Bjarne Riis skal genskabe Roche-familiens stolthed

Nicolas Roches evner på en enkeltstart gør det noget nær umuligt for ham at vinde de prestigefyldte etapeløb – de lange såvel som de korte.

Til trods for, at den 28-årige irer ikke er decideret dårlig på tidskørslerne, er han heller ikke god nok. Og det irriterer ham. Derfor glæder han sig til, at hans kommende arbejdsgiver, den danske holdejer Bjarne Riis, kan hjælpe ham på netop dette område.

Irritationen bunder naturligvis i de begrænsninger, det sætter for hans muligheder i etapeløbene og forstærkes af, det også frustrerer hans far, den tidligere superstjerne, Stephen Roche. Det fortæller Nicolas Roche i et interview med Feltet.dk. 

Gør ham vanvittig
I interviewet gør den kommende Team Saxo Bank-Tinkoff Bank rytter det klart, at han mener, Bjarne Riis kan hjælpe ham med at blive bedre i de høje bjerge, når der skal spurtes i mindre grupper – og altså på enkeltstarterne. Ærligt og uden tænkepause kommer det derfor fra ham, ”hans enkeltstart”, da han spørges til hvilke af farens egenskaber, han helst ville have arvet. Men det er heller ikke uden et glimt i øjet.

”Han var enkeltstartsspecialist. Og det gør ham vanvittig, at jeg ikke kan gøre det bedre. Det er den ene ting, som gør ham vanvittig. ’Hvorfor kan du ikke køre bedre enkeltstarter’ siger han,” halvvejs griner Roche junior, inden han mere alvorligt tilføjer:

”Jeg har alt, hvad der skal til for at køre en god enkeltstart. Poweren, kadencen, koncentrationen og 100 % fokus som cykelrytter. Men når jeg sidder på en enkeltstartscykel, så ’fucker jeg op’. Og det gør ham vanvittig.”

Det er dog ikke kun denne genrejsning af familie-stoltheden, enkeltstarts-ekspertisen, Bjarne Riis skal hjælpe den 28-årige rytter med: Den danske holdejer skal give ham mulighed for at kommer længere frem i klassementerne i de store rundture.

Og i de ugelange etapeløb, ikke mindst.

Sekundære placeringer
”Mine manglende evner på enkeltstarterne giver mig jo åbenlyse problemer i de ugelange etapeløb. Taber man to minutter på en 30 kilometer enkeltstart, har man jo ingen chance for at indhente det i løbet af en uge,” forklarer Roche. ”Det var, hvad der skete i Schweiz Rundt, hvor jeg følte mig godt kørende i bjergene, men kørte en middelmådig enkeltstart. Så med mindre, jeg vandt alle bjergetaperne med to minutter, var det mere eller mindre umuligt for mig at komme tilbage i top 5. I stedet kom jeg til at kæmpe for overhovedet at være i top 10. På grund af min enkeltstart.”

”Det samme har gjort sig gældende i tidligere udgaver af Paris-Nice og Romandiet Rundt, hvor der er relativt lange enkeltstart – fordi jeg ikke kører gode nok enkeltstarter, er jeg havnet på den der 12.-14. plads, som ingen lægger mærke til. Jeg kørte godt nok i bjergene til at ligge nummer 8-9 stykker, men på grund af enkeltstarten, falder jeg nogle pladser tilbage, hvilket jeg så evner at holde fast i, men ikke forbedre. Igen på grund af min ringe enkeltstart. Så kan jeg forbedre min enkeltstart, kan jeg måske også begynde at fokusere mere på disse løb,” siger han.

Den kommende Team Saxo Bank-Tinkoff Bank virker ikke forbitret, men måske en smule opgivende ved snakken om sin enkeltstart. Men blikket er hverken flakkende eller træt – han smiler ofte og kan godt selv se det lidt paradoksale i sin situation. ’Hvorfor kan han ikke køre bedre enkeltstarter’, som hans far altså siger. Han har ikke selv svaret.

Men kan Bjarne Riis, som han håber på, hjælpe ham til at blive bedre i den krævende disciplin, vil det åbne døre. Til nye sider af hans talent, til nye muligheder for store resultater. Og til en dag at vinde det løb, som han altid har drømt mest om at vinde. Det franske forårsløb Paris-Nice, som han mere end noget andet løb ønsker at klare sig godt i. Men hvor hans mangler i tidskørslerne atter hæmmer hans chancer.

Drømmen om Col d’Èze
”Jeg har elsket det løb lige siden, jeg var et barn,” siger han åbenhjertigt. ”Mit bedste resultat i løbet er en 10. plads for et par år siden, og igen havde jeg 3-4 top 5 placeringer i løbet, men fordi jeg havde smidt fyrre eller halvtreds sekunder allerede på prologen, så kæmpede jeg for at vinde minutter i den samlede stilling. Så jeg håber, at jeg kan udvikler mig her (på enkeltstarterne, red.) – jeg mener, der er trods alt kun mulighed for at køre Grand Tour løb to gange om året.”

Er Paris-Nice noget særligt for dig, fordi det er en slags irsk tradition at køre godt i netop det løb? (Stephen Roche og Sean Kelly dominerede løbet og ikke mindst enkeltstarterne op igennem 1980’erne, red.)

”Ja, du har ret i, at der er en irsk tradition i løbet. Men det skyldes også, at da jeg (med familien Roche, red.) flyttede tilbage til Frankrig i 1990, boede vi i Antibes. Så jeg er vokset op i området, indtil jeg selv som 25-årig flyttede til først Italien og så Schweiz. Så jeg boede i Antibes i ti år og trænede i området sammen med mine gode kammerater, som alle var fra Nice,” siger Nicholas Roche og tilføjer en ekstra emotionel tilknytning til det sydfranske løb: ”Jeg elsker simpelthen bare Col d’Èze.”

”Som træning kunne jeg køre op og ned ad den stigning hele dagen. Men selvfølgelig har den her ’irske tradition’ også hjulpet mig til at have et særligt forhold til løbet. Men også bare det at vide, at det var et af min fars store løb. Jeg voksede op tæt på og kan huske, at jeg som barn var der med ham, hvor vi så på alle de store busser lastbiler før enkeltstarten (dengang altid kørt på Col d’Èze, red.).”

”Så min drøm var at vinde enkeltstarten på Col d’Èze,” kommer det smilende fra Nicolas Roche. Et smil, som antyder, at drømmen ikke er aflivet, men sandsynligvis stadig lever et sted inde i Bjarne Riis’ nyerhvervelse – og en drøm, som den danske holdejer måske kan bringe tættere på.
 

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret