Danskerhold skal udnytte særlig fordel i årets længste etapeløb

”Jeg vil sige, at hvis man skulle vælge ét kategori 2-løb, så er det nok det, der er stærkest besat. Det er i hvert fald et af dem.”

På papiret er Tour de Bretagne rangeret i den laveste UCI-kategori. Alligevel har Emil Vinjebo enorm respekt for de modstandere og den rute, som han og Leopard TOGT Pro Cycling møder over de kommende syv dage.

I selskab med Andreas Stokbro, Robin Skivild, Mads Østergaard, tyske Miguel Heidemann og hollandske Nick van der Lijke starter den nu 29-årige Vinjebo tirsdag etapeløbet i den kuperede og ofte vindblæste region i det vestlige Frankrig.

Læs også

Formstærk franskmand sejrer efter dansk fremstød - Ineos-profil vinder samlet

”Det er årets længste etapeløb for os. Så det ser jeg meget frem til. Jeg kan godt lide at køre de længere løb. Ofte har jeg det også godt senere i etapeløbene. Det er ved at være lidt tid siden, at jeg har kørt syv dages cykelløb i streg (Tirreno-Adriatico 2021, red.), så det glæder jeg mig til.”

”Bretagne er også bare et terræn, der er hårdt. Det er ikke fladbane. Det er heller ikke bjerge. Men det er hårdt terræn, som burde passe os rigtig godt.”

Vinjebo på Leopards træningslejr før 2023-sæsonen. Foto: Leopard TOGT Pro Cycling.

Langt de fleste etapeløb udenfor WorldTouren er på mellem tre og fem etaper. Ifølge Vinjebo kan yderligere løbsdage i høj grad rykke på styrkeforholdet i det enkelte løb, og det står Leopard muligvis til at kunne udnytte.

”Jeg synes, at det skaber noget ekstra hårdhed. Måske det er til vores fordel, at der lige er et par ekstra dage, fordi vi er en del, der efterhånden har lidt år på bagen i feltet og har nogle kilometer i benene. Stokbro og van der Lijke er også altid gode på de sidste dage i løbene. Så jeg ser det egentlig som en fordel for os, at der er et par ekstra dage,” fortæller danskeren.

2023-sæsonen hidtil

Vinjebo ankommer til løbet, efter en sæson der hidtil har budt på lidt af hvert.

Han startede stærkt i Tour des Alpes Maritimes et du Vars, men udgik så med maveproblemer. Derefter ventede Olympia´s Tour, som han førte frem til sidstedagen, hvor holdkammeraten Mathias Bregnhøj sneg sig med i et udbrud som bedst placerede rytter samlet.

Ingen var stærke nok til at lukke hullet, og så endte Bregnhøj med at snuppe Vinjebos førertrøje.

”Det var fuldstændig efter bogen. Helt textbook perfekt. Selvom jeg godt nok var ærgerlig over ikke at vinde selv. Så var jeg i princippet bare glad for, at vi vandt sammen. Selvom jeg gerne ville have vundet den der, det vil jeg gerne indrømme,” griner Vinjebo, der selv sluttede som nummer fem.

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret

Foto: Sirotti.

Vinjebos sæson fortsatte den 1. april ved et af Leopard-holdets helt store forårsmål: Volta Limburg Classic.

Endagsløbet blev lige så hårdt, som det var vådt. Blot 15 ryttere sluttede indenfor fem minutter af vinderen, Alpecins Kaden Groves, og kun yderligere 29 gennemførte, herunder Vinjebo som nummer 38.

”Limburg gik godt, synes jeg. Det er bare et svært løb at naile. Det har jeg prøvet i mange år efterhånden og har aldrig rigtig ramt den absolutte finale. Men jeg sidder jo med, og vi er ikke mange, der kommer hjem den dag. Det krævede meget bare at komme igennem det cykelløb.”

Siden da har Vinjebo haft en ”sindssyg god træningsperiode”. Alligevel gik Classic Grand Besançon Doubs og Tour du Jura Cycliste to uger efter Limburg ikke synderligt godt.

Et par lange transportdage i bil efter en hård træningsblok betød, at Vinjebo ikke var optimalt forberedt til de franske endagsløb.

”Jeg var lidt for træt til cykelløbene. Jeg tror, at det kommer til at give godt nu til Bretagne. Men jeg var simpelthen ikke på toppen i weekenden og sprang også søndagens løb (Tour du Doubs, red.) over for at have fokus på at restituere,” siger Vinjebo og fortsætter:

”Jeg føler, at det har været den rigtige beslutning. For nu har jeg fået restitueret og haft nogle gode træninger i løbet af ugen. Så jeg er klar til den her uge.”

Sejrsjagt på hårde etaper

Le Tour de Bretagne består af syv linjeløbsetaper. Ingen er decideret flade. Ingen kommer højere end 200 meter over havets overflade. Alle indbyder til hårdt ræs.

Læs også

Ingen slinger i valsen: De Lie gør comeback med sejr

”Jeg har ikke udvalgt nogen dage, vil jeg ikke indrømme. Jeg synes, at mange af dagene ser hårde ud. Det er ikke sådan, at jeg ser på én specifik etape, men jeg synes, at 6. etape ser spændende ud. Den er over 200 kilometer, og med trætte stænger der kunne jeg godt se, at vi kunne gøre noget.”

”Men for at være ærlig er det hver dag. Det er hver dag, at vi går efter at lave et resultat. Jeg har ikke udset mig en enkelt dag.”

Foto: Anouk Flesch.

Løbet er for seniorer. Et blik på startlisten giver imidlertid et indtryk af, at det næsten lige så godt kunne have været et U23-løb - et i absolut verdensklasse med udviklingshold fra Jumbo-Visma, Quick-Step, Lotto Dstny, Alpecin-Deceuninck, Intermarché, EF Education, Team DSM, Groupama-FDJ, Israel - Premier Tech og Uno-X samt det professionelle Tudor.

Mod den store talentmasse skal Leopard udnytte deres erfaring til at opsøge et hattrick af samlede sejre. Bregnhøj har vundet begge af de to kategori 2-etapeløb, som danskerholdet indtil videre har kørt i 2023.

”Vi har helt bestemt niveauet til igen at køre med om sejrene på etaperne og også samlet. Det er vores ambition, når vi kører de her cykelløb. Det er det, vi går efter fra 1. etape, og så har vi fokus på at holde flere mand inde i klassementet, så vi kan spille hinanden ud, som vi gjorde helt perfekt i Olympia´s. Det bliver måden at gøre det på igen. At køre offensivt,” slutter Vinjebo.

110 af de 149 startende er endnu ikke fyldt 23 år. Faktisk er Vinjebo med sine 29 år blandt de 10 ældste på startstregen. Han kører sin fjerde sæson hos holdet, der tidligere havde Riwal som navnesponsor.

Foruden de fire danskere hos Leopard TOGT Pro Cycling kører Sebastian Changizi (Tudor), Carl-Frederik Bévort, Alfred Grenaae og Marcus Sander Hansen (alle Uno-X), Kasper Andersen (Hagens Berman Axeon), Rasmus Søjberg (CIC U Nantes Atlantique) og Morten Nørtoft (Jumbo-Visma Development) løbet.