Lance Armstrong æresgæst til Flandern Rundt

Armstrong ankommer til Flandern fredag den 30. marts, og han skal ikke alene være æresgæst til Flanderns Smukkeste den efterfølgende søndag, hvor han får plads i løbsarrangørbilen. Han skal også deltage i et 73 kilometer langt motionistløb på ruten, og han bliver også hovedtaler ved et arrangement i et VIPtelt på toppen af Oude Kwaremont med 2000 gæster. Dette nye arrangement er sat på benene af Tour of Flanders Business Academy og vil blive en fast tradition fremover.

”Armstrong bliver den første hovedtaler. Han vil gerne fortælle sin historie og samtidig opleve sit favoritløb. Set fra der hvor jeg befinder mig, er han velkommen. Jeg er godt klar over, at vi kan risikere en del modvind med dette initiativ, men Armstrong er en stor mester. I alle årene har det været min klare opfattelse, at han først og fremmest bliver straffet for sin arrogance. Jeg mødte ham i Washington i oktober, og jeg så en mand, der havde været gennem skærsilden og havde fundet fred med sin skæbne. Vi skal selvfølgelig fortsætte kampen mod doping, men vi skal også komme overens med fortiden. Jeg synes, det er helt fint, at vi ærer folk som Laurent Jalabert og Richard Virenque, men så kan jeg samtidig ikke forstå, hvorfor vi ikke kan lade Lance Armstrong og Jan Ullrich komme tilbage i cykelfamilien”, fortæller Wouter Vandenhaute til Het Nieuwsblad.

I juni 2016 startede Armstrong The Forward Podcast, og trådte dermed for første gang ind på cykelscenen officielt igen. Hans podcast fra Tour de France i sommers, under titlen ”Stages”, har fået gode anmeldelser. Men det er jo initiativer, der foregår i relativ sikkerhed bag en computer langt fra de glødende landeveje. Med sin deltagelse i Flandern Rundt træder han midt ind i en heksekedel og stiller sig selv til offentlig skue.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Imidlertid ser det ud til, at stemningen i Flandern er overvejende positiv for hans deltagelse. Debatten byder på kommentarer lige fra ”Det eneste positive ved hans deltagelse er hans urintest” til det, der tilsyneladende reflekterer den største gruppe af debattører, nemlig at Armstrong nok i høj grad har ageret syndebuk for masser af andre rytteres fortid samtidig med sin egen, og at det er direkte hyklerisk med den ene hånd at forgylde folk som Jalabert og Virenque, samtidig med at man med den anden holder Armstrong ude i kulden.

At de flamske cykelfans måske er villige til at åbne døren på klem for den fortabte søn, er dog ikke ensbetydende med, at den samlede cykelopinion gør det samme. I maj blev Jan Ullrich udnævnt til sportslig leder af Rundt um Køln, men løbsledelsen blev i løbet af den næste uges tid udsat for en veritabel shitstorm, der gjorde at den tyske Tour-vinder fra 1997 måtte trække sig fra posten kort tid efter.