Fuglsang på podiet i italiensk nyklassiker - Alaphilippe sejrer

Jakob Fuglsang (Astana) kom i dag tæt på en af karrierens største resultater, da han blev slået på stregen af Julian Alaphilippe (Deceuninck - Quick-Step) i nyklassikeren Strade Bianche. 

Modsat sidste år var vejret fremragende, da feltet tog starten allerede kl. 10.45. Som det næsten altid er tilfældet i det taktisk prægede løb var det en kamp at komme i udbrud, og de første 31 kilometer bestod af uafbrudte angreb, inden et meget stærkt udbrud med AG2R-duoen Alexandre Geniez og Nico Denz samt Leo Vincent (Groupama-FDJ) og Diego Rosa (Sky) kom fri.

Feltet gav dem imidlertid ikke megen snor, og efter 40 kilometer var de blot 1.20 foran. Gennemsnitsfarten i den første time var i det hårde terræn da også 42,3 kilometer i timen, men endelig faldt der lidt ro på, så udbruddet efter 58 km kunne øge til 4.18. Som en konsekvens heraf var farten efter to timer nede på 39,2 kilometer i timen i gennemsnit.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Med 100 kilometer igen begyndte der at opstå splittelser i feltet på de hårde grusveje, og derfor faldt afstanden også. Efter 85 kilometer var den bare 2.08, og det tvang udbruddet til at øge farten. Det kostede for Vincent, der faldt fra, og kort efter var Geniez uheldig at punktere. Han lå længe cirka 30 sekunder bag Denz og Rosa, men lod sig så opsluge af feltet sammen med Vincent. Kort efter efterlod Rosa Denz på de italienske grusveje, og lagde sig dermed alene i front.

Eksplosion i feltet

Rytterne var imidlertid nået til et af løbets sværeste sektorer, Monte Sante Marie, og her begyndte der også at ske ting og sager i feltet. Greg Van Avermaet (CCC) åbnede ballet med et kraftigt angreb, og han fik lynhurtigt flere af løbsfavoritterne med sig.

Med 40 kilometer til mål bestod favoritfeltet således af Tiesj Benoot, Tim Wellens (begge Lotto Soudal), Jakob Fuglsang, Alexey Lutsenko (begge Astana), Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe), Greg Van Avermaet (CCC), Zdenek Stybar, Julian Alaphilippe, Yves Lampaert (alle Deceuninck-QuickStep), Simon Clarke (EF Education First), Romain Seigle (Groupama-FDJ), Wout Van Aert (Jumbo-Visma), Robert Power (Sunweb) og Toms Skujins (Trek-Segafredo).

Schachmann blev desværre ramt af en defekt og måtte falde ned til forfølgergruppen, men sammen med russiske Vyacheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin) kom han igen frem til favoritterne med et stærkt angreb. I mellemtiden havde de hentet Diego Rosa, hvormed det sidste af udbruddet var neutraliseret.

Dansk angreb

I Lutsenko havde Astana en af løbsfavoritterne med i front, men også danske Jakob Fuglsang havde vist storform i sæsonens indledning, og den viste han igen med et angreb med 23 kilometer til mål. Danskeren fik selskab af Van Aert og Alaphilippe, mens også Toms Skujins forsøgte at komme med - dog uden held.

De store tabere i den sammenhæng var Lotto Soudal, som nu sad med to ryttere hos forfølgerne, mens både Astana og Decueninck - Quick-Step var repræsenteret i udbruddet.

Fuglsang var imidlertid klar over, at Alaphilippe med sit punch var favoritten i den absolutte finale, og han gik derfor i gang med at slide konkurrenterne ned på den næste stigning. Van Aert mærkede konsekvenserne med det samme og måtte slippe, mens Alaphilippe kom med over. Gruppen havde med 18 kilometer igen hele 43 sekunder til forfølgerne, som så ud til at skulle køre om de sekundære placeringer.

Frontduoen trækker fra

Samarbejdet mellem de to forreste fungerede upåklageligt, og med 14 kilometer til mål havde de over et minut til den store forfølgergruppe. Van Aert lå på mellemhånd, men så ud til at få meget svært ved at komme op igen. Vinderen skulle altså findes mellem de to forreste, og her skulle Fuglsang snart til at finde på noget, hvis han ikke skulle sættes til vægs på muren i Siena.

Angrebet kom med små seks kilometer til mål, hvor Fuglsang kørte på en lille stigning. Alaphilippe lukkede hullet, men viste ikke sit sædvanlige antrit og kunne ikke svare igen med det samme. Det betød dog enden på det betingelsesløse samarbejde, og Van Aert begyndte at tage tid på dem. Det var frontduoen dog ligeglade med - de havde begge fuld fokus på finalestigningen.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Med én kilometer til mål kom Van Aert så op, og kørte direkte forbi. Belgieren var dog helt flad, og hullet blev lukket med det samme. Van Aert førte gruppen ind på finalestigningen, mens Alaphilippe og Fuglsang lå i hver deres side af vejen og så hinanden an.

Rykket kom fra Fuglsang, men denne gang var Alaphilippe vågen. Franskmanden klistrede sig til hans hjul og slap det ikke før vejen fladede ud igen, hvor han kørte forbi. Hans danske konkurrent nåede ikke med, og Deceuninck - Quick-Step-rytteren kunne dermed fejre en flot sejr foran Fuglsang, som igen bekræftede sin storform.

Van Aert tog tredjepladsen efter en lang kamp, mens Stybar og Benoot tog sig af henholdsvis fjerde- og femtepladsen.