Valverde tager det hele i Abu Dhabi - Eg syver på afgørende etape

Ingen var dog stærkere end den erfarne Valverde, som tog sejren foran colombianske Lopez og Julian Alaphilippe. Danske Niklas Eg viste, at han kan hamle op med feltets allerbedste i finalen, hvor han sad godt med. Han endte på en syvende plads.

Etapereferat:

Vejrudsigten havde lovet feltet dårligt vejr, og det holdt stik. Rytterne startede etapen i regnvejr, hvilket gav anledning til masser af angreb fra starten af dagens sidste og afgørende etape. Specielt Gazprom-Rusvelo og Bardiani var aktive i starten.

Efter 10 kilometer kom dagens udbrud afsted. Den store interesse for at komme med kunne også spejles i antallet af ryttere, der var nemlig ni ryttere afsted: Nikolay Trusov (Gazprom), Michael Bresciani (Bardiani), Frederik Frison, André Greipel (begge Lotto Soudal), Niccolo Bonifazio (Ag2r), Rudy Barbier (Ag2r), Joonas Henttala (Novo Nordisk), Matthias Brändle (Trek) og Lawson Craddock (EF Education).

Læs også

UAE-dominans på regnfuld Romandiet-enkeltstart - dansker med topresultat

De ni ryttere kom relativt hurtigt væk fra hovedfeltet, og fik det afgørende minuts forspring, hvorefter feltet begyndte at sænke farten. BMC Racing Team tog herefter fronten, hvorefter forspringet eksploderede.

Faktisk skulle der kun 30 kørte kilometer til, før forspringet var nået op på fem minutter, mens det var blevet fordoblet med 120 kilometer til målstregen. Herefter kom flere BMC-ryttere til fronten, og forspringet blev hurtigt barberet ned til syv og et halv minut. Efterfølgende blev situationen stabiliseret, og forspringet forblev det samme indtil, der var 70 kilometer til stregen.

Udbruddets forspring giver anledning til panderynker
Herefter besluttede Astana-mandskabet at sende ryttere i front for at føre, mens Nikolay Trusov kunne fejre, at han vandt den indlagte pointspurt, og dermed tog den virtuelle føring i den samlede konkurrence om de indlagte pointspurter. Det fik dog ikke udbryderne til at opgive deres rit i front.

Da de nåede indenfor 50 kilometer til målstregen, var forspringet stadig lige under de syv minutter, og nu fik holdene i feltet for alvor travlt med at sende rytter op for at føre. UAE Team Emirates og Team Sunweb var de mest markante i den anledning, men på 18 kilometer havde de nu fire mandskaber i front kun kørt udbryderne ind med et halvt minut.

Da feltet var kun 15 kilometer fra den afgørende stigning op til Jebel Hafeet, besluttede Movistar Team at sende tyske Jascha Sütterlin op for at hjælpe med føringen. Dermed havde de fleste af dagens forhåndsfavoritter nu hjælperyttere oppe foran for at hjælpe med føringerne.

Forspringet skrumper - etapen afgøres
At tyskeren tog fronten havde en effekt med det samme. Forspringet blev barberet ned med hele to minutter over fire kilometer, hvorefter frontgruppen skulle køre den sidste indlagte pointspurt. Da de nåede stregen i den spurt, havde de kun tre og et halvt minut ned til feltet, som kom buldrende med et vanvittigt tempo.

Sejren i spurten gik til franske Barbier, mens Trusov med sin andenplads sikrede sig den endelige sejr i konkurrencen. Finalen fik et ekstra spændende element, da regnen pludselig atter tog til. På vej ind på stigningen kom den forventede positioneringskamp også, og her var EF Education First specielt aktiv for Michael Woods.

Efterfølgende kom også Team LottoNL-Jumbo og AG2R La Mondiale også til, og tempoet var fortsat højt. Oppe foran faldt flere ryttere fra, herunder Trusov og Brändle, mens forspringet raslede ned mod de to minutter med kun 10 kilometer til målstregen.

Astana tager fronten - Greipel holder stand
Nede i feltet kom Astana pludselig til fronten med fire mand. Det lignede en stærk melding fra Miguel Angel Lopez. Oppe foran forsøgte Lawson Craddock at ryste flere ryttere af, men tyske André Greipel blev hængende, trods sine manglende evner i det bjergrige terræn.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Nede i feltet blev Ion Izagirres chancer ødelagt af en punktering tæt på mål. Han fik hurtigt selskab af Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo), som slap feltet tidligt. Det samme gjorde Greipel efterfølgende oppe foran.

Tilsyneladende tog Astanas høje tempo hårdt på flere ryttere, da også Alexandre Geniez (AG2R) og Ilnur Zakarin (Katusha) røg af feltets bagtrop. Det ledte til angreb fra Davide Formolo (Bora-Hansgrohe), da Astanas kaptajn Lopez ikke længere havde flere hjælpere tilbage.

Formolo sætter farten - Feltet reduceres

Davide Formolo satte et højt tempo og kørte forbi Greipel i front, mens feltet nede bagved nu kun bestod af tyve mand. Ikke overraskende førte det til nye angreb, hvor spanske Alejandro Valverde (Movistar) spillede først ud. Han kører let op til italienske Formolo.

Angrebet fra Valverde lokkede Miguel Angel Lopez ud af sit skjul med et angreb, hvorefter en gruppe bestående af Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Wilco Kelderman (Sunweb) og danske Niklas Eg (Trek-Segafredo) jagtede. De tre dannede sammen med Formolo, Lopez og Valverde efterfølgende frontgruppen.

Til sidst var det dog kun Lopez og Valverde samt franske Julian Alaphilippe (Quick-Step), som forsøgte at komme op. Sejren skulle dog afgøres mellem Lopez og Valverde, og her var spanieren altså stærkest. På tredjepladsen kom Alaphilippe foran Majka og Kelderman, mens danske Niklas Eg tog en flot syvende plads. Dermed vinder Alejandro Valverde altså Abu Dhabi Tour.