Julius Johansen - Hvad kan vi forvente i 2022?

Til den kommende sæson er der igen debutanter at finde blandt danskerne på WorldTouren. Julius Johansen er én af dem.

Den unge dansker bliver den første af slagsen på Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux, og har dermed fået drømmen om en kontrakt på sportens øverste hylde opfyldt.

Missionen bliver her at lægge banesatsningen i forbindelse med OL bag sig og i stedet vise nogle af de takter, der gjorde ham ubegribelig overlegen i sine unge år.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour de Romandie

Det mener Feltet.dk’s ekspert, Emil Axelgaard.

”Julius Johansen skabte sig hurtigt et stort navn i Europa, da han bragede ind på den internationale juniorscene.”

”I 2017 stillede han til start ved VM som en af de helt store favoritter, og det pres håndterede han uden synderligt besvær, da han kørte alene hjem til en suveræn solosejr,” fortæller eksperten.

Som om det ikke var nok, fortsatte takterne ligeledes i 2018, hvor han blandt andet var lovende på dansk jord i et stort UCI-løb.

”Bare et år senere imponerede han stort med en samlet femteplads i sit allerførste Danmark Rundt - et løb, som i øvrigt blev vundet af en vis Wout van Aert - og kort efter sejrede han sammenlagt i det relativt flade Olympia’s Tour, der længe har været regnet som et af de vigtigste U23-løb for tungere folk,” siger Axelgaard.

Foto: Argon 18 Denmark / Peter Ebro

Landevejsresultaterne har dog stået en anelse i baggrunden i de senere år. Johansen besidder nemlig særdeles fine gaver på banen, og satsningen frem mod det OL, der endte med at blive afholdt sidste år, har kostet på landevejen.

”I de seneste år har der dog været mere stille om Johansen. Ganske vist gjorde han rent bord ved U23-DM i 2020, men hans store banesatsning har helt naturligt betydet, at prioriteringerne har været anderledes.”

”Derfor har det også været småt med de internationale resultater i de seneste to sæsoner, og specielt i 2021 var han i alt overvejende grad anonym, når han stillede til start for Uno-X,” siger Axelgaard.

Læs også

Optakt: 8. etape af Presidential Tour of Türkiye

Enkelte glimt af de tidligere så gode takter var dog blevet vist, og det var nok til at vække interessen hos Johansens nye mandskab, der ser en stor fremtid for danskeren.

”Heldigvis nåede han med en sjetteplads i U23-udgaven af Paris-Tours at minde os om sit potentiale, og selvom han måske ikke længere nævnes så meget blandt sportens største talenter, har han stadig et navn.”

”Sportsdirektør Aike Visbeek fra Intermarché-mandskabet gav således i et interview med Wielerflits udtryk for, at han anså det som lidt af en kup og en tillidserklæring til et af WorldTourens mindste mandskaber, at de havde fået fingrene i et toptalent som Johansen,” påpeger han.

Et klassisk belgierhold
Intermarché-mandskabet har gennem de senere år taget en stor rejse op gennem rækkerne, og er altså nu at finde på WorldTouren.

Igennem denne rejse har de dog bevaret deres overvejende Benelux-identitet, når det kommer til holdsammensætning og styrker på løbsfronten.

”På mange måder passer Johansen fint ind på Intermarché-mandskabet. Som et belgisk hold har de store ambitioner i klassikerne, og de har også et stort fokus på massespurter,” siger Axelgaard.

”Her har de som udgangspunkt tænkt sig at satse på Alexander Kristoff, Gerben Thijssen og i et vist omfang også det alsidige supertalent Biniam Ghirmay, og Johansen har gjort det til en mission at blive en god lead-out man,” fortæller eksperten.

Den rolle er da også noget, som Johansen allerede har bevist, at han er mere end fornem til, og det er meget sandsynligt, at den tendens fortsætter.

”På papiret er det også en rolle, han burde kunne udfylde på fornem vis, som han gjorde, da han sidste år var med til at aflevere Kristoffer Halvorsen til en stor etapesejr i Slovakiet, og planen er, at han og Boy van Poppel ofte skal køre lead-out for Thijssen,” fortæller han.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Netop Gerben Thijssen og Julius Johansen kan ende med at dele løbskalender gennem en stor del af sæsonen, mener Feltet.dk’s ekspert.

”Vi vil derfor formentlig se danskeren og belgieren køre ganske mange løb sammen, og da Thijssen formentlig også er udsigt til at køre en del større løb, vil Johansen formentlig også blive testet på højeste niveau tidligt i karrieren,” pointerer eksperten.

”Thijssen er en lovende sprinter, der dog har fået sat sin udvikling voldsomt tilbage af et par styrt, men han har tidligere i Vueltaen vist, at han kan være med også på højt niveau.”

Gerben Thijssen | Foto: Lotto Soudal

Det betyder dog ikke, at Thijssen hen over vinteren er blevet en sprinter, der vil kunne høste de helt store sejre allerede i 2022. Lidt kan dog også gøre det.

”Han vinder næppe noget på WorldTouren i den kommende sæson, men kan Johansen aflevere ham til nogle flotte resultater og til et par sejre i nogle af de mange mindre og sprintervenlige belgiske løb, som Intermarché kører mange af, vil det allerede være en stor succes,” siger han.

”Og måske kan han udnytte holdets begrænsede fokus på klassementer til at jagte noget synlighed via udbrud i et WorldTour-løb,” fortæller han.

En rolle som lead-out-rytter er dog ikke det, Johansen på sigt skal forliges med. Så klar er meldingen fra Axelgaard.

”Johansen har dog vist, at han kan have potentiale til at være mere end lead-out-rytter.”

Læs også

Optakt: Famenne Ardenne Classic

”På sigt burde hans mål at være præstere i brostensklassikerne, og derfor kan man håbe, at han kan få lov at samle sin første erfaring i nogle af de store brostensløb, hvor Kristoff i den kommende sæson vil være holdets omdrejningspunkt,” siger eksperten.

Derfor gælder det om at udfolde sin rolle til punkt og prikke, samt at udnytte de chancer, der måtte opstå i klassikerløbene, der aldrig helt går efter planen for de fleste hold.

”Selvom mandskabet er et af de mindre, har de dog en ret bred brostenstrup med mere erfarne ryttere end Johansen, og det bliver derfor næppe et fuldt brostensløb,” siger han.

”Kan han få lov at smage på et par stykker af WorldTour-løbene, vil det være en ganske fin start, og da holdet gerne vil vise sig frem via udbrud, kunne det være en lejlighed til at vise sig frem på den største scene,” mener han.

Udbruddet kan blive et vigtigt våben
Netop evnen til at vise sig frem i udbrud har tidligere været en foretrukket vej til succes for Johansen, der besidder en ganske habil motor.

Selvom han ikke kan regnes som andet end hjælper i de allerstørste klassikere, bør der åbnes for danske muligheder i mindre belgiske løb.

”Til gengæld kører Intermarché et hav af belgiske 1.1-løb, hvor der burde kunne være nogle personlige chancer.”

”Mange af dem slutter i massespurter, men de er også langt mindre kontrollerede end de større løb, selvom de er ganske flade. Ikke sjældent kører et stærkt udbrud hjem, og rammer Johansen rigtigt i et af disse, har han alle de evner, der skal til for også at gøre det færdigt,” mener eksperten.

Julius Johansen skifter til sit nuværende hold fra Uno-X Pro Cycling | Foto: WordUp Projects

Derfor bør et godt resultat i et belgisk endagsløb være at finde på listen over Johansens mål i 2022, mener eksperten, der også peger på en anden del af sporten, som danskeren med fordel kan kigge nærmere på.

Læs også

Lynhurtig dansker forklarer, hvordan leadout blev til ny sejr

”Et andet mål for Johansen er, at han vil arbejde mere på sin enkeltstart,” siger han.

”Den har i de senere år ikke fungeret så godt, som den gjorde engang, men selvom den aldrig har gjort ham til et sandt tempofænomen, kunne forbedringer her eksempelvis være nyttigt, hvis han atter skulle køre klassement i Danmark Rundt,” påpeger han.

Netop PostNord Danmark Rundt og klassementet heri kan også komme på tale i 2022, hvis altså det belgiske hold finder værdi i at stille til start i Danmark.

”Det har han jo tidligere gjort med succes, og hvis Intermarché kan overtales til at rejse til Danmark, kunne det være et mål at jagte.”

Vejen til den perfekte debut
Omkring samme tidspunkt som PostNord Danmark Rundt kan en anden og større mulighed imidlertid åbne sig for Johansen, hvis det førnævnte samarbejde med Gerben Thijssen er vellykkey.

”Sæsonen kan måske også byde på en Grand Tour-debut. Det er planen, at Thijssen atter skal køre Vueltaen, som han tidligere har gjort, og hvis Johansen med succes kan indgå i et fast tog, burde chancerne for en tur til Spanien være gode,” siger Axelgaard.

”Intermarchés trup er ikke stjernespækket, og der kan helt sikkert findes plads til en dansker, hvis han er en del af et succesrigt tog. Selvom opgaven vil være at hjælpe og lære, kan han måske også her få lov at teste sig i et udbrud,” mener eksperten.

Johansens sæson står dog ikke og falder med, om han allerede nu kan blive en del af en Grand Tour eller ej. Hvis han lykkes med at finde det spor, han tidligere har betrådt med stor succes, på landevejen, er debuten på WorldTouren godkendt.

”En Grand Tour-debut vil dog kun være en ekstra bonus. I første omgang handler det for Johansen igen at få sat gang i den udvikling, der midlertidigt har været sat i stå, og at vænne sig til det nye niveau, han forhåbentlig skal køre på i mange år fremover,” siger Axelgaard.

”Kan han etablere sig stærkt i Thijssens tog, er sæsonen allerede en succes, og det vil det også være, hvis han får lov at samle den første erfaring i et par af klassikerne. Kan der så også falde et personligt af i eksempelvis et mindre endagsløb, vil det have været den perfekte debutsæson,” siger han til slut.