Flecha klar til at skyde pilen af

35-årige Juan Antonio Flecha er efter nogle magre år hos britiske Team Sky klar til at påtage sig en lederrolle hos sit nye mandskab Vacansoleil DCM, hvor han samtidig med mere ansvar vil få flere muligheder for at køre sin egen chance.

”På grund af min store erfaring forventes det, at jeg skal påtage mig en lederrolle, hvilket også ligger helt naturligt for mig. Det bliver mit job at sørge for, at vi ikke lader os skræmme af de andre hold og ikke tager overilede beslutninger under løbene”, siger den sympatiske spanier i en pressemeddelelse fra det hollandske hold.

”Jeg har været glad for min tid hos Sky, men der var ikke frihed til at forfølge min egen personlige succes. Det er der ikke noget galt i, men jeg har stadig ambitioner, og hvis jeg ville opfylde dem, så var jeg nødt til at skifte til et hold, som ville give mig mere frihed. For at jeg kan føle mig rigtig lykkelig og motiveret, skal jeg have muligheden for at angribe. Nu er jeg klar til at være ”den gamle Flecha” igen. En etapesejr i Tour de France står højt på ønskelisten. Hos Team Sky ville det ikke være muligt, men jeg ved, jeg har det i mig, så nu får jeg muligheden”.

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret

Flecha er særdeles tilfreds med sit holdskifte til sit hollandske hold nummer to (han kørte fire år for Rabobank fra 2006 til 2009) og tror, mulighederne er gode. Samtidig med denne vurdering kan han ikke lade være med at give sine gamle arbejdsgivere et lille trælår som hævn for deres tydelige forfordeling af hjemlandets ryttere:

”Der mangler ikke noget. Udstyret er i orden, medarbejderne er gode, og rytterne er topmotiverede. Det er et meget åbent hold, og der er ingen, der kigger skævt på dit pas. Marcato (Marco Marcato red.) bliver fx ikke tilsidesat, bare fordi han ikke er hollænder”.

Den 35-årige spanier er godt klar over, at uret tikker temmelig højt efterhånden, men det er ikke noget, der bekymrer ham endnu.

”Vi har alle sammen en udløbsdato men der er ingen grund til at begynde at tælle dagene, før det er slut. Nogle ex-ryttere fortæller mig, at de pludselig havde fået nok. Måske fungerer det på den måde, men jeg er dedikeret til det, jeg gør nu. Og ikke til det jeg vil gøre i fremtiden. Jeg er kommet til dette hold for at arbejde, udvikle mig og blive brugt. Derfor er jeg også interesseret i et job som sportsdirektør i fremtiden. Jeg har udviklingsidéer og er ikke bange for at præsentere dem”, siger Flecha.

Juan Antonio Flecha  Giannoni blev professionel i år 2000 hos det lille spanske hold Colchon Relax-Fuenlabrada. Senere kørte han et par år for det store spanske hold Ibanesto, hvorefter han blev ansat hos det italienske hold Fassa Bortolo. Herefter tilbragte han 4 sæsoner hos Rabobank, hvor han blev en meget populær skikkelse hos de hollandske cykelfans, der omdøbte ham til Jan Anton Pijl (Flecha betyder pil på spansk). I 2010 skiftede han til Team Sky.

Flecha er en rimelig all-rounder og en fremragende klassikerrytter. Han blev for øvrigt introduceret til de flamske brostensløb af den danske journalist, forfatter og boksekommentator Kurt Thyboe, der boede i Spanien og besad en større samling af VHS-optagelser med fx Flandern Rundt og Paris-Roubaix. I 2003 vandt Flecha 11. etape i Tour de France. I 2004 vandt han den nu hedengangne World Tour klassiker Meisterschaft von Zürick og Giro del Lazio. I 2008 vandt han klassementet i Circuit Franco-Belge.

Han fornemste indsatser ligger dog på klassikerområdet. Det er kun blevet til en enkelt sejr - den lille belgiske åbningsklassiker Omloop Het Nieuwsblad i 2010 - men han blev 2. i Gent-Wevelgem i 2005 og 3. i Paris-Roubaix samme år. I 2007 tog han 2. pladsen i Paris-Roubaix og i 2008 blev det til en tredjeplads i Flandern Rundt. I 2009 blev han 6. i Paris-Roubaix, hvilket han forbedrede til en 3. plads i 2010, hvor han også kom på podiet med en 3. plads i E3 Prijs Vlaanderen Harelbeke. I 2012 havnede ham lige uden for podiet i Paris-Roubaix med en 4. plads.