Stannard forsvarede Omloop efter Etixx-opvisning

Dagen, hvor cykelsæsonen 2015 for alvor skulle skydes i gang, var endelig oprandt, og der var store forventninger til Omloop Het Nieuwsblad, hvor næsten alle de store brostensfavoritter stod klar.

Fra start var det med en dansker i en af hovedrollerne, da Michael Reihs (CULT Energy Pro Cycling) var en del af dagens udbrud, men danskeren måtte strække gevær, da favoritterne slog til. Det helt store favorithold, Etixx-QuickStep, viste sig som de bedste, da de kørte væk med tre ryttere, Tom Boonen, Niki Terpstra og Stijn Vandenbergh, i selskab med sidste års vinder Ian Stannard (Team Sky).

På helt utrolig vis formåede Stannard at løse hovedbruddet på perfekt vis, og han vandt Omloop Het Nieuwsblad i en tomandsspurt mod Terpstra, mens Boonen måtte nøjes med tredjepladsen og Vandenbergh med fjerdepladsen.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Løbsreferat

Helt fra etapens start var der adskillige udbrudsforsøg, men der var intet, der lykkedes, indtil danske Michael Reihs (CULT Energy Vital Water) formåede at slippe væk fra feltet sammen med Alexis Gougeard (AG2R), Matt Brammeier (MTN-Qhubeka), Christophe Laborie (Bretagne), Kevin van Melsen (Wanty), Louis Verhelst (Cofidis), Sean De Bie (Lotto-Soudal) og Albert Timmer (Giant-Alpecin).

De fik sammen opbygget et forspring på maksimalt syv minutter, inden Team Sky satte sig frem og kørte udbruddet stille og roligt ind, mens også Team LottoNL-Jumbo, Etixx-QuickStep og BMC hjalp til.

Med 84 kilometer tilbage kom det første spændingsmoment i løbet, da der var et kæmpe styrt, der forårsagede stor splittelse i feltet. Det skete lige nøjagtig samtidig med, at Bradley Wiggins lagde pres på i feltet. Flere af favoritterne var fanget bag styrtet, men de kom alle tilbage til hovedfeltet igen.

Michael Reihs måtte opgive udbruddet 70 kilometer fra målstregen, da udbruddet begyndte at køre endnu stærkere i forsøget på at holde feltet på afstand.

Boonenberg

Det første favoritudspil kom, da Tom Boonen som sædvanlig angreb med 58 kilometer til mål på sin favoritstigning Taaienberg, og hele feltet blev trukket ud på en lang linje. Næsten alle favoritterne var dog velforberedte på angrebet, og der var umiddelbart status quo mellem dem.

Det var en relativt stor favoritgruppe, der bestod af omkring 15 ryttere. Alexander Kristoff (Katusha) og Philippe Gilbert (BMC) klarede ikke den første selektion på grund af dårlig placering, mens Sep Vanmarcke (Lotto NL-Jumbo) var uheldig med en punktering lige inden stigningen. Alle tre kom dog efterfølgende op igen. Midt i alt kaosset blev udbruddet også hentet.

Favoritgruppen blev hele tiden lidt større, da ryttere kom op bagfra, men samtidig ledte rytterne også efter et udgangsvisa i fronten af gruppen, men ingen kom for alvor afgørende væk. Etixx-QuickStep begyndte at spille mere med musklerne, og Tom Boonen satte endnu et angreb ind på en pavé med 43 kilometer tilbage, og det var på et afgørende moment i løbet.

Boonen fik en lille håndfuld ryttere med på hjul, heriblandt to holdkammerater og Sep Vanmarcke, som uheldigvis punkterede lige bagefter og splittede gruppen. Stijn Vandenbergh, Niki Terpstra og Ian Stannard kom væk sammen med Tom Boonen, og Etixx-QuickStep havde i den grad løbet i den hule hånd.

Jagten går ind

De fire ryttere blev jagtet af en stor gruppe, men de kunne slet ikke blive enige, og firemandsgruppen øgede mere og mere. På Molenberg stak Vanmarcke derfor af med Greg Van Avermaet (BMC) og Zdenek Stybar (Etixx-QuickStep) på hjul.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Den gulblusede belgier kørte fantastisk stærkt, og Van Avermaet kunne ikke andet end at sidde på hjul, mens Stybar naturligvis ikke hjalp til i jagten på sine tre holdkammerater. Vanmarcke fik over de næste otte kilometer taget ti sekunder af forspringet til de fire forreste, hvor det stadig kun var de tre Etixx-QuickStep-ryttere og især Vandenbergh, der stod for føringerne.

Bagved var Gilbert kørt alene for at komme op til sin holdkaptajn, men han blev ved med at ligge omkring 30 sekunder efter dem. Van Avermaet forsøgte at hjælpe Vanmarcke med føringsarbejdet, men det betød blot, at afstanden mellem de to forreste grupper gik fra 14 til 23 sekunder, og det begyndte at ligne en afgørelse. Der resterede 20 km.

Det taktiske spil går i gang

Nervekrigen fortsatte mellem de to grupper, hvorimellem afstanden blev ved med at ligge omkring de 20 sekunder. Den nærmeste forfølger, Gilbert, var nu næsten et minut efter forfølgertrioen. Vanmarcke jagtede stadig med alt, hvad han havde, men det så ikke ud til, at han og Van Avermaet kunne stille noget op over for de tre Etixx-QuickStep-ryttere i front.

Otte kilometer fra mål var forspringet oppe på 30 sekunder, og det stod nu efterhånden klart, at det var frontkvartetten, som skulle køre om sejren.

De sidste brosten var forceret, og der var ingen åbenlyse angrebspunkter tilbage for de fire ryttere i front, og det var tydeligt, at de tre Etixx-QuickStep-ryttere begyndte at tænke lidt mere taktisk. Boonen lagde sig ned på hjul af Stannard, mens Vandenbergh og Terpstra stod for føringsarbejdet.

Van Avermaet og Vanmarcke arbejdede stadig for, men så efterhånden ud til at være knækkede.

Så angribes der!

Fem kilometer fra mål angreb Terpstra fra front, og det var op til Stannard at lukke hullet. Boonen var den næste, der angreb, og det lignede det afgørende ryk. Stannard forsøgte at sætte farten stille og roligt op, og han fik på imponerende vis lukket hullet kort efter.

Terpstra angreb igen, og lidt overraskende gik Vandenbergh med, og Stannard lukkede hullet kort efter. Briten slog kontra med det samme, og Vandenbergh forsøgte med alt, hvad han havde, men måtte slå ud og blev sat.

Terpstra lukkede hullet til Stannard, men Boonen så efterhånden stegt ud og tabte et lidt for mange meter til de to forreste. Stannard holdt farten høj, og Boonen kunne ikke umiddelbart lukke hullet og var 25 meter efter under kilometerporten.

Terpstra åbnede spurten om sejren, men Stannard formåede at komme forbi hollænderen på de sidste 20 meter og tage sejren i Omloop Het Nieuwsblad for andet år i træk. Bagved trillede Boonen over på en skuffende tredjeplads.