Walisisk hold på vej mod Tour de France

Holdet er døbt We Are Wales (WAW) Pro Cycling og det ultimative mål er deltagelse i Tour de France 2019. Bag det står den 27-årige og tidligere professionelle gennem fem år hos det franske UCK Vannes hold, Eifion Weinzweig, samt hans daværende træner Yann Dejan, der har trænet professionelle ryttere gennem de sidste 15 år. Opstartsfinansiering hævdes at være på plads i størrelsesordenen ca. 11,1 millioner engelske pund eller ca. 114 millioner danske kroner.

”Planen er at starte som kontinentalhold de første to år. Efter at vi har stabiliseret holdet, budgettet, forretningsmodel m.m. vil vi så rykke op i prokontinentalklassen året efter. Og herefter kan vi så starte vores bestræbelser for at komme med i Tour de France”, fortæller Eifion Weinzweig til BBC.

Wales har ikke de store cykeltraditioner men i de senere år har ryttere som fx Geraint Thomas fra Sky bragt området på cykellandkortet, og den 14. juni i år får Wales sit første UCI-kategoriserede løb i 1.1 klassen med Velothon Wales.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Wales er mindre end halvt så stort som Danmark (godt 20.000 kvadratkilometer) og har en befolkning på lige godt tre millioner. Hele 28 % af befolkningen taler walisisk, der er et keltisk sprog, som har særdeles lange stednavne. Landsbyen med det længste navn i Europa ligger således i Wales og hedder Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch - i daglig tale Llanfair.

”Vi vil give de walisiske cykelfans deres eget hold, og den helt store drøm er at føre en walisisk rytter til tops i Tour de France. Samtidig skal det være en platform, der skal tiltrække investeringer til regionen og arbejde med de lokale samfund. Endelig vil vi skabe et fundament, som kommende unge ryttere kan bruge som springbræt til fremtiden”, siger Weinzweig.

Weinzweig og Yann Dejan vil basere holdet i Frankrig nærmere betegnet i Bretagne, der har store kulturelle links med Wales samtidig med at have stolte traditioner inden for professionel cykelsport.