Sam Bennett sejrede i Paris-Nice

Vejret var mere menneskeligt, da tredje etape af ”Løbet mod solen” blev kørt. Til sidst endte etapen i en massesprut. Det blev til en overraskende sejr, da irske Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) i en samlet massespurt kunne juble over sin første etapesejr i Paris-Nice.

Den 26-årige irer henviste flere af de største sprintere til de sekundære placeringer, da Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) blev nummer to, og John Degenkolb (Trek-Segafredo) spurtede sig til tredjepladsen på etapen.  

Løbsreferat:

Dette års Paris-Nice-felt skulle i dag ud på det franske etapeløbs 3. etape, hvor vejret var mere barmhjertigt end de to foregående dage. Dagens etape startede lidt over middag og 167 ryttere stillede til start i Chablis, inden rytterne bevægede sig igennem den 190 kilometer lange rute og en vinder skulle findes i Chalon-sur-Saône.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Startskuddet lød, og der gik ikke længe, inden nogle ryttere prøvede at komme afsted. Det bestod, at dagens udbrud hurtigt blev dannet, da en trio rev sig løs fra feltet. De tre ryttere, som var stukket af fra feltet, var Pierre-Roger Latour (AG2R La Mondiale), Benjamin King (Dimension Data) og Romain Combaud (Delko-Marseille). Efter seks kilometer havde de næsten fået opbygget et forspring på to minutter.

Det lignende mere og mere en lang dag i udbrud for Latour, King og Combaud, da deres forspring hurtigt voksede. Trioen øgede fortsat afstanden til feltet, og da der var kørt 25 kilometer havde udbryderne 5:55. Efter den første times kørsel på dagens Paris-Nice-etape havde de en gennemsnitsfart på 41,2 kilometer i timen. Lidt efter ramte trioen i front bonusspurten i Epoisses, hvor Combaud vandt, mens Latour og King blev henholdsvis nummer to og tre. På dette tidspunkt var udbruddets afstand til feltet størst, da de havde lige knapt syv minutter til feltet.

Sprinterhold samarbejder i solskin

I feltet var farten ikke vanvittig høj dette tidspunkt, og det var FDJ som førte feltet an. Udbryderne begyndte at tabe tid, mens både Marcel Kittel (Quick-Step Floors) og Michael Matthews (Team Sunweb) punkterede. Alligevel puttede Quick-Step også en mand i front af feltet, der med 70 km til mål var 5 minutter efter.

I bunden af dagens første stigning var forspringet på 4 minutter, og her kom også Katusha frem for at jagte. Dagens udbrud passede katogori-3 stigningen Cote de Grandmont, hvor Benjamin King slog Combaud og Latour i bjergspurten. Da resterede 52 kilometer af dagens etape og sprinterholdene havde en ganske fin alliance. Imens solen skinnede, og der var kørt 42 kilometer, var trioens forspring også reduceret til 2:06.

Dagens sidste stigning

Med 34 kilometer til mål gik Fortunero-holdet i front. De håbede på at kunne nå at hente de forreste, så Romain Hardy (Fortunero - Vital Concept) kunne kæmpe om bjergpointene. Pludselig sker der dog et styrt. Det var Reinardt Van Rensburg (Dimension Data) som måtte en tur i asfalten. Den sydafrikanske mester så groggy ud, og han måtte efter styrtet udgå af dette års Paris-Nice.

King, Latour og Combaud ramte dagens sidste stigning, som var kategoriseret som en kategori-2 stigning. De havde 26 kilometer igen, og forspringet var nu nede på 48 sekunder. Pierre Latour angreb på den sidste stigning, og de tog andre kunne ikke svare igen. Han vandt bjergspurten og fik syv point til bjergregnskabet. Hardy angreb i feltet for at sikre sig bjergpoint, mens kørte Nicolas Edet (Cofidis) kørte kontra. Forrest fik Latour selskab, da Combaud fik kontakt, og nu var der to mand i front.

Styrt før spurtafgørelse

Feltet var intakt og Edet og King blev hentet af feltet. Dermed var der med 18 kilometer kun to mand i front, og den franske frontduo havde 43 sekunder til et felt, som blev kontrolleret af flere sprinterhold.

Direct-Energie tog fronten, og farten blev skudt i vejret, da positionskampen begyndte at nærme sig inden dagens finale. Flere sprintertog dominerede fronten i feltet, og udbrydernes forspring raslede ned. Orica-Scott bevægede sig med under ti kilometer i front, hvor Magnus Cort (Orica-Scott) sad bagerst i et firemandstog. Dermed var det Sky, Orica, Katusha og FDJ, der var linet op side om side i fronten. Også Astana ville være med, og danskerholdet ramte fronten.

Der resterede tre kilometer af etapen, og i en rundkørsel styrtede Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumb), der derved ikke kunne spille en rolle i spurten.  Med få kilometer tilbage blev de to i front hentet, og nu skulle det afgøres i en massespurt. Kittel åbnede spurten og Alexander Kristoff skød også spurten af. Men så kom irske Sam Bennett, og han viste sig klart at være stærkest. Bennett kørte en flot spurt, og til sidst kunne han juble, da han tog en overraskende sejr foran Kristoff, mens John Degenkolb tog tredjepladsen.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Bedste dansker blev Magnus Cort, der sluttede som nummer 10, mens Arnaud Démare (FDJ) fortsat er i løbets gule førertrøje.