Det sidste farvel til Niels Albert

Til trods for sine kun 28 år måtte Niels Albert i går aftes køre sine sidste kilometer i posttour kriteriet Heist-op-den-Berg ca. 15 kilometer sydøst for Antwerpen i Belgien. I foråret fik den dobbelte eliteverdensmester i cykelcross konstateret en hjertefejl, og lægerne satte en stopper for hans karriere.

De sidste kilometer blev de første tre indledende runder i posttour kriteriet Heist-op-den-Berg, som Albert kørte i et roligt tempo sammen med mange tidligere kolleger her i blandt hans gennem årene værste konkurrent Sven Nys. Albert forlod derefter ruten, og kriteriet kørte sin vante gang, der endte med sejr til franskmanden Tony Gallopin, der slog Sven Nys i spurten. Den hurtige sprinter Marcel Kittel kom ind på tredjepladsen.

”Det var dejligt at kunne køre et par omgange med kollegaerne. Og jeg kørte ikke bare for mig selv, men også for mine mange fans, der nærmest havde bygget en helt landsby op her i Heist-op-den-Berg. Min mangeårige konkurrent Sven Nys og min faste værelseskammerat Dieter Vanthourenhout var også med. Det var rart at køre med dem en sidste gang. Det var også godt at få sagt ordentligt farvel til mine fans, som har støttet mig i både gode og dårlige tider. Men det var også et virkeligt sørgmodigt farvel”, sagde Albert til Het Laatste Nieuws bagefter.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Niels Albert vandt for øvrigt selv kriteriet i 2010 men denne gang var der ingen grund til jubel, og den 28-årige belgier var gråden nær ved flere lejligheder.

Niels Albert startede karrieren i 2006 og har både kørt landevej, mountainbike og cross, men det var inden for den sidste kategori, at han høstede store triumfer. Blandt andet 19 World Cup sejre, 21 sejre i Superprestige-serien, 5 nationale mesterskaber, 4 europæiske mesterskaber samt verdensmesterskaber i juniorklassen og U-23 klassen og 2 eliteverdensmesterskabstitler. Hans bedste sæson var i 2009, hvor han stod øverst på podiet ikke mindre end 24 gange.

Mange af kollegerne sendte Albert en sidste tanke på dagen primært via Twitter. En af dem var helt naturligt konkurrenten Sven Nys, der skrev: ”Niels fik, hvad han fortjente. En værdig afsked fra cykelsporten. Jeg havde gåsehud”.

Og Niels Albert var ikke sen til at svare: ”Tak Sven. Du har givet mig mange fantastiske år. Nu bliver du nødt til at vælge en anden ung mand, som du kan pine hver uge :-)