Van Avermaet sikrede fantastisk Paris-Roubaix-sejr

Trods høje forventninger skuffer Paris-Roubaix aldrig, og igen i år fik vi et helt fantastisk cykelløb i Helvede i Nord, da Greg Van Avermaet (BMC) endelig tog sit første monument efter både taktisk og fysisk eminent kørsel. Tom Boonen (Quick-Step) sluttede udenfor top 10 i sit sidste løb, men fik alligevel vist sig frem på pavéerne, mens Peter Sagan (Bora-hansgrohe) blev knækket af uheld.

Løbsreferat

Løbet fik en ganske hurtig start - efter en times kørsel var over 50 kilometer tilbagelagt. Det betød også, at et udbrud endnu ikke var sluppet fri, men det var ikke grundet mangel på forsøg. Blandt andre Lars Bak (Lotto Soudal), Mads Würtz Schmidt og Michael Mørkøv (begge Katusha Alpecin) var med fremme, men ingen af dem kunne formå at holde et ubeslutsomt felt bag sig.

Dermed nåede rytterne frem til løbets første brostensstrækning, Troisvilles, uden de store tidsforskelle. Tre ryttere var sluppet væk, men med kun 40 sekunder til feltet for Jelle Wallays (Lotto Soudal), Yannick Martinez (Delko Marseille Provence KTM) og Mickael Delage (FDJ) var trioens chancer for at holde sig foran den rasende positionskamp nede bagved ikke store.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Kort efter kom dagens første store styrt, da blandt andre Oliver Naesen (AG2R), Tony Gallopin (Lotto Soudal) og Yves Lampaert (Quick-Step) røg ned på en pavé-strækning. Begge så relativt uskadte ud, men budskabet var klart: Der var ikke længere råd til at sidde dårligt placeret.

Udskilningen begynder

Både i feltet og i udbruddet begyndte ryttere at have svært ved at følge med - oppe foran var der tale om Martinez, som hurtigt blev opslugt, mens flere ryttere begyndte at drosle af i bagenden af feltet. Katusha Alpecin, Quick-Step og Sky var aktive i at sætte tempoet.

Med 126 kilometer til mål kom dagens første seriøse udspil fra en vinderkandidat, da Stijn Vandenbergh (AG2R) angreb og i et snuptag kørte op til Wallays og Delage. I feltet kæmpede de øvrige hold stadigvæk for at undgå uheld, og det viste sig at være en fornuftig prioritering.

Der var nemlig flere styrt nede bagved, hvor blandt andre Adrien Petit (Direct Energie) så ud til at have slået sig. Niki Terpstra (Quick-Step) var fanget bag nogle af styrtene, og sad dermed et stykke bag feltet. Kort efter blev det meldt ud, at hollænderen havde styrtet på vej op igen, og det begyndte dermed at se ud til, at hans løb var ovre - kort efter blev det officielt; han var stået af.

Derefter var det Greg Van Avermaets (BMC) tur til at være uheldig, da han havde defekt og hurtigt tabte næsten et minut til feltet. Med positionskampen i fuld gang var der ikke tale om at vente på den olympiske mester, som måtte ud i en hård kamp for at komme frem igen.

Trouée d’Arenberg

Med lidt over 94 kilometer til mål ramte rytterne så den legendariske Arenberg-skov, hvor først Delage og siden Vandenbergh blev opslugt af feltet. Wallays sad dog ikke alene oppe foran alt for længe, da Sylvain Chavanel (Direct Energie) kørte op til ham.

Også Van Avermaet fik selskab i løbet af Trouée d’Arenberg, da Alexander Kristoff punkterede og faldt ned til hans gruppe. To af forhåndsfavoritterne sad dermed omkring 30 sekunder bag feltet, men da Arenberg-skoven var overstået fik de hurtigt lukket hullet.

Trek-Segafredo havde hidtil kørt et lidt anonymt løb, men med lidt over 80 kilometer til mål skruede Degenkolbs folk virkelig op for tempoet. Især Ed Theuns og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) var aktive i føringsarbejdet, og pludselig sad blot 10 ryttere forrest - Peter Sagan (Bora-hansgrohe), Van Avermaet og John Degenkolb var blandt de store profiler i den, mens folk som Tom Boonen (Quick-Step) og Oliver Naesen sad i en forfølgergruppe.

Sagan forcerer

Boonen-gruppen hentede kort efter frontgruppen, som havde opslugt Chavanel og Wallays, men da de kom frem fik de sig en slem forskrækkelse: Sagan, Maciej Bodnar (Bora-hansgrohe), Daniel Oss (BMC) og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) var stukket af.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

En punktering gjorde dog, at slovakken blev kørt ind af feltet, som desværre ikke længere bestod af nogen danskere. Også Bodnar lod sig falde tilbage med sin kaptajn, og så var det Oss og Stuyven, der sad i dagens første seriøse udbrud: 30 sekunder havde de med 69 kilometer til mål.

Det så nogle andre ryttere fidusen i: Gianni Moscon (Sky), Jürgen Roelandts (Lotto Soudal) og Dimitri Claeys (Cofidis) kom på mellemhånd - med 44 kilometer til mål fik de tilslutning til Oss og Stuyven, som stadigvæk havde omkring 30 sekunder til favoritfeltet, som gennem flere forceringer var nede på cirka 10 ryttere, og Alexander Kristoff var ikke én af dem.

Samling i front

Med 40 kilometer til mål var eventyret ovre for Stuyven, Oss og co., som blev opslugt af det, der resterede af feltet. Langeveld, Roelandts, Degenkolb, Stuyven, Sagan, Oss, Van Avermaet, Moscon, Claeys, Demare, Stybar, Boonen, Van Baarle, Keukeleire, Chavanel og De Backer så ud til at være de eneste tilbage i front, mens Kristoff-gruppen, hvor Matthew Hayman (Orica-Scott), den forsvarende vinder, også sad, var 45 sekunder efter.

Samlingen skabte stilstand, hvilket Daniel Oss udnyttede til igen at køre væk. Zdenek Stybar kørte efter ham, og så var Sagan tvunget ud i et angreb; men så ramte uheldet igen! Sagan punkterede på ny, og så sad han pludselig efter Boonen-gruppen. Med 29 kilometer til mål kom han op igen, men i mellemtiden var en gruppe med Stuyven, Van Avermaet, Stybar, Roelandts, Van Baarle og Moscon kørt væk og lå nu som de nærmeste forfølgere til Oss oppe foran.

Med 24 kilometer igen var italieneren hentet, og han kunne dermed træde ind i en ny rolle som hjælperytter for Van Avermaet, der pludselig sad rigtig godt. 25 sekunder havde de syv forreste ned til feltet, som var vokset betragteligt.

Udbryderne trækker fra

Som rytterne kørte over Carrefour de l’Arbre skete der ting og sager i både frontgruppen og feltet. Nede bagved forcerede Boonen nemlig kraftigt, og med kun Degenkolb på hjul gav belgieren alt, hvad han havde, for at komme med i kampen om sejren i sit sidste cykelløb. Sagan lignede imidlertid en mand, der var knækket - han kæmpe gevaldigt med at få gang i cyklen på de drabelige brosten.

I udbruddet var det Van Avermaet, der gav den gas, og det resulterede i at Roelandts blev sat ud af spillet, mens Moscon og Stuyven var sat med over 10 sekunder. Boonen, som sad med blandt andre Degenkolb og Naesen, så efterhånden ud til at være uden vinderchancer - fronttrioen havde over 40 sekunder ned til dem. Kort efter punkterede Naesen (igen!), og så gik luften af forfølgerne. Det virkede klart, at det skulle afgøres blandt de tre forreste, med Stuyven og Moscon som potentielle outsidere.

I frontgruppen virkede Van Avermaet imidlertid opsat på at øge forspringet så meget som muligt, og han tog dermed langt størstedelen af føringerne. Stybar kom slet ikke frem, og Langeveld var også relativt sparsom med sine kræfter.

Det taktiske spil starter

I og med at konkurrenterne var distanceret, kunne de tre forreste begynde at køre om sejren. Med fire kilometer til mål forsøgte en relativt frisk Stybar sig med et angreb, men Van Avermaet lukkede hullet og Langeveld kom op kort efter.

Læs også

Spansk mester står foran stor beslutning

Derfra gik det helt i stå for trioen, og så var det Stybar, der førte dem ind på velodromen. Tjekken satte dog ikke noget hårdt tempo, og pludselig dukkede Stuyven og Moscon op bag dem. Det fik Stybar til at åbne spurten, og selvom han oprindeligt fik et par cykellængder, fik Van Avermaet med et fantastisk antrit lukket hullet og kørt lige udenom Quick-Step-rytteren.

Den olympiske mester var klart hurtigst, og få meter efter at have kørt udenom Stybar krydsede han så målstregen som dagens første efter et helt igennem forrygende løb.

Stybar tog andenpladsen med Langeveld som tre’er, mens Stuyven og Moscons trætte ben ’blot’ rakte til henholdsvis fjerde- og femtepladsen. Feltets spurt blev vundet af Arnaud Demare (FDJ), mens en ualmindeligt stærk André Greipel (Lotto Soudal) tog syvendepladsen foran Ed Theuns (Trek-Segafredo), Adrien Petit (Direct Energie) og John Degenkolb (Trek-Segafredo). Tom Boonen sluttede på 13. pladsen i sit sidste løb.