hårdt for, at de to følgesvende ikke kom frem.

Fem kilometer fra den første stigning angreb Bárta. Howard lukkede ham ned, hvorefter Voss slog kontra og skabte hul. Howard indså, at det var umuligt at komme ud af den klemme, han befandt sig i, og Voss scorede det første point, hvorefter han fortsatte sit ævred, da den næste stigning blot befandt sig 17 kilometer længere oppe ad vejen.

Delaplace og Howes fik omsider kontakt til Bárta og Howard, og Howard, Howes og Delaplace igangsatte en hidsig forfølgelse af Voss, der dog havde oparbejdet et forspring på 45 sekunder. Det var lige akkurat nok til, at han kunne holde de fire bag sig inden toppen af den næste stigning, hvorfor Voss i morgen stiller til start i løbets bjergtrøje.

Contador styrter i sidevinden

Det var et forblæst Nordvestfrankrig, som hilste rytterne velkomne, men på store dele af etapen lå vejen i læ. Med lidt over 80 kilometer til mål, kort efter forplejningszonen, igangsatte Cannondale en offensiv nede i feltet, og det skabte en vis portion panik.

Enkelte ryttere blev sat, men alle var alt for oplagte til, at der kunne skabes splittelser, selvom flere hold gerne ville deltage af Nairo Quintana (Movistar) endda selv var fremme for at tage en føring. Netop som vejen drejede væk fra sidevinden indtraf katastrofen, da Alberto Contador (Tinkoff) ikke kunne styre sin cykel igennem et sving, hvorfor han væltede hårdt ind over en midterhelle og rev sin trøje godt og grundigt op omkring sin højre skulder.

Heldigvis så han ikke ud til at være alt for medtaget, og feltet gik en smule i stå, hvorfor fem hjælperyttere fik bragt Contador op i feltet igen. I samme moment havde Geraint Thomas (Team Sky) en punktering, men han kom også op igen.

De fik kontakt ganske kort før dagens indlagte spurt, som Howard vandt, og hvor André Greipel (Lotto Soudal) tog femtepladsen foran Marcel Kittel (Etixx-QuickStep), Peter Sagan (Tinkoff), Bryan Coquard (Direct Energie), Greg van Avermaet (BMC Racing Team) og Mark Cavendish (Dimension Data) på et tidspunkt, hvor Voss var indhentet igen.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Delaplace og Howes fortsætter alene

På dette tidspunkt havde udbryderne blot et forspring på 15 sekunder, men nu efterlod Howes og Delaplace deres følgesvende og tog revanche for starten af etapen, hvor de to blev holdt væk fra fronten i 25 kilometer.

I feltet var det primært Lotto Soudal og Etixx-QuickStep, der tog ansvar for jagten, men Katusha havde også sendt Ángel Vicioso frem for at deltage i føringsarbejdet. Klassementsholdene gjorde også en dyd ud af at holde sig fremme, og der var hele tiden en subtil positionskamp bag de allerforreste.

Med 30 kilometer til mål var de to udbryderes forspring igen faldet til 15 sekunder, da de ramte et langt modvindsstykke, hvor der var en bemærkelsesværdig ro på feltet, hvorfor de to ryttere fik lov til at sidde og stege ganske kort foran feltet i meget lang tid.

De to lykkeriddere begyndte at angribe hinanden, men ingen af dem kom væk. I feltet havde Etixx-QuickStep, Lotto Soudal, Team Sky og Movistar ligget med hvert sit tog ved siden af hinanden i mange kilometer, men der blev slet ikke kørt stærkt, og det var først med fem kilometer til mål, kort efter etapens sidste sving, at de to udbrydere måtte give fortabt.

Spurten sættes op

Etixx-QuickStep fik nu taget over i front, og det havde linet et langt tog op, men med fire kilometer til mål, kom Lotto Soudal op på siden af deres belgiske kolleger. Team LottoNL-Jumbo og Team Katusha blandede sig også, og Etixx-QuickStep blev lukket kortvarigt inde.

Det var en meget hektisk spurt, som Peter Sagan åbnede langt udefra. Slovakken så ud til at skulle tage sin femte etapesejr, men han kunne ikke opretholde farten hele vejen til mål, og det udnyttede Cavendish til at tage sin 27. etapesejr i løbet foran Kittel og Sagan.

Et styrt kort før mål involverende blandt andre Michael Mørkøv (Team Katusha), Michael Matthews (ORICA-BikeExchange), Jan Bakelants (Ag2r-La Mondiale) og Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) skæmmede den sidste kilometer.