Rundt om Team Katushas Tour-trup

Team Katusha kommer til start med to af cykelsportens største stjerner netop nu. Særligt Alexandre Kristoff har kørt et helt forrygende forår, som blev kronet med en suveræn sejr i Ronde van Vlaanderen. Med sig har han endvidere to etapesejre fra sidste års Tour de France, hvilket sammen med forårets meritter giver forhåbninger om, at det i år mindst kan blive på samme niveau i det franske etapeløb.

Derudover stiller holdet til start med Joaquim Rodriguez, der så sent som for to år siden kørte sig på podiet i Paris. Han er en meget eksplosiv rytter, der kan gøre sig både på etaper med en eksplosiv afslutning og i bjergene og er på den baggrund et meget godt bud på både etapesejre og et godt samlet klassement.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Alexander Kristoff - forårets rytter 2015

Kristoff har haft en helt suveræn forårssæson, hvor det er blevet til intet mindre end 22 sejre med sejren i Ronde van Vlaanderen som højdepunktet. Faktisk virkede han i tiden lige omkring det belgiske løb nærmest uovervindelig, da han også forinden vandt tre ud af fire etaper i Driedaagse De Panne. Det var alene den afsluttende enkeltstart, som Kristoff ikke vandt, hvor det imidlertid blev til en flot tredjeplads.

Optakten til Tour de France har været god. Den norske rytter har i junimåned taget sejren i endagsløbet GP du canton d'Argovie og vandt efterfølgende også en etape i Tour de Suisse.

Der er bestemt også store forventninger til Kristoff i dette års Tour de France, ikke mindst efter sidste års indsat, hvor det blev til to etapesejre. Begge gange i massespurter. Det er selvfølgelig også her, at der først og fremmest er forventninger til Kristoff i dette års Tour, men han har vist, at han også er klar til at gå i offensiven, men der viser sig en mulighed, men der er vi ovre på de mere udfordrende etaper, det kunne fx være brostensetapen til Cambrai.

Med sig har den norske rytter også en af feltets mest rutinerede lead-out-ryttere i form af bundrutinerede Luca Paolini, men han kan også klarer sig på egen hånd i spurterne, hvis det er det der skal til.

Alt i alt er Kristoff en alsidig sprinter og må derfor også regnes for en af favoritterne i kampen om den grønne sprintertrøje, som han derved kan blive den første nordmand til at vinde siden Thor Hushovd.

Joaquim Rodríguez - spurtstærk klassementsrytter

Joaquim Rodriguez nævnes forholdsvist lidt, når der i disse dage skal udpeges favoritter til dette års Tour de France, men det er faktisk ikke mere end to år siden, at den spanske rytter var på podiet i Paris.

Men sidste års Tour de France var en skuffelse. Purito, som han kaldes, kunne ikke blande sig i klassementet og måtte til slut også opgive at slå Rafal Majka i kampen om bjergtrøjen, og kom derved helt tomhændet hjem fra det franske etapeløb. Rodriguez kom dog stærkt tilbage i Vuekta a Espana, hvor han var med i kampen om topplaceringerne i klassementet, men til sidste måtte se sig på løbets samlede fjerdeplads, lige uden for podiet.

Forårssæsonen har faktisk været flot for den 36-årige rytter, der var suverænt kørende i Vuelta al Pais Vasco, hvor han tog to etapesejre og selvfølgelig også den samlede sejr. Derudover er det blevet til en fjerde- og en tredjeplads i henholdsvis Fleche Wallone og Liege-Bastogne-Liege. Formen er også rigtig god forud for Touren, hvor Rodriguez kørte sig til en samlet 8.plads i Criterium du Dauphine, hvor han imidlertid ikke var i nærheden af sejren.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Dette års Tour de France rute kunne formentlig efter Rodriguez smag ikke forbedres ret mange steder. På etaper som den til Mur du Huy, Mür de Bretagne og måske også etapen til Le Havre er den spanske rytter et rigtig godt bud på en etapevinder. Derudover bekommer det ham uden tvivl vel, at der er så få enkeltstartskilometer, mens det russiske mandskab dog må forventes at tabe tid på holdtidskørslen, og brosten er bestemt heller ikke Rodriguez kop the.

Det store slags skal selvfølgelig slås i bjergene, og har Rodriguez været blandt de bedste de seneste år. Det skal han i hvert fald også være i år, hvis han igen skal slutte blandt de bedste i klassementet.

Alberto Losada - etapeløbsrytter

Losada er en udmærket etapeløbsrytter, der alligevel først her som 33-årig får sin debut i Tour de France. Men han har selvfølgelig masser af erfaring fra lange etapeløb og kørte sidste år både Giro d’Italia og Vuelta a Espana, dog i begge tilfælde uden de helt store resultater til følge.

Det har været en udmærket forårssæson for Losada, der kørte sig til en samlet 8. plads i Volta ao Algarve og en fornuftig samlet 18. plads i Tirreno-Adriatico. Sidste Tour forberedelse var Criterium du Dauphine, hvor han primært agerede hjælperytter, hvilket formentlig også bliver rollen i dette års Tour de France.

Giampaolo Caruso - dygtig i kuperet terræn

Caruso er en rigtig dygtig etapeløbsrytter og har flere gange været en vigtig hjælper for Rodriguez i blandt andet Giro d’Italia og Vuelta a Espana. Men han kan også selv være med i klassementet og blev så sent som sidste år nr. 15 i klassementet i sidste års Vuelta a Espana.

Det er Carusos anden Tour de France i karrieren. Debuten var tilbage i 2012, hvor Caruso dog var ganske anonym og endte helt nede på en samlet 109. plads.

Derudover er Caruso en udmærket klassikerrytter, og han bliver på den baggrund en vigtig rytter i Rodriguezs ambitioner i den første del af løbet på de små hårde stigninger. I år er det blandt andet blevet til top-15 resultater i både Amstel Gold Race og Liege-Bastogne-Liege.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Sidste forberedelse til Tour de France var i Criterium du Dauphine, hvor Caruso endte på en lidt skuffende samlet 64. plads.

Tiago Machado - etapeløbsrytter

Den portugisiske rytter er en virkelig dygtig i kortere etapeløb, hvor han ofte henter flotte klassementsresultater. I år er det blandt andet blevet til top-5 resultater i Vulta ao Algarve, Circuit Cycliste Sarthe og Bayern Rundtfarht. Han er ganske glimrende i kuperet terræn og kører en udmærket enkeltstart.

Det er imidlertid aldrig blevet til det store gennembrud i de lange toure. Bedste klassementsresultat er en samlet 19. plads i Giro d’Italia tilbage i 2011, og det er i grunden lidt mærkeligt. For som amatør slog han netop igennem med en samlet 7. plads i Volta a Portugal, der i længde og sværhedsgrad rangerer i top-10 på løbskalenderen. Det er også bemærkelsesværdigt, at selvom Machado ikke kan gøre sig i klassementet, så gør han også forholdsvist sjældent den store indsats på etaperne, hvor han sjældent kører sig ind i top-10 trods han åbenlyse kompetencer.

En del af forklaringen på de manglende resultater skal formentlig hentes ved, at Machado i mindre etapeløb får lov at køre sin egen chance, mens han i de store Toure er hjælperytter. Det er nok også planen i dette års Tour, hvor han skal forsøge at hjælpe Rodriguez mest muligt i bjergene.

Marco Haller - østrisk hjælperytter

24-årige Marco Haller har kørt en fin forårssæson og har blandt andet vundet Tour de Fjords i Norge. Det er godt ikke et løb, der i World Tour-sammenhæng er specielt stærkt besat, og det var måske mest af alt ganske ærgerligt fordi Haller slog unge danske Søren Kragh Andersen med blot 12 sekunder i det samlede klassement.

Så meget destomindre bliver Haller sjov at følge i Tour de France, da måske kan give et lille fingerpeg om, hvor langt stortalentet Søren Kragh Andersen egentlig er i sin udvikling.

Det er ikke blot Hallers debut i Tour de France, men den første grand tour i karrieren. Det er derfor ikke helt til at sige, hvordan det vil gå. Det vil nok være for meget at forvente, at han selv skal hente de store resultater i løbet af Touren, men han er nok også mest af alt med for at lære og så være hjælperytter for landsmanden Kristoff.

Læs også

Optakt: 6. etape af Presidential Tour of Türkiye

Dmitriy Kozontchuk - russisk hjælperytter

Team Katusha er et russisk mandskab og man fristes til at sige, at der derfor også skal være en russisk rytter på holdet til Tour de France.

Kozontchuk kom til holdet forud for 2013-sæsonen fra det mindre RusVelo, men har siden ikke gjort meget væsen af sig. Det er ikke blevet til sejre eller andre bemærkelsesværdige resultater. Han har været til start i Giro d’Italia uden at gennemfører, men har de seneste to sæsoner også været med i Vuelta a Espana. Begge gange i fin stil uden individuelle resultater.

Det må forventes, at Kozontchuk skal udfylde en hjælperytterrolle, som han har gjort det i denne sæson, hvor årsbedste er noget i retning af den 43.plads han tog i endagsløbet Le Samyn.

Jacopo Guarnieri - hurtig hjælperytter

Guarnieri er til holdet efter en række år på Astana, hvor den personlige succes ikke har været overvældende. Den 27-årige italiener var i sine unge dage betragtet som et stort sprintertalent, og han har da også vundet etaper i både Tour de Pologne, Circuit Franco-Belge og Driedaagse De Panne.

Talentet er dog aldrig rigtig blevet indfriet, og i stedet ser Guarnieri ud til at have affundet sig med rollen som leadout-mand, tidligere for Peter Sagan og nu for Alexandre Kristoff.

Guarnieri har to gange tidligere kørt Vuelta a Espana uden de store resultater og det er debut i Tour de France.

Luca Paolini - rutineret superhjælper

Mange af holdets sejre kan delvist godt til tilskrives rutinerede Luca Paolini, der ofte gør et helt uvurderlig forarbejde for Alexandre Kristoff eller Joaqium Rodriguez. Det vil bestemt ikke være en overraskelse, hvis han vil være der for kaptajnerne både på flad vej, brosten eller når det bliver mere kuperet, og oftest som sidste mand inden kaptajnerne selv må slå til. Han er meget værdsat på holdet og har allerede fået forlænget sin kontrakt med yderligere to sæsoner.

Paolini er selv en fremragende rytter, der blandt andet gør sig glimrende i forårsklassikerne. Han vandt i år Gent-Wevelgem i et hårdt løb præget af regn og blæst, hvor han til slut viste sig som den smarteste og satte de øvrige udbrydere med seks kilometer til mål. Det viste endnu engang, at han er en meget snu rytter. Han er selv rimelig spurtstærk, men det var ikke den rette taktik ved den lejlighed.

Paolini har en enorm rutine og det er hans sjette Tour de France. Dertil kommer en række starter i særligt Giro d’Italia, hvor han også har en enkelt etapesejr fra. Han var også til start i dette års Giro d’Italia, hvor det blev til en sjetteplads i den hårde sprint på etapen til Sestri Levante.