Valverde knækkede van Garderen på sidste stigning

Efter fire dages cykelløb i det kuperede Andalusien skulle etapeløbet Ruta del Sol i dag afgøres med kongeetapen, som sluttede på Puerto de las Peñas Blancas. Grundet en hektisk start, hvor store grupper kom væk fra feltet, måtte BMC arbejde hårdt for at forsvare deres mand i førertrøjen, Tejay van Garderen, og det kostede i sidste ende. Team Sky og Movistar Team lå nemlig og lukrerede på amerikanernes arbejde, og derfor kunne sidstnævntes kaptajn, Alejandro Valverde, lykkedes med at angribe langt udefra og vinde både etapen og den samlede stilling.

Problemerne for van Garderen og holdkammeraterne startede altså allerede i begyndelsen af den 171 kilometer lange etape, hvori rytterne skulle over fire kategoriserede stigninger inden Puerto de las Peñas Blancas. Mange dygtige klatrere ville nemlig gerne i udbrud, og den store angrebsiver gjorde, at BMC måtte holde tingene under kontrol ved at sætte et drabeligt tempo. Philippe Gilbert (BMC) var en af de første, der var fremme, og derfra blev alle de sort- og rødklædte ryttere stille og roligt slidt op.

Med tiden blev det mere og mere tydeligt, at der ikke ville komme noget decideret morgenudbrud afsted, og derfor begyndte de store hold at spille ud med nogle af deres bedste kort. Med 35 kilometer til mål var Nicolas Roche (Sky) og Tim Wellens (Lotto Soudal) således sammen i front, og i følgeskab med Jérôme Baugnies (Wanty - Groupe Gobert) tvang de BMC til at slide nogle af de sidste hjælpere op.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Med otte kilometer til mål, et lille stykke op ad finalestigningen, var Tejay van Garderen så i problemer - kun landsmanden Brent Bookwalter (BMC) sad fortsat med ham. Det blev Alejandro Valverde hurtigt opmærksom på, og med syv kilometer til mål angreb den alsidige spanier så, og han så sig ikke tilbage.

Undervejs nåede Movistar-rytterens forspring op på 55 sekunder, og derfor var han solidt i den virtuelle førertrøje. Trods stærkt arbejde af først Bookwalter og så van Garderen nede bagved var der intet at stille op, og efter et flot soloridt kunne Valverde lade sig krone som vinderen af både kongeetapen og den samlede stilling i Ruta del Sol.

Efter Valverde kom Bauke Mollema (Trek-Segafredo) og Rafal Majka (Tinkoff), hvorefter en knækket Tejay van Garderen kunne trille over stregen, 48 sekunder efter dagens vinder. Det resultat betyder, at van Garderen og Mollema tager sig af klassementsplaceringerne bag Valverde, henholdsvis 26 og 52 sekunder efter spanieren.