Armstrong starter U23 hold med Merckx

nullEn af de ryttere, der vil komme til at indgå i holdet, er 18-årige Taylor Phinney, der har vunder flere amerikanske juniormesterskaber og placerede sig som nr. 7 i forfølgelsesløb ved OL i Beijing i august. Holdet vil blive sponseret af cykelfabrikanten Trek.

Taylor Phinney kører i øjeblikket for Team Garmin-Chipotle, og han vil også være tilstede i dag ved pressekonferencen i New York sammen med sin far, Davis Phinney, der vandt en etape i Tour de France i 1986. En bedrift han gentog året efter.

Taylor og hans familie (moderen er også medaljetager i cykling ved OL) fulgte Lance Armstrongs sidste Tour de France i 2005 nøje. På det tidspunkt var Taylor en af USA's bedste fodboldspillere, men Armstrongs sejr inspirerede ham til at skifte til cykelsporten. Et andet argument kom via en samtale med Axel Merckx, der også spillede fodbold indtil han var 15 år og derefter valgte cyklen frem for fodbolden.

”At møde Axel var en afgørende milepæl i mit liv. Her gik det op for mig, at jeg ville være rytter i stedet for fodboldspiller. Og nu står vi her i dag: Mig selv, Axel og Lance. Det er skæbnen, der har bragt os sammen”, siger den 18-årige, som mange ser som den næste Armstrong, til New York Times.

Den unge Phinney bliver som sagt nødt til at forlade Team Garmin-Chipotle for at komme til Armstrongs nye hold. Det er teammanager Jonathan Waughters, der er en af Armstrongs gamle holdkammerater, selvfølgelig ikke helt glad for:

”Vi har vundet stort set alle U23 mesterskaber i USA, og vi vil blive ved med at være det bedste U23 hold i USA. Det er selvfølgelig en skam, at Taylor ikke kan være en del af det mere”.

Waughters, der er kendt som værende en af USA's mest skarpe anti-dopingforkæmpere, kommenterer også nyheden om Armstrongs nye anti-doping testprogram:

”Hvis vores hold og den måde, vi gør tingene på, har inspireret til at Armstrong vil underkaste sig et testprogram, så er det da smigrende. Det gør os til en slags trendsettere”.