Kommentar: Hvorfor giver arrangørerne ikke Uno-X et Tour-wildcard?

Vi lever i øjeblikket i en verden, som er meget anderledes end den, vi er "vant" til. Coronapandemien hænger over hovedet af os, og det har sat sine spor i cykelsporten. 

Men Tour de France-arrangørerne valgte alligevel at skære et hold fra i forhold til 2021, hvor 23 hold deltog i Tour de France!

Hvorfor? Er det virkelig godt for cykelsporten? 

Lad os komme op i helikopteren
Coronapandemien har været der i cirka to år nu. Det har haft store konsekvenser for cykelsporten: flere løb er blevet aflyst, hold har måtte lukke og rytterer har mistet deres job. 

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Sidste år var der 19 hold i 1. division (WorldTouren) på øverste hylde, men det er blevet reduceret til 18 hold i 2022. Det sydafrikanske projekt Team Qhubeka-NextHash måtte nemlig dreje nøglen om, hvilket betød, at Emil Vinjebo, Lasse Norman Hansen, Andreas Stokbro og Lars Michaelsen mistede deres job. 


Lars Michaelsen med mundbind og nu arbejdsløs / Foto: Qhubeka-Nexthash

Det er faktisk kun Lasse Norman Hansen, der fortsætter som fuldtidsprofessionel hos netop Uno-X efter 2021-sæsonen. Lars Michaelsen står uden job, mens Vinjebo og Stokbro er trådt to skridt ned til et 3. divisionshold (Kontinentalhold). 

Team Qhubeka-NextHashs nedlukning har betydet, at der i princippet kunne være en ledig plads i Tour de France-feltet i 2022.

I 2021 valgte man nemlig at udvide Tour de France-feltet til 23 hold i stedet for 22, som man igen kører med i år, men hvorfor egentligt?

Coronakrisen er langt fra færdig med at påvirke cykelsporten.  

Hvordan udvikler det cykelsporten lige nu med kun 22 hold? 
Cykelsportens næstbedste niveau, 2. divisionshold, bløder, og har gjort det i mange år. Hvorfor betale ufattelig mange penge uden nogen garantier for løbsstarter på højeste niveau?

1. divisionshold er nemlig sikret alle de store løb, mens 2. divisionshold ikke er sikret nogle - udover lige Mathieu van der Poels hold Alpecin-Fenix, som var det bedste professionelle kontinentalhold i 2021, og dermed har første ret til wildcards. Og det er næppe Tour de France, som Alpecin-Fenix vælger at takke nej tak til. 

Den gule førertrøje sidder på Mathieu van der Poel i Tour-feltet i 2021 / Foto: Sirotti

Det gør, at der ikke er mange muligheder tilbage, når Tour de France-arrangørerne har besat 19 ud af 22 pladser på forhånd. Tour de France-arrangørerne har naturligvis valgt de tre franske hold: Team Arkea Samsic, B&B Hotels KTM og Team TotalEnergies.

Ingen overraskelse overhovedet. Det er jo standard i cykelsporten, at nationalitet betyder meget. Giro d'Italia og Vuelta a España-arrangørerne forfordeler også deres nationale 2. divisionshold. 

Sidste år var der 19 2. divisionshold, men i år er der kun 17 hold. Så der er altså alt i alt forsvundet tre professionelle hold under coronakrisen.

Alligevel vælger man at skære feltet ned til 22 hold og ikke 23 hold. Det forstår jeg ikke.

Det er - set fra min stol - i hvert fald ikke med til hverken at udvikle cykelsporten, pleje de store sponsorer, TV-rettigheder, sikre arbejdspladser eller talentudviklingen. 

Det vil give så god mening med Uno-X
Derfor mener jeg, at det vil have givet ufattelig god mening at have uddelt et 23. wildcard og egentlig bare have erstattet Qhubeka-NextHash med eksempelvis Uno-X Pro Cycling Team.

Men hvorfor skulle det lige være Uno-X og ikke et andet hold?

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Man skal huske, at Tour de France er en kæmpe forretning. Franskmændene holder på pengene, så Tour de France lider ikke det store under coronakrisen, hvis de overhovedet lider. Det er niveauerne under Touren, som kommer til at betale regningen i de kommende år. Det gælder både løb, holdene, sponsorerne, men også rytterne, staff og talenterne. 

Tour de France har endda formået at holde TV-penge hos dem selv, modsat eksempelvis fodbold, hvor holdene får andel i TV-pengene. Det betyder også, at holdenes økonomi er meget skrøbelige. De er afhængige af sponsorer, som selvfølgelig kræver eksponering til gengæld. 

Uno-X er blevet ført ud i mørket, hvor længe er det interessant for hovedsponsoren?

Uno-X har de seneste år puttet et trecifret millionbeløb i cykelsporten, og selvom de er et 2. divisionshold, så har de stort set samme setup som et 1. divisionshold. Uno-X har i år startet et WorldTour-kvindehold op på øverste hylde med danske Lars Bak som frontfigur og flere danske ryttere. 

Uno-X teamet gør tingene på den rigtige måde, og de støtter skandinavisk cykelsport. Herreholdet består kun af norske og danske ryttere. Danmark har investeret et trecifret millionbeløb til årets Tour-start. Den investering ville være ekstra givende, hvis et norsk cykelhold for første gang deltog i Tour de France og dermed ville tiltrække en masse cykelfans fra Norge. 

TV-stationerne, TV2 Danmark og TV2 Norge, som trofast har støttet ASO, vil helt sikkert også have jublet over flere danskere og nordmænd i Tour-feltet og så videre.

Det vil også vise nye sponsorer, som eksempelvis Uno-X, at det på et 2. divisionshold er muligt at komme til Tour de France indenfor en kort årrække, hvis man gør tingene rigtigt, holder sig fri af dopingsager og investerer en masse penge.

Uno-X har fået wildcards til andre løb, men de kunne helt sikkert godt have fundet plads i kalenderen, hvis de var blevet inviteret til Tour-festen i nabolandet... men det er de ikke! I stedet for blev de en time efter den manglende Tour-udtagelse udtaget til opvarmningsløbet til Tour de France nemlig Critérium du Dauphiné, så kan de i det mindste komme i form til juli måned, hvor sofaen venter...

Jeg forstår det ikke!

Jesper Johannesen
Chefredaktør Feltet.dk