Optakt: Ronde van Vlaanderen

nullDer er mange grunde til Tom Boonens overvældende favoritværdighed. Det kan skyldes, at han har vundet løbet de seneste to år, og samtidig har vundet sine to væsentligste opvarmningsløb, Dwars door Vlaanderen og E3 Prijs Vlaanderen. Det kan skyldes, at Boonen er den bedste både i en spurt og den, der kører hurtigst op af de små brostensbelagte bakker (som der er 18 af ude på ruten). Og det kan skyldes at hele den belgiske befolkning bakker op omkring den stadigt unge eksverdensmester og forventer en sejr til hjemlandets store cykelhelt.

Løbet er helt perfekt for Boonen, ikke alt for langt (259 kilometer) og med en første halvdel, hvor der ikke rigtig sker noget andet end at det sædvanlige morgenudbrud får lov til at etablere sig. Efter 134 kilometer starter slaget med Molenberg og løbets favoritter sætter sig for alvor frem ved Oude Kwaremont, der ligger 80 kilometer fra mål og som hurtigt efterfølges af den meget stejle bakke, Paterberg. Den første sortering vil næsten med garanti ske her og herefter skulle favoritterne gerne afgøre det mellem sig på de sidste stigninger med Muur van Geradsbergen som det dramatiske højdepunkt.

Når så samtidig vejrguderne ser ud til at favorisere Boonen ser det efterhånden svært ud for konkurrenterne. For hvis Boonen skal slås, så skal det ske ved ren opslidning og det ville ske en hel del lettere, hvis ikke vejrudsigten havde lovet solskin og kun en smule vind.

Boonen er ikke blot feltets stærkeste rytter på papiret, han bakkes også op af det stærkeste hold med verdensmesteren Paolo Bettini og den tidligere dobbelte vinder Peter van Petegem i spidsen, to ryttere der i sig selv ville have været glimrende bud på sejren, hvis det ikke lige var fordi de stod i Boonens tjeneste.

Quick-Step har et fremragende trekløver, men det er de ikke det eneste hold, der har. For mens der er omkring ti hold til start, der næppe regner med meget andet end at nogle af holdets ryttere gennemfører, så stiller en håndfuld hold op i meget giftige opstillinger, der tillader dem at satse bredt. Team CSC (Cancellara, O’Grady, Kroon), Liquigas (Pozzato, Paolini, Quinzato), T-Mobile (Burghardt, Kirchen, Hammond) og Rabobank (Freire, Boogerd, Flecha).

Team CSC stiller til start efter den stærkeste indsats nogensinde i de nordlige brostensløb og den fine indsats skal gerne sluttes af med en sejr eller to den næste uges tid inden brostenssæsonen afsluttes med Paris-Roubaix. Hvis nogen skal udfordre Tom Boonen virker Fabian Cancellara som det bedste bud efter at han var tæt på i E3 Prijs Vlaanderen. Cancellara har yderligere den fordel, at han modsat alle andre ryttere i feltet er Boonen overlegen på ét punkt, nemlig rent fysisk, hvis løbet bliver en opslidende affære.

Så selvom Team CSC også har Stuart O’Grady og Karsten Kroon at køre for som mulige kandidater til podiet, så vil det i mine øjne give holdet den bedste mulighed for sejr, hvis man satsede benhårdt langt udefra for at gøre løbet så hårdt som muligt. En sådan taktik indebærer, at danskerne Kasper Klostergaard, Matti Breschel, Lars Michaelsen og Allan Johansen skal ofres i fronten af feltet, hvilket set med rent nationale briller selvfølgeligt vil være ærgerligt, idet de tre sidstnævnte faktisk har gjort en god figur de seneste par uger.

Den unge tysker Marcus Burghardt har været overraskende stærk på stigningerne hidtil og han vil være et godt bud på en placering i top 10. Desværre virker det også til, at han ikke kører alt for kløgtigt og spilder mange kræfter i front på tidspunkter, hvor gevinsten er til at overse, et problem også Team Discoverys Stijn Devolder har, så man skal næppe forvente at nogen af disse kommer til at kæmpe med om sejren.

I den forstand er Filippo Pozzato et bedre bud, idet han kan slå Boonen i en afsluttende spurt som han beviste i Het Volk. Siden den sejr har der dog været forbløffende ro omkring Pozzato, der på ingen måde levede op til favoritværdigheden i Milano-Sanremo, men når nu Pozzato har en tendens til pludseligt at dukke op som en trold af en æske, så skal man ikke afskrive ham på forhånd.

Andre ryttere, der skal holdes øje med er de unge belgiske ryttere Nick Nuyens (Cofidis) og Philippe Gilbert (Francaise des Jeux)) og så måske Oscar Freire, der dog næppe kan sidde med helt til afslutningen efter de mange brostensbakker. Interessant nok har det store Predictor-Lotto-mandskab, der ellers plejer at have disse løb som sæsonens store mål, ikke en eneste rytter, der umiddelbart ligner en forhåndsfavorit.

Så på trods af, at Tom Boonen er den altoverskyggende favorit, kan man stadig forvente masser af spænding og drama i Ronde van Vlaanderen, der for mange fans står som et af sæsonens absolutte højdepunkter.

Feltet.dk opdaterer live fra løbet søndag kl. 13