Feltets ældste: En form for bekræftelse

Navnet Haimar Zubeldia har i årevis været synonymt med stabilitet. Især i Tour de France har baskeren holdt et forbløffende niveau, da han mellem årene 2003 og 2014 hentede hele syv samlede top 15-placeringer hjem i den franske rundtur.

I år var den nu 40-årige rytter ikke udset til at køre løbet, men en positiv dopingprøve fra holdkammeraten André Cardoso banede vejen for, at Zubeldia kom til start i Düsseldorf som Tourens ældste rytter.

”Jeg plejer at sige den mest erfarne, ikke den ældste,” siger Trek-Segafredo-rytteren til Feltet.dk med et grin.

Læs også

Optakt: 8. etape af Presidential Tour of Türkiye

”Det er jo en statistik, der er svær at glemme. Omvendt kan man se på det sådan, at jeg blev professionel for små 20 år siden, og stadigvæk er en del af feltet. I mine øjne er det en form for bekræftelse - et tegn på, at jeg gør et eller andet rigtigt.”

Zubeldia forventes at indstille karrieren ved udgangen af denne sæson, men hvis kroppen kunne holde til det, fik vi ham nok at se på WorldTouren nogle år endnu.

”Jeg elsker tilværelsen som professionel cykelrytter,” forklarer han, hvorefter vi spurgte ham, hvor han finder motivationen.

”Den skal findes et nyt sted hvert år, så da Alberto [Contador] og John [Degenkolb] kom til holdet i år, hentede jeg den derfra. Jeg har kørt meget med Alberto førhen, så jeg var glad for, at han skiftede hertil.”

”Jeg vil ikke sidde og sige, at det ikke var ligeså motiverende med Bauke [Mollema] som klassementskaptajn, men det er noget andet med Alberto.”

21 timers søvn

Mens Haimar Zubeldia får æren af at være Tourens ældste rytter, er Fortuneo-Vital Concepts Elie Gesbert markeret som den yngste til årets udgave af løbet - franskmanden blev 22 på løbets første etape.

Også på Trek-Segafredo er der unge ryttere, der er ved at vænne sig til livet som professionel cykelrytter - en af dem sover Zubeldia på værelse med under årets Tour.

”[Michael] Gogl er min ’roomie’, så jeg har lidt påtaget mig rollen som mentor for ham og holdets andre unge rytter; præcist som de erfarne ryttere hjalp mig, da jeg var ung,” beretter han.

”Det er vigtigt for mig at viderebringe noget af det, jeg har lært. For eksempel siger jeg altid, at man skal sørge for at sove én time mere, end man ellers havde tænkt sig, under Touren. På den måde har man sovet 21 ekstra timer, altså to nætters søvn, ved slutningen af løbet. Det er mit bedste råd til de unge," slutter alderspræsidenten.