Dansker-optakter 2023: Pointpresset på kaptajn Kron

Se de øvrige dansker-optakter til 2023.

Lørdag åbner Andreas Kron sin femte sæson som professionel og tredje hos Lotto Dstny ved det spanske kategori 1-løb Vuelta Ciclista a la Región de Murcia Costa Cálida.

Det kuperede endagsløb er blot det første af en lang række af slagsen i den 24-åriges 2023. De største af de foreløbigt planlagte bliver Strade Bianche og de tre Ardenner-klassikere.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Kron har endnu til gode at lave et topresultat i en stor klassiker. Ikke desto mindre er han udset til at skulle løfte et enormt ansvar hos WorldTour-nedrykkerne.

”Han har allerede fået en høj status på holdet. Det er selvfølgelig heller ikke det stærkest besatte hold, men han er jo en af dem, man sætter sin lid til,” siger Feltet.dk´s ekspert, Emil Axelgaard, og fortsætter:

”Det var han jo også sidste år, men med Tim Wellens´ exit er hans rolle blevet endnu markant. Nu er han jo den store Ardenner-rytter på deres hold. Han kommer til at køre som kaptajn, i nærmest alt hvad han stiller op i.”

Foto: Maxime Van der Wielen.

Med ansvaret følger også et vist pres på Kron. Ikke så meget, fordi han skal løfte Ardenner-arven på et velkendt belgisk traditionshold - dertil har Lottos status i feltet og heraf forventningerne til dem taget et for stort dyk.

Presset kommer snarere fra holdets egne udmeldinger: Lotto Dstny skal igen være en del af det fine selskab, når den nuværende pointkamp gøres op ved udgangen af 2025.

”Den her gang har de jo meget fokus på point allerede fra start. Han er en af dem, som de forventer skal score nogle point. De har snakket meget om, at det store mål de næste tre år er at komme tilbage på WorldTouren. Og hvert eneste år skal de jo score point nok til at få den automatiske invitation til Tour de France. Det er livsvigtigt for dem.”

Læs også: Kron fortæller om forårsplanerne og sin nye rolle

Forventninger om resultater

Krons høje status på holdet afspejles ifølge Emil Axelgaard i hans løbsprogram. Det er fyldt med attraktive kuperede endagsløb samt etapeløb, der qua mandskabets manglende klassementsambitioner både giver ham chancer for etapesejre og udgør ideel opvarmning til endagsløbene.

Læs også

Ayuso er stadig mærket af kuldechok

Danskeren nåede aldrig helt at indfri Emil Axelgaards ”ret store forventninger” i 2022. Flere styrt og sygdomsperioder medvirkede til, at den tidligere Riwal-mand ikke formåede at gentage den temmelig sjældne bedrift at snuppe to WorldTour-sejre i sit debutår på øverste hylde.

Med en fjerdeplads, kun overgået af superstjernerne Wout Van Aert, Tadej Pogacar og Michael Matthews, på 8. etape af Tour de France fik Kron dog bekræftet for Feltet.dk´s ekspert, at hans potentiale stadig er stort.

”Man kan godt tillade sig at forvente, at han laver resultater,” mener Emil Axelgaard og uddyber:

”De første endagsløb, som han skal køre i år, der kan man godt forvente, at han kører med om de helt sjove placeringer, hvis han er i form fra start. I de store løb, Strade Bianche og Ardenner-klassikerne, skal vi nok dæmpe forventningerne lidt. Der vil det være stort, hvis han kan lave et top 10-resultat.”

Kron under Strade Bianche 2022. Foto: Sirotti.

Kron er blevet nummer 28 og 24 i sine to hidtidige deltagelser i Strade Bianche. I 2021 missede han Ardennerne med sygdom. I fjor blev det til en beskeden 83. plads i Amstel Gold Race, før Fleche Wallonne og Liege-Bastogne-Liege for andet år i træk blev offer for sygdom.

”Det er Amstel, som jeg tror mest på ham i (af Ardennerne, red.). For indtil nu mangler han at vise, at han kan være med på så stejl en stigning som Mur de Huy. I Liege kan stigningerne også blive en lille smule for svære, i forhold til hvad han har vist indtil nu. Men mine forventninger kan rykkes, afhængigt af hvad han gør i Andalusien.”

Med sidstnævnte refererer Emil Axelgaard til Vuelta a Andalucia, der fra på onsdag bliver Krons første etapeløb. Løbet får besøg af stjerner som Tadej Pogacar, Enric Mas, Fleche Wallonne-vinder Dylan Teuns, Carlos Rodriguez, Ruben Guerreiro og Mikel Landa.

”Jeg er spændt på ham til Andalusien. Den første bjergetape er nok for stram, til at han kan køre klassement, men derefter kommer der tre puncheurafslutninger i træk, hvor det bliver sjovt at se ham. Det er den slags finaler, der kan give os en fornemmelse af hans chancer på Mur de Huy.”

Læs også

Tour de Romandie-analyse: Da det arabiske tempomirakel fortsatte

Touren og succeskriteriet

Af øvrige oplagte Kron-mål for sæsonen nævner Emil Axelgaard Brabantse Pijl, Bretagne Classic samt de to canadiske klassikere i september. De tre sidstnævnte er dog endnu ikke en del af danskerens program, og eksperten frygter, at Lotto vil udnytte muligheden for at spare den omkostningstunge rejse til Canada væk.

Det sidste løb på Krons foreløbige kalender er Tour de France. Den 24-årige har selv indikeret, at han endnu ikke er helt sikker på at køre den franske Grand Tour, men ifølge Emil Axelgaard bør Lotto give ham muligheden for andet år i træk.

”Der er nogle gode etaper for ham i den anden uge i Massif Central. Det vil selvfølgelig være drømmen at vinde en af dem. Nu vandt han ikke noget sidste år, så målet må være at vinde et kuperet endagsløb og få en etapesejr i et etapeløb, naturligvis gerne Touren. Han har niveauet til at vinde en udbrudsetape. Det bliver nok stadig svært at vinde en etape fra favoritterne.”

Kron kører i mål som 13´er på 14. etape af Tour de France 2022. Han ramte det vindende udbrud, men en punktering kostede sejrschancerne. Foto: Sirotti.

Samlet set er Emil Axelgaard fortrøstningsfuld på Krons vegne. De mange uheld bekymrer, niveauet er en anelse svingende, og præstationerne i efterårets italienske klassikere skuffede eksperten. Alligevel står Kron fortsat som en af sportens mest spændende Ardenner-talenter.

”Kan han få en eller to WorldTour-sejre og vise, at han nærmer sig de bedste i Ardennerne og Strade Bianche, så må det bestemt være en flot sæson. Så må vi bare håbe, at han kan undgå de uheld, som har ramt ham i begge af de første år. Tager man det i betragtning, så har han fået en ganske flot start.”

Kron følger Murcia-løbet op med mandagens grusveje i Jaén Paraiso Interior, hvor han i fjor blev nummer ni. Løbet får i år deltagelse af Pogacar. Efter Vuelta a Andalucia rejser Kron til Frankrig for Faun-Ardéche Classic og Drome Classic som de sidste løb inden Strade Bianche den 4. marts.