Skrevet af Rune SchjerbeckSøndag starter første udgave af
Amgen Tour of California og ambitionen er klar. Både kommercielt og præstigemæssigt er det planen at løbet over en femårig periode skal vokse sig til samme størrelsesorden som Tour de France.
Urealistisk, lyder den automatiske refleksion fra de fleste i cykelverdenen formentlig, for et løb uden historie og tradition. Men de kommercielle interesser i staterne er enorme og AEG, der i forvejen ejer både et amerikansk NFL-, og ishockeyhold, har investeret langt over 200 millioner i projektet. Men det er ingenting ved siden af den indtægt som man forventer at kunne få ud af projektet. Man har nemlig analyseret sig frem til, at hele 4-5% af hele Frankrigs bruttonationalprodukt enten direkte eller indirekte stammer fra Tour de France. Kan man hente bare en brøkdel af dette i Californien er pengene givet godt ud.
De store kommercielle interesser ”over there” kan ikke mindst ses af deltagerlisten, der formentlig vil gøre Jesper Worre og Post Danmark Rundt grøn af misundelse, til trods for løbet aldrig tidligere er blevet afviklet.
”Når man har en masse amerikanske sponsorer, så ville det nok være lidt i overkanten, hvis vi ikke stillede til start i et løb som dette,” fastslog Team CSC danske team-ejer Riis forleden ved holdets præsentation i Solvang, hvor man har afviklet årets anden store træningslejr.
Den danske team-ejer tror da også at løbet om af ganske få år er at finde på Pro Tour-kalenderen. ”Det kan sagtens ske, og derfor kan man da godt sige, at vi gerne vil være et skridt foran.”
Men at de kommercielle kræfter taler i USA kan ikke mindst ses af løbets hovedsponsor, Amgen, der er kendt for sin produktion af det ilttransporterende dopingmedikament EPO, der har været synonym med dopingmisbrug i cykelsporten i snart 20 år. Og nyheden fik da også WADA præsidenten Dick Pound op ad stolen.
”Vi var temmelig chokerede, da vi hørte om navnesponsoren til Tour of California. Hvorfor sponsorerer den største forhandler af EPO en begivenhed i en sport, der er kendt for misbrug af forbudte stoffer? Det rejser spørgsmål hos os,” sagde Pound således ved sponsoratets offentliggørelsen.
Den store amerikanske medicinalkoncern, der har skrevet en fem-årig kontrakt med løbet, har dog forsikret at man udelukkende ønsker at benytte sponsoratet til at oplyse imod misbrug af medikamentet. Man kan så spørge sig selv, hvorfor Amgen i en årrække har nægtet at tilføje en markør i EPO-produktet så man meget nemt kunne afslører et eventuelt misbrug i en dopingtest - så slap man jo også for dette million-sponsorat.
Millioner eller ej mangler arrangørerne dog endnu at vise at man formår at løse den store opgave det medfører er, at gennemføre millionprojektet på den åbne landevej. ”Det at have et højt niveau i organisationen er først og fremmest vigtigt, for at det bliver et godt løb,” pointerer Bobby Julich. ”Hvis organisationen ikke får alting til at klikke, hvis der er problemer med at lukke veje, eller der er nogen nogle store bummerter ujævnheder på vejen, jamen så er det slut med europæiske hold, der så ikke vil komme her. Når det er sagt, så er nogen nogle af de bedste løb jeg har kørt, amerikanske.”
Arrangørerne er til eksamen i den kommende uge!
I morgen kigger vi nærmere på løbets rute og favoritter.
Kilder: lompocrecord.com, Ritzau.
Log ind med Facebook!