Optakt: VM - linjeløb (herre)

Verdensmesterskabet i landevejscykling anno 2013 afsluttes på søndag, hvor begivenhedens højdepunkt venter. Herrernes linjeløb står på programmet og her kan tilskuerne og tv-seerne formodentlig og forhåbentlig se frem til et underholdende cykelløb på en hård og interessant rute i Toscana.

Linjeløbet blev første gang kørt i 1927 med den italienske legende Alfredo Binda som vinder. I år køres udgave nummer 79 af løbet, der med tiden har vokset sig utroligt stort. VM-titlen er i dag uhyre prestigiøs og herrernes linjeløb er årets største endagesløb på den internatonale cykelscene, selv i konkurrence med monumenter som Paris-Roubaix, Flandern Rundt og Liége-Bastogne-Liége.

Noget af fascinationen ved VM er variationen af de ruter, som rytterne har forceret og forskelligheden af de ryttertyper, som har vundet VM-guldet. Der er blevet kørt på alt fra bjergrige ruter i Italien (1994) og Columbia (1995) til en pandekageflad belgisk motorbane (2002). Samtidig er VM-sejren blevet vundet af såvel sprintere som Mario Cipollini (2002) og Mark Cavendish (2011) som Grand Tour ikonerne Fausto Coppi (1953) og Eddy Merckx (1967, 1971 og 1974).

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Sidste år vandt Philippe Gilbert VM-titlen i hollandske Valkenburg. Den eksplosive belgier lavede et uimodståeligt ryk på sidste opstigning af Cauberg og kunne køre alene over stregen som vinder, mens Edvald Boasson Hagen og Alejandro Valverde fulgte på de næste pladser. Trioen på medaljeskamlen stiller op igen i år.

Gilbert, med et stærk belgisk hold i ryggen, skal på søndag forsøge at revanchere en skuffende sæson ved at genvinde verdensmesterskabet. Det kan dog blive svært, for der er mange stærke udfordrere i det stjernespækkede felt. I forreste linje står en schweizisk ”Spartacus”, en slovakisk himmelstormer, en suveræn Giro d’Italia vinder på sin egen hjemmebane og en hel spansk armada af stjerner.

Ruten

Som altid indgår en rundstrækning som et centralt element på VM-ruten. Rytterne skal dog først køre 106,6 kilometer gennem det smukke toscanske landskab fra Lucca til Firenze, hvor de undervejs skal klatre op ad to stigninger, Montecarlo (3,8 kilometer med 3,5 % i snit) og San Baronto (3,9 kilometer med 7,1 %), hvis toppe ligger efter henholdsvis 14,2 og 58,7 kilometers kørsel. De to indledende stigninger får næppe den store betydning for det endelige resultat, men vil bidrage til at gøre løbet hårdt.

Derefter venter selve rundstrækningen, som består af 10 omgange af 16,6 kilometer, således at den samlede distance udgør 272,2 kilometer. Allerede efter 1,7 kilometer af rundstrækningen venter den første stigning, Fiesole. Den er næsten 4,4 kilometer lang og stiger med 5,2 procent i snit, mens den maksimale stigningsprocent er 9. Toppen af Fiesole ligger efter 6,1 kilometer, hvorefter en længere nedkørsel følger.

Efter 11 kilometer når rytterne bunden af nedkørslen, hvor den anden og sidste stigning på rundstrækningen venter, den korte og stejle Via Salviati (0,6 kilometer, 10,2 % i snit, 16 % maks). Fra toppen er der omtrent fem kilometer tilbage. Det går først let nedad og ellers er det fladt ind mod mål.

Ruten byder på en anseelig mængde højdemeter. Alene, på rundstrækningen, som udgør de sidste 166 kilometer af løbet, skal rytterne forcere over 3000 højdemeter, hvilket gør årets VM-rute til en af de mest selektive siden årtusindeskiftet. Forvent derfor et hårdt udskilningsløb, som vil blive afgjort på de sidste to omgange af rundstrækningen.

Favoritterne

Der er lagt op til en på forhånd meget åben og uforudsigelig dyst, når verdenseliten skal dyste om VM-guldet på søndag. VM-ruten er blevet diskuteret heftigt og der har været stor uenighed om rutens hårdhed. Alt lige fra, at ruten skal afgøres i en spurt i en større gruppe til at ruten er ekstremt selektiv, har været på bordet.

På Feltet.dk hælder vi mest til det sidste. Der er lagt op til et voldsomt udskilningsløb, hvor kun de stærkeste sidder tilbage til sidst. Det gav U-23 herrernes løb også et kraftigt vidnesbyrd om. Her sluttede kun 24 ryttere inden for et minut af vinderen, og det selvom ruten var cirka 100 kilometer kortere end herreelitens og på trods af, at rytterne kun skulle gennemkøre rundstrækningen syv gange mod ti i søndagens VM-ræs. Forvent derfor ikke at se hurtige ryttere som Thor Hushovd og John Degenkolb i forreste linje.

Det er i sandhed et imponerende felt, som stiller til start i Lucca. VM-løbet bliver et opgør mellem klodens ypperste klassikerspecialister og de bedste etapeløbsryttere. Foruden endagesryttere som Cancellara, Sagan, Gilbert og Van Avermaet, består feltet også af hele årets Giro d’Italia podie samt ni ryttere fra top 10 i såvel årets Vuelta som årets Tour de France.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Da denne skribent i foråret lavede optakten til forårsklassikeren Flandern Rundt, gav undertegnede Fabian Cancellara fem stjerner og udnævnte samtidig Peter Sagan til førsteudfordrer med fire stjerner. Det samme er gjort i forbindelse med VM-linjeløbet, men lad det det være sagt med det samme: Årets VM er en noget mere åben og uforudsigelig affære end Flandern rundt var i foråret, da der er en del flere variable (læs: dygtige bjergryttere) i spil denne gang.

Der er flere grunde til at anskue den store schweizer, Fabian Cancellara, som den største favorit til at iklæde sig den regnbuefarvede trikot. Først og fremmest har Cancellara vist, at han er verdens stærkeste klassikerrytter, når han er i topform, hvor kombinationen af en stærk forcering og imponerende tempokørsel, har vist sig næsten umulig at hamle op med for konkurrenterne. For det andet har han hele året haft linjeløbet for øje, den titel, som mangler i hans samling. Cancellara vil derfor være fuld af ærgerrighed efter endelig at hjemføre VM-guldet. For det tredje har han et stærkt og fuldtalligt hold bag sig, hvor ryttere som Albasini, Elmiger, Zaugg og Frank kan vise sig som uvurderlige hjælpere.

Nogle vil måske sige, at ruten, og især den sidste stejle stigning, er for hård for Cancellara, men han har flere gange vist format på den type stigninger og på hårde VM-ruter generelt. Fabian Cancellara skal forsøge at time sit angreb perfekt i slutningen af løbet, for han har ikke et ubegrænset antal skud i bøssen.

Den anden store profil i årets forårsklassikere, slovakken Peter Sagan, står klar til at udfordre sin ældre schweiziske kollega. Den unge vindermaskine har allerede 22 sejre i bagagen i år, men mangler fortsat en af de helt store sejre på sit CV. Sagan har som rytter den gudsbenådede kombination af et fantastisk antrit på de små stigninger og en fremragende spurt, som gør at han vil være storfavorit, hvis en større eller mindre gruppe kommer samlet hjem og skal spurte om sejren. At han ikke behøver at køre sejren hjem i en spurt, men også kan køre alene, viste han for nylig i det andet af de to canadiske World Tour løb, hvor han stillede en imponerende acceleration til skue på den sidste stigning.

Sagans største problem ligger dels i at bruge sine kræfter rigtigt og dels i, at han ikke har et så stærkt og stort hold til sin rådighed. Slovakiet er kun berettiget til seks startere, mens eksempelvis både Schweiz, Italien, Spanien, Columbia og Holland har ni ryttere til start. Det er sjældent ryttere fra de små lande løber med VM-guldet, men måske Peter Sagan kan ændre på det.

Når man siger VM i Italien, må man også sige Vincenzo Nibali. Den italienske superstjerne har, selvom Vuelta sejren lige akkurat glippede, haft en fornem sæson, hvor den suveræne Giro sejr står som højdepunktet. Nibali har lagt lidt på år efter år og står i manges øjne nu som Froomes førsteudfordrer til Tour tronen næste år.

Samtidig er Nibali en seriøs bejler til sejren ved VM. Han har haft guldet på hjemmebane som mål gennem flere år og han har tidligere i ardennerklassikerne og de store italienske endagesløb vist, at han mestrer denne type løb. Den 28-årige sicilianer har desuden et stærkt italiensk mandskab til sin rådighed, hvor samtlige hjælperyttere tidligere har gjort sig gældende i toppen af de mange kuperede italienske endagesløb. En interessant faktor er, at såvel Nibali som Cancellara og Sagan tilhører verdenseliten i at køre nedad, hvorfor den lange nedkørsel fra Fiesole muligvis vil blive brugt til angreb.

Toppen af favoritfeltet afrundes med de spanske og belgiske mandskaber. Rytter for rytter kan det ikke bestrides, at Spanien stiller op med løbets stærkeste hold. Valverde, Rodriguez, Moreno, Contador og to gange Sanchez er noget der klinger godt i ethvert cykeløre. Spanierne skal til gengæld bevise, at de formår at arbejde sammen. For selvom deltagerne stiller op på nationshold ved VM, er det altså stadig deres respektive firmahold, som betaler deres løn, hvilket kan gøre at andre interesser kommer i spil. Samtidig er de mange store spanske egoer konkurrenter på højeste plan til daglig (blandt andet i de tre Grand Tours), og det skal vise sig spændende om de kan arbejde som én enhed.

Hvis de er i stand til at arbejde sammen, kan de til gengæld blive et skræmmende bekendtskab. I et hårdt udskilningsløb vil spanierne kunne sidde i overtal i finalen. Samtidig har de i Rodriguez, og især Valverde, nogle stærke afsluttere, der kan sprinte med om sejren i en decimeret frontgruppe. Valverde har vist, at han er en formidabel VM-rytter og er fire gange sluttet på podiet til et verdensmesterskab, uden dog at vinde. Måske er søndag dagen, hvor han endelig træder det sidste skridt op på toppen af podiet.

Læs også

Ayuso er stadig mærket af kuldechok

Belgierne stiller op med den forsvarende verdensmester Phillippe Gilbert. Gilbert har haft en, for ham, meget skuffende sæson, hvor det har virket som om, at den berømte regnbuetrøjeforbandelse har hvilet over ham. Gilbert skal dog aldrig udelukkes i denne type løb, og har han bare genfundet noget af den form, der sikrede ham VM-titlen sidste år og som gjorde ham til verdens måske bedste rytter i 2010 og 2011, vil han også være i spil til medaljerne i år. Belgiens bedste kort er måske Gilberts faste løjtnant, Greg Van Avermaet, der har vist en imponerende stabilitet i sæsonens store endagesløb, og som har kørt resultater hjem konstant, siden han i juli måned vandt hjemlandets Wallonien Rundt.

I et stærkt felt, byder også mange interessante outsidere sig til. Ryttere som den formstærke Robert Gesink, colombianske Rigoberto Uran, Vuelta vinderen Chris Horner, Tour de France herskeren Chris Froome, den hurtige Edvald Boasson Hagen, den dobbelte Tour de France etapevinder Rui Costa, den alsidige polak Michal Kwiatkowski samt Saxo-Tinkoffs Nicolas Roche, kan meget vel komme til at spille en afgørende rolle i løbet.

Danmark stiller til start med vores vel nok tre bedste landevejsryttere, Matti Breschel, Jakob Fuglsang og Chris Anker Sørensen. Samme trio som repræsenterede de danske farver ved VM-linjeløbet sidste år. Både Fuglsang og Breschel kan slutte i top 5 eller top 10, hvis de rammer dagen, men det ville være en gedigen overraskelse, hvis en af danskerne ender på medaljeskamlen.

Fuglsang har tidligere vist styrke i denne type løb, og virker til at være kommet ud af Vueltaen med en del energi i bagagen, efter at han kun få gange i den spanske rundtur gik rigtigt dybt. Alligevel er det nok tvivlsomt, om det danske Tour de France es formår at sidde med de allermest eksplosive ryttere på de sidste par omgange af rundstrækningen.

Breschel viste lovende form i de kuperede Canadiske World Tour løb (hvor han blev henholdsvis nummer 8 og 13), men savner stadig det niveau, der for få år siden gjorde ham til fast inventar i favoritternes inderkreds, når VM skulle afvikles. Man har dog lov at drømme om, at søndag er dagen, hvor han vinder sin tredje VM-medalje.
 

Feltet.dk’s favoritvurdering

*****: Fabian Cancellara

****: Peter Sagan, Vincenzo Nibali

***: Alejandro Valverde, Philippe Gilbert, Joaquim Rodriguez

**: Chris Horner, Greg Van Avermaet, Rui Costa, Rigoberto Urán

*: Robert Gesink, Nicolas Roche, Chris Froome, Edvald Boasson Hagen, Michal Kwiatkowski, Diego Ulissi