Danmarks kaptajn klar

nullMålet med Nations Cup er at samle de bedste ryttere, og alle de bedste hold i de største U23 løb i Europa. Danmark stiller til start med et særdeles stærkt og velkvalificeret hold. Holdet består af: Niki Østergaard (Team GLS), Jonas Aaen (Team GLS), Kasper Jebjerg (Team Designa Køkken), Troels Vinther (Unibet.com), Thomas Vedel Kvist (Beveren) og André Steensen (Glud & Marstrand Horsens). Sidstnævnte er udråbt til den gennemgående danske kaptajn i alle løbene.

Danmark sigter højt, de vil nemlig i top 6, hvilket giver en ekstra billet til VM, fordi Nations Cup går nemlig netop ud på at sikre billetter til VM. Den bedste rytter i hvert land tæller i nationskonkurrencen. De 6 bedste ryttere i den samlede nationskonkurrence får 6 ryttere med til verdensmesterskaberne.

André Steensen trimmet før starten
Den danske kaptajn, Andre Steensen, melder sig 100% klar til opgaven. Det første løb starter i dag med Grand Prix du Portugal og køres frem til den 1. april.

”De seneste test viser, at jeg aldrig har været bedre, end jeg er lige nu. Jeg mener, at jeg har gode muligheder for at lave resultater i Nations Cup. Jeg synes, det er et godt og et bredt hold, som vi stiller med, der ligger godt til terrænet, som netop er kuperet og med bjerge”, forklarer André Steensen til Feltet.dk.

Den unge rytter er klar over, at der hviler et stort pres på hans skuldre før løbet i Portugal. André Steensen erkender også, at tingene kan ændre sig, hvis han ikke slår til, så får Danmark måske en anden kaptajn, men han klar til at modstå presset.

”Det er lidt dobbelt. Det ligger naturligvis et pres på én, men på den anden side, så er det også rart at vide, at folk tror på en, især når man ikke har vundet noget sidste år.”

De helt store løb står dog øverst på ønskelisten, og det er, der drømmen om sejren er størst.

”De løb, som jeg nok satser mest på i Nations Cup er det italienske løb Giro delle Regioni, som er det største løb i Italien, desuden er der selvfølgelig også Tour l’Avenir, som bliver arrangeret af Tour de France arrangørerne. Det er begge to store løb, som de professionelle hold kigger meget på, så det er nogle af de løb, som jeg gerne vil gøre det godt i,” forklarer André Steensen.

Ombejlet kaptajn
André Steensen kunne allerede nu have skiftet Glud & Marstrand Horsens trøjen ud med et ProTour holds trøje før denne sæson, men valgte alligevel at blive på et dansk hold, selvom alle unge rytter drømmer om ProTour kontrakt.

”Jeg har allerede haft kontrakt til flere ProTour mandskaber. Men det er klart, at man naturligvis står med bedre kort overfor mandskaberne, hvis man laver et godt resultat i nogle af løbene i Nations Cup. Man kan sige, at Tour l’Avenir er de unges Tour de France, så det vil være stort at vinde det,” smiler det unge talent.

”Jeg har haft kontakt til T-Mobile, Unibet.com, også ved jeg, at Team CSC også holder øje med mig. Jeg er stadig meget ung, og jeg har mange år endnu, så jeg skal nok nå det. Jeg kunne have skiftet til Unibet.com sammen med Troels Vinther, men jeg valgte at vente, da jeg først er færdig med gymnasiet til sommer. Men jeg forstår godt Troels, da han næsten er et år ældre end mig. Han er også mere moden, end jeg er. Jeg synes ikke rigtigt, at jeg var klar til det endnu. Jeg kørte Post Danmark Rundt og England Rundt og var tæt på at blive sat hele tiden.”

Klar til at blive – hvis resultater ikke kommer
Hvis ProTour holdene kommer løbende efter denne her sæson, så skal de ikke være sikre på, at André Steensen slår til og skriver under på en kontrakt.

”Det kommer meget an på, hvordan det kommer til at gå i år. Hvis jeg får et år, som minder lidt om det, som jeg havde som anden års junior, så vil jeg nok gå over til et ProTour hold, ellers vil jeg helst vente et år mere, og det bliver sandsynligvis her hos Glud & Marstrand Horsens.”

I Nations Cup må Danmark dog undvære landstræner Lars Bonde, som fortsat ikke er kommet efter sin sygdom. Han bliver i stedet for erstattet af Team GLS sportsdirektøren Tom Breschel.