Australsk stjerne dropper Touren: På tide at ændre Grand Tour-planer

Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) satser i år på Giro d’Italia.

Australieren har flere gode klassementer på cv’et, heriblandt en fjerdeplads i Tour de France i 2021, men de seneste år har de tre uger i Frankrig været præget af uheld. Derfor skifter han nu målsætning.

"Jeg er glad for, at holdet var med på ideen, for jeg synes, det var på tide at ændre mine Grand Tour-planer. Nogle gange fungerer det samme ikke altid, og det er en Giro, der passer til mig, så jeg kan kun være begejstret,” siger Ben O’Connor til mediet Cyclingnews.

Læs også

Efter dansk sejrsstime: Vi tog store skridt og kan være stolte

Han kan se frem til en Giro med færre højdemeter og kortere etaper end sædvanligt og 68 kilometers enkeltstart fordelt på to etaper.

Selvom han kører på et fransk hold, var der opbakning til hans ønske om at skifte fokus.

Og det handler altså for O’Connor blandt andet om, at han har større ambitioner end dét, han er lykkedes med at levere i de sidste par års udgaver af Tour de France, hvor han i 2023 blev nummer 17 og året før udgik undervejs.

"Jeg føler bare, at de sidste to år har været ret gennemsnitlige. Sidste år var både godt og dårligt. Jeg tror ikke, jeg ville have noget imod bare at adskille mig fra det og gøre noget andet."

Han får kamp til stregen på de italienske landeveje. Tadej Pogacar har nemlig annonceret, at han i år vil forsøge at vinde både Giro d’Italia og Tour de France, hvilket ingen har gjort siden Marco Pantani i 1998.

Men Ben O’Connor fokuserer på sig selv.

"Han (Pogacar, red.) er én af de bedste væddeløbere og ryttere i verden. Så det er ret svært at få foden foran ham, men i sidste ende er jeg egentlig ligeglad. Du er nødt til at se på dit eget løb og din egen præstation, og hvad du rent faktisk er fysisk i stand til.”

AG2R-rytteren har fået en ideel start på sæsonen. Én løbsdag og én sejr, lyder den fornemmelse resultatliste for O’Connor, der kom først over stregen i det spanske endagsløb Vuelta a Murcia.