Sydafrikansk stortalent skifter til Lampre

Louis Meintjes er i øjeblikket placeret som nummer ti i den samlede stilling i Vuelta a España oven på 17.-pladsen på gårsdagens monsteretape. Meintjes er en vigtig brik på MTN-Qhubeka i holdets arbejde mod at skabe og fremavle afrikanske cykeltalenter.

Derfor kan det være lidt af en overraskelse, at sydafrikaneren har valgt at skifte væk fra hjemlandets eneste professionelle cykelhold. Lampre-Merida har nemlig netop offentliggjort, at de har skrevet kontrakt med 23-årige Meintjes for de kommende to sæsoner.

Meintjes blev professionel på MTN-Qhubeka i 2013 oven på sølvmedaljen ved U23-VM i Firenze. I år er han for alvor brudt igennem med etapesejr og samlet sejr i Coppi e Bartali og flotte etapeplaceringer i både Giro del Trentino, Critérium du Dauphiné og Tour de France inden den fornemme kørsel i Vueltaen. 

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

"En af de mest lovende etapeløbsryttere"

Holdet er naturligvis overordentligt tilfredse med at have sikret sig sydafrikanerens underskrift, og han bliver holdets anden afrikanske rytter, da de i forvejen har den etiopiske mester Tsgabu Grmay på holdet.

"Jeg er virkelig spændt på at tage det her skridt til WorldTour-niveau med Lampre-Merida," fortæller Meintjes, som allerede har base i Italien, når han ikke er hjemme i Sydafrika. "Jeg må også takke Doug Ryder, MTN-Qhubeka og alle partnerne, som gav mig chancen for at køre de sidste par år i Europa - uden dem havde jeg ikke været, hvor jeg er i dag."

"Louis er en rytter, vi altid har holdt et vågent øje med. Vi tror på hans talent og ved, at hans fremtidige karriere vil blive en stor en. Vi tror, han er en komplet rytter og nok en af mest lovende etapeløbsryttere i feltet for fremtiden, en naturlig klatrer, som også er en dygtig enkeltstartsrytter," siger manager Brent Copeland, som glæder sig til at arbejde med Meintjes i fremtiden.

Lampre-Merida har i forvejen haft lidt problemer med at holde på deres kaptajner, men med Meintjes sikret ser 2016 lidt lysere ud.