Armstrongs U23 hold tager form

nullHoldet hedder Lifestrong og er sponseret af Trek, som Armstrong har en stort set livslang kontrakt med. Og den stort set eneste rytter, som Armstrong indtil nu har afsløret identiteten på, er Taylor Phinney, der ud over at have vundet flere amerikanske juniormesterskaber også er søn af den første amerikaner, der vandt en etape i Tour de France, Davis Phinney.

Men hvad sker der egentlig? Siden Armstrong for et par måneder siden offentliggjorde etableringen af holdet, har man ikke hørt meget til det. Men det går stille og roligt fremad, fortæller cyclingnews.com.

”Vi er på vej. Det er et helt nyt hold, så vi starter for fra. Vi har stor støtte fra vores sponsorer, og hele holdet er på plads nu”, siger Axel Merckx til cyclingnews.com.

Merckx har hele vejen arbejdet tæt sammen med Armstrongs gamle ven Bart Knaggs, der er partner i den virksomhed, der i sin tid stod bag både US Postal og Discovery Channel, Capital Sports & Entertainment. Og Axel Merckx har åbenbart fået meget frie hænder i forhold til ryttere på holdet:

”Ja, jeg kunne selv bestemme. Og der har været stor interesse fra mange rytter. Det er en skam, at vi ikke kan ansætte dem alle sammen. Men vi offentliggør hele holdet i februar i forbindelse med vores træningslejr”.

Merckx har en meget ”overlærer Hansen”-agtig tilgang til det nye unge hold:

”Et etapeløb om måneden og træningslejre fordelt over hele året. Jeg vil lære dem at blive gode ryttere og gøre det trin for trin. Der bliver meget træning og færre løb”.

Løbsprogrammet er primært i USA, men der vil også blive ture til Europa. Fx vil større amerikanske løb som The Redlands og Tour of the Gila komme til at indgå i programmet.

Men - der skal jo helst være en krukke med guld for enden af regnbuen: Det bliver Tour of Missouri.

”Det er i september, og jeg tror vi kan være klar til den tid. Så vil nogle af rytterne også være klar til VM. Og vi kan foretage en vurdering af, hvordan rytterne har klaret sig gennem 2008”, siger Merckx.