Dansk europamester vil gå i Pidcocks fodspor

Europas bedste og mest lovende unge mountainbikeryttere er samlet i det bjergtagende schweiziske landskab lidt nord for Lugano.

Blandt dem er danske Albert Withen Philipsen, der siden sin tredjeplads i fjor kun har haft en sejr europamesterskaberne i sigte.

Formen er god, motivationen er i top og den 15-årige dansker er veltilrettelagt. Og allerede fra europamesterskabernes første dag kan han mærke, at der er noget stort i vente.

Læs også

Tobias Lund laver fænomenalt hattrick

”Det startede om tirsdagen, hvor vi kørte time trial. Jeg kørte en ret god tid og ender på en sjetteplads. Jeg kunne allerede mærke der, at formen var god, og jeg lavede nogle af mine bedste watt-tal nogensinde. Så der vidste jeg, at det nok skulle blive godt, hvis jeg kunne holde hovedet koldt hele ugen.”

Men med syv danmarksmesterskaber og en EM-medalje i bagagen følger også et pres, for Withen er blandt XCO-disciplinens største favoritter.

Og netop det pres mærker danskeren også mere og mere, jo tættere startskuddet kommer på.

”Så kom vi til XCO-løbet om lørdagen, og jeg var selvfølgelig supernervøs, men jeg havde en plan for, hvad jeg ville gøre, og jeg var sikker på, at hvis jeg kunne holde hovedet koldt og kunne præstere, som jeg har gjort før, så vidste jeg, at det nok skulle blive godt,” forklarer han til Feltet.dk og fortsatte:

”Jeg prøvede at lade være med at køre mig selv helt op i det røde felt, og så prøvede jeg at sige til mig selv, at det bare er et cykelløb ligesom alle andre, og at der ikke er nogen forskel, og at jeg bare skal gøre som jeg plejer.”

Afgørelsens time
Så opskriften for sejr er fundet, selv når nervøsiteten spiller koncentrationen et pus.

Taktikken går også som håbet for det danske stjerneskud, og han mærker sig hurtigt ud som en af de stærkeste i løbet.

”Jeg får en god start og ender i frontgruppen, og allerede efter en halv omgang, der ligger jeg kun med én anden. Kort efter det slår jeg så et hul til ham på en nedkørsel, og derefter kører jeg bare løbet alene,” fortæller Withen, der allerede tidligt i løbet ligner en sikker vinder af en medalje, der meget vel kan blive af guld.

Som løbet skrider frem, ligner Danmarks guldhåb mere og mere en, der kommer til at gennemføre det mål, han indædt har trænet mod hele året.

Læs også

Lynhurtig dansker forklarer, hvordan leadout blev til ny sejr

”Efter tre omgange har jeg cirka to minutter ned til nummer to, og der ved jeg, at hvis jeg ikke får nogle defekter og ikke styrter, så ved jeg, at den er hjemme. Så jeg kører den meget sikkert på sidste omgang og ender med at køre i mål med et minut og 15 sekunder ned til nummer to.”

Albert Withen Philipsen krydser forløsende stregen på sidste omgang som første mand, og Danmark har en ny europamester og en stjerne in spe.

Idolet Pidcock

Med europamesterskaberne i hus kigger den håbefulde mountainbikerytter allerede nu fremad, selvom det længe ventede mål er blevet indfriet.

”Derefter begynder jeg allerede at kigge hen imod næste sæson, hvor jeg kommer til at få muligheden for at køre Junior World Series og måske EM og VM, hvis jeg er heldig at blive udtaget til det, da jeg rykker op i U19. Så det er helt klart nogle af de løb, der bliver de store mål for næste sæson,” slog den ambitiøse dansker fast, og der er dermed ikke alt for meget tid til at nyde EM-guldet.

Det var der også en anden årsag til, da han allerede ugen efter EM-triumfen skulle køre U17-DM i landevejscykling.

Og også på landevejscyklen har Withen tidligere udmærket sig med blandt andet en andenplads i ungdomsetapeløbet Tour de Himmelfart.

Netop dét at kunne gøre sig gældende i flere af cykelsportens discipliner er noget han stræber efter, og særligt én rytter bliver brugt som stor inspiration.

”Et af mine helt store idoler er helt klart Tom Pidcock, og det er en rytter, som jeg ser supermeget op til. Og jeg håber måske en dag at kunne gøre det samme, som han gør nu med at kombinere de forskellige discipliner og køre på så højt et niveau i dem alle sammen.”

Endda ved de selvsamme europamesterskaber for eliten gjorde Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) Albert Withen Philipsen kunsten efter og blev også europamester.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Derudover er briten verdensmester i cykelcross og olympisk mester på mountainbiken samt vinder på Alpe d’Huez.

Og ligesom sit store idol er OL-guldet den ultimative drøm:

”Det helt store mål er helt klart OL,” konstaterede den 15-årige dansker klokkeklart.

Landevejen kalder, men mountainbiken er stadig i fokus

Sidste år gjorde Pidcock mere ud af landevejskarrieren end tidligere, og han kørte en hel klassikerkampagne i foråret samt fik grand tour debut i Vuelta a España.

Det har siden da båret mere frugt, hvor han i år har kørt endnu flere løb.

En lignende tilgang tænker Withen også at have, når han til næste år satser på at tilbringe endnu flere kilometer på landevejscyklen.

”Jeg tror helt klart, at jeg vil bruge lidt flere ressourcer på landevej næste år. Jeg er allerede så meget inde i gamet i mountainbike, så det har jeg meget godt styr på. Men på landevejen er der stadig meget at lære, og jeg er meget uerfaren. Så jeg håber på næste år at kunne få en endnu mere lærerig sæson, end jeg har haft i år,” fortalte han, imens han samtidig afskrev, at et øget landevejsfokus ville gå ud over præstationerne på mountainbiken.

Sporene i skoven er stadig hovedfokus, og den talentfulde dansker vil forsøge at blive ved med at konkurrere på højeste niveau på mountainbiken så længe som muligt.

Selv hvis landevejskarrieren skulle tage yderligere fart.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

”Jeg har tænkt over det, men jeg synes, det er helt klart at blive en rytter som Tom Pidcock eller Van der Poel, som er drømmen, fordi jeg synes det er supercool at kunne køre nogle forskellige discipliner,” konkludere Withen.

Til gengæld er den problemstilling dog et godt stykke ude i fremtiden ifølge europamesteren selv, der endnu ikke har taget stilling til, hvilke langsigtede mål, han har på landevejen.

I det netop overståede U17-DM blev det til en sølvmedalje i enkeltstarten, hvor han kun var tre sekunder fra endnu et danmarksmesterskab, imens han tog endnu en medalje i linjeløbet med en tredjeplads i en syvmandsspurt om sejren.