Kwiatkowski løb med det hele i Algarve

Det var en meget taktisk sidste etape af Volta ao Algarve, der endte med sejr til Michal Kwiatkowski foran den portugisiske mester, Rúben Guerreiro (Trek Segafredo) og Serge Pauwels (Dimension Data).

Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) avancerede til den samlede tredjeplads efter en flot indsats på den afgørende stigning, mens Geraint Thomas (Team Sky) rykkede ned på skamlens andet trin.

Etapereferat

Løbet sluttede med kongeetapen til Alto do Malhao, der er løbets mest ikoniske stigning, og det er ikke en rigtig udgave af det portugisiske løb, hvis ikke rytterne har forceret den 2,8 km lange stigning, der stiger md 8,9% i gennemsnit. I år var den naturligvis med igen, og som altid skulle rytterne forcere den to gange i finalen på løbets kongeetape. For tredje år i træk er den tilmed anbragt allersidst på sidste etape, og dermed var scenen sat for et stort slag med mulighed for at vende rundt på det hele til allersidst. 

Læs også

Giro d'Italia: Hovedudfordrerne (****)

Feltet begav sig afsted på en flot solskinsdag, hvor der som altid blev lagt ud som lyn og torden. Efter mange angreb var det en meget stor gruppe på hele 31 mand, der kom fri ved 15 km-mærket. Gruppen bestod af:

Stefan Küng og Jurgen Reolandts (BMC Racing Team), Cesare Benedetti og Lukas Postlberger (Bora-hansgrohe), Arnaud Démare og David Cimolai (FDJ), Lawrence Naesen og Jelle Wallays (Lotto Soudal), Philippe Gilbert og Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), Igor Antón, Serge Pauwels og Johann van Zyl (Team Dimension Data), Tony Martin (Team Katusha Alpecin), Michal Golas og Michal Kwiatkowski (Team Sky), Simon Geschke og Chad Haga (Team Sunweb), Rúben Guerreiro og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Ben Swift (UAE Team Emirates), Jonathan Lastra og Julen Amezqueta (Caja Rural-Seguros RGA), Dimitri Claeys (Cofidis, Solutions Crédits), Timothy Dupont, Frederik Backaert og Dion Smith (Wanty-Groupe Gobert), Pedro Paulinho (Efapel), César Martingil (Liberty Seguros-Carglass), Nicola Toffali (Sporting-Tavira) og Gustavo César Veloso (W52-FC Porto)

Det var en meget speciel taktisk situation, da det så ud til, at alle hold havde opgivet at forsøge at slå Sky i klassementet, og derfor lod de briterne føre i feltet med Wisniowski. De havde ingen interesse i at hente den samlede toer, Kwiatkowski, er var med i udbruddet, så det så ud til, at polakken ville ende som samlet vinder. Problemet var, at de fleste hold havde en mand med foran, og mange vurderede formentlig, at det var deres bedste chance for en etapesejr. Blandt de store hold med gode klatrere var det kun Movistar, der ikke var repræsenteret foran.

Den afgørende stigning

Med 10 km til mål satte BMC Racing Team sig i front af feltet, som begyndte at hale ind på de forreste, men det var for sent at hente gruppen i front. Her havde Stybar revet sig løs, og havde i bunden af den afgørende stigning et forspring til de øvrige udbrydere på hele 45 sekunder. Kwiatkowski kørte dog efter tjekken så snart de ramte stigningen, og han halede hurtigt Stybar ind i front.

Kwiatkowski kunne derfor lade sig hylde som både etapevinder og vinder i det samlede klassement foran Rúben Guerreiro og Serge Pauwels.

Blandt favoritterne var det Bauke Mollema (Trek Segafredo) og Tejay Van Garderen (BMC), der så stærkest ud. Sidstnævnte indtog den samlede tredjeplads, mens Kwiatkowski og Geraint Thomas (Team Sky) byttede placeringer.

Det var Kwiatkowskis anden etapesejr i løbet efter han også vandt løbets 2. etape.