Vigtig test for Team Saxo-Tinkoffs irske profil

Når der i dag køres enkeltstart i Middelhavet Rundt, er det den første større test for to af Team Saxo-Tinkoffs nytilkomne profiler. Både Roman Kreuziger og Nicolas Roche skal forsøge at køre en så god individuel tidskørsel, at de kan kæmpe med om den samlede sejr i etapeløbet.

For begge ryttere er løbet deres første for deres nye hold, og særligt for Nicolas Roche er dagens enkeltstart en spændende test, om end hans forhåbninger ikke knytter sig til en topplacering.

”Jeg vinder selvfølgelig ikke enkeltstarten i Middelhavet Rundt, bare fordi jeg har været to dage i vindtunnel,” siger Roche til Feltet.dk, da vi møder ham på holdets træningslejr på Gran Canaria i januar. ”Jeg har allerede være i vindtunnel tre gange tidligere [med AG2R], og det betød ikke, at jeg vandt noget som helst.”

”Men idéen er stille og roligt at blive bedre til at køre gode enkeltstarter,” fortsætter han.

Behov for forbedring
Allerede da Feltet.dk mødte den irske rytter under sidste års Vuelta a Espana, hvor det kort forinden var blevet kendt, at Roche i 2013 ville køre for det danske mandskab, gjorde han det klart, at det var en topprioritet at forbedre sig i kampen mod uret.

Faktisk var det en af de væsentligste bevæggrunde for, at han valgte Team Saxo-Tinkoff: Bjarne Riis skulle hjælpe ham med den del, så han kunne køre med om sejrene i de kortere etapeløb.

Og udover at Roche naturligvis har fået en ny cykel – af et andet fabrikat end i sin tid på det franske AG2R mandskab – er der også allerede blevet arbejdet på hans position på cyklen.

Både i vindtunnellen tilbage i december og efterfølgende nogle dage på cykelbanen for at få konfirmeret de tal og fornemmelser, vindtunneltesten gav løfter om.

Ny position på cyklen
Derudover har han på Gran Canaria træningslejren og alene, hjemme i Sydfrankrig, været ude på sin nye cykel for at vænne sig en smule til den nye og anderledes position.

For den er ændret en hel del i forhold til tidligere, fortæller han.

”Hovedsageligt  saddelhøjden, hvilket egentlig overraskede mig lidt. Men Bjarne var overbevist om, at hvis jeg fik sadlen højere op, ville jeg bliver mere aerodynamisk.”

Det er det, det hele handler om; at finde sekunder i kampen med tiden – og mod vinden. Fra naturens side – og muligvis via sin fortid som rugbyspiller i sin ungdom – er han udstyret med brede skuldre, og den del skulle der også arbejdes med. Hvordan armene og hænderne hviler på styret, så skuldrene ikke bremser farten.

Hvad det så har givet, er dog svært at sige – de småture, han har kørt på cyklen, giver ikke brugbare indikationer, føler han. Og derfor er enkeltstarten i dag, i Middelhavet Rundt, en vigtig test, og en han allerede ser frem til her på Gran Canaria, flere uger før det for alvor gælder.

Pæne tal
På den 24 kilometer lange enkeltstart skal det nemlig vise sig, om de seneste måneders arbejde giver Team Saxo-Tinkoffs irske rytter grund til optimisme. Eller om der fortsat ligger en hel del arbejde forude. Selv er han meget forsigtig med at sætte lighedstegn mellem, hvad resultaterne i vindtunellen viste, og hvad der i praksis kommer ud af det.

”Vi så godt nok en fremgang på 20-30 watt i vindtunellen, men det er alt sammen meget hypotetisk. For hvis man begynder at regne på det og tror, at man så kommer til at køre så og så mange sekunder hurtigere, skal man huske på, at der meget mere på spil end bare tal. Med den erfaring, jeg har nu, ved jeg, at selvom man finder nogle watt i en vindtunnel, betyder det ikke, at man kører med højere fart på vejen,” understreger Roche, da han bliver bedt om at sætte nogle tal på, hvor store forbedringer, der kan være tale om.

I første omgang handler det altså om at mærke forandringer – og forbedringer. Et skridt ad gangen – se om de pæne tal kan omsættes i fart.

Middelhavet Rundt er kun starten, men forhåbentlig viser fremskridtene sig så store, at han kan køre med om topplaceringerne i et andet og hastigt kommende etapeløb på den franske sydkyst – et løb, som står hans hjerte nær: Paris-Nice.

Et løb han af mange årsager har et helt særligt forhold til, og som han drømmer om en dag kunne vinde.

Læs også: Feltet.dk's optakt til Middelhaven Rundt (Tour Méditerranéen)

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret