Alaphilippe vælter Valverde af tronen på Mur de Huy

Mur de Huy er en af mest ikoniske stigninger i cykelsporten, og i dag skulle den i brug, da Flèche Wallonne blev kørt. 198,5 kilometer fra Seraing til Huy stod på menuen, og det blev en af de mest aggressivt kørte udgaver inden for de seneste år.

En seksmandsgruppe med blandt andre Vincenzo Nibali skabte store problemer for de største favoritter. Maximillian Schachmann blev hentet som sidste mand blot 300 meter før mål, og i stedet var det holdkammeraten, Julian Alaphilippe, der spurtede sig hjem til en flot sejr.

Løbsreferat

En sygdomsramt Aaron Verwilst (Sport Vlaanderen) var ikke med, da de øvrige 174 ryttere tog starten på det, der næsten var en belgisk sommerdag. Efter et minuts stilhed til ære for Michael Goolaerts blev der som forventeligt lagt ud som lyn og torden med mange angreb, men allerede efter seks kilometer lykkedes det Romain Hardy (Fortuneo-Samsic), Anthony Roux (Groupama-FDJ), Cesare Benedetti (Bora-hansgrohe), Anthony Perez (Cofidis), Romain Combaud (Delko Marseille) og Patrick Müller (Vital Concept) at komme fri.

Læs også

Giro d'Italia: Hovedudfordrerne (****)

Selvom de seks i front fik et forspring på et minut, satte Kevin Van Melsen (Wanty-Groupe Gobert) og Antoine Warnier (Veranclassic) alligevel efter, og det gav anledning til en intens jagt. Efter 15 kilometer var de forreste således stadig et minut foran de to forfølgere samt 2.30 foran feltet, der allerede nu blev kontrolleret af Movistar. UAE Team Emirates kom også frem for at hjælpe, inden de forreste valgte at vente på de to forfølgere, så otte mand blev samlet i front.

Efter 21 kilometer var afstanden 3.30, men Movistar havde ikke til sinds at give dem megen luft. Afstanden blev holdt stabilt, indtil feltet tabte 40 sekunder ved en lukket jernbaneoverskæring. Derfor var afstanden 15 kilometer senere vokset til fem minutter. Efter en time var der tilbagelagt beskedne 39,5 km/t i en generelt rolig start på løbet. Efter 50 kilometer havde Movistar og UAE atter stabiliseret forspringet, der fortsat var 5.25.

Da man ramte stigningerne, blev farten øget, og derfor var afstanden bare 4.10 på toppen af Cote de la Vecquee. Efter Cote de La Redoute var den bare 3.30, mens der kort efter var et styrt med Lawson Craddock (EF), der dog kunne fortsætte.

Fuglsang spiller ud

Frem mod første passage af Mur de Huy intensiveredes positionskampen markant, hvilket for alvor kostede for udbrydernes forspring. På stigningen forcerede Mitchelton-Scott, hvilket betød, at en gruppe med Robert Power (Mitchelton-Scott), Michal Kwiatkowski (Team Sky), Mikel Landa (Movistar), Michael Gogl (Trek-Segafredo), Jelle Vanendert (Lotto Soudal), Ion Izagirre (Bahrain Merida), Rui Costa (UAE Team Emirates), Maximillian Schachmann (Quick-Step Floors), Sam Oomen (Team Sunweb) og Jakob Fuglsang (Astana) kom væk.

Der gik dog ikke længe, inden AG2R hentede dem tilbage i folden, hvilket medførte flere kontraangreb, som Movistar dog neutraliserede. Det betød, at da udbryderne ramte Cote d'Ereffe var det med blot 40 sekunder ned til feltet.

På stigningen kom en større gruppe væk, og herfra rev seks ryttere sig for alvor løs. Det drejede sig om, Schachmann, Benedetti, Roux, Tanel Kangert (Astana), Jack Haig (Mitchelton-Scott) og Vincenzo Nibali (Bahrain Merida). I feltet førte Movistar hårdt, men i bunden af den næstsidste passage af Mur de Huy var de 35 sekunder efter.

Favoritterne under stor pres

Efter et styrt, der gik ud over både Romain Bardet (AG2R) og Sergio Heano (Team Sky), sad Dan Martin i en gruppe bagved feltet, og dermed var en af løbets største favoritter elimineret. I mens øgede frontgruppen deres forspring, så det med 18 kilometer tilbage lå på 50 sekunder. Det fik Sky til at reagere, da de sendte Kwiatkowski frem for at føre i tjeneste for Henao.

Kort efter gik også Tiesj Benoot (Lotto Soudal) med i føringsarbejdet, og den stærke belgier reducerede afstanden til et halvt minut. I mellemtiden trak Landa sig fra fronten af feltet, og Movistar overlod dermed føringsarbejdet til Lotto Soudal og Team Sky.

I bunden af Cote de Cherave med syv kilometer til mål, var afstanden bragt ned til 20 sekunder, hvilket fik Jack Haig til at angribe i front. Det kostede for Roux og Benedetti, mens de fire resterende forsat var samlet. I feltet angreb Emanuel Buchmann (Bora-hansgrohe), men han kom ikke væk. I stedet fortsatte han sin forcering, hvilket bragte de forrestes forspring ned til 15 sekunder.

Læs også

Giro d’Italia: Ruten, etaper og etapeprofiler

Kan udbryderne gøre det?

Hen over toppen angreb Nibali, men han kunne ikke komme væk fra sine følgesvende. I stedet angreb Haig kontra, og det var kun Schachmann, der kom med ham. Angrebet betød, at forspringet ned til feltet voksede igen, så det nu ramte 25 sekunder med blot tre kilometer til mål.

Hen mod bunden af stigningen af Mur de Huy tog Bora-hansgrohe og Quick-Step Floors fronten i positionskampen. Det øgede tempo betød, at Nibali og Kangert blev hentet. På muren angreb Schachmann i front, men feltet bestående af 20 ryttere med Lotto Soudal i front nærmede sig kraftigt.

Jelle Vanendert forcerede kraftigt, og han hentede først Haig og dernæst Schachmann, mens det kun var Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), som kunne følge ham. Franskmanden gik oven i købet forbi, og dermed tog Alaphilippe sin første sejr i Flèche Wallone. Valverde kæmpede sig op på andenpladsen, mens Vanendert rundede podiet af. Jakob Fuglsang blev bedste dansker med en 16. plads.