Leopard-dansker fortæller om holdets store forventninger

Når det hollandske endagsløb Salverda Ster van Zwolle løber af stablen, bliver det med fusionsholdet Leopard TOGT Pro Cycling på startstregen.

Det dansk/luxembourgske hold stiller endda til start med hele fem danskere, og ifølge 21-årige Kasper Søgaard, der kører sit første løb for holdet, er ambitionerne høje fra start

Det fortæller han i et eksklusivt interview med Feltet.dk.

Læs også

Giro d'Italia: Hovedudfordrerne (****)

"Jeg tror, at holdet har en forventning om, at vi kører med om sejren. Så jeg vil sige enten et podie eller helst øverst på podiet. Det er i hvert fald forventningen fra holdets side," fortæller han.

Søgaard forventer dog ikke selv at skulle lave et topresultat i løbet, hvor han har andre ting for øje.

"For mit eget vedkommende, så er det egentlig bare at få en god start. Jeg er ikke selv den hurtigste mand i en spurt, så det er nok mig, der skal prøve at hjælpe en af de andre til at vinde," erkender han.

Hvem, der så skal hjælpes til sejren, kan godt være lidt svært at finde rundt i, når har fået 12 nye holdkammerater. Søgaard fremhæver dog en af sine danske holdkammerater som en rytter, der kan køre med om sejren.

"Jeg ved faktisk ikke helt, hvem vi skal køre for, men jeg vil dog gå ud fra, at det enten er (Tobias) Aagard eller Tim Torn Teutenberg," griner han.

Tobias Aagaard er da også en særdeles hurtig herre. Han kørte i top fem til europamesterskaberne i pointløb, ligesom han i slutningen af februar vandt en Nations Cup-afdeling i omnium.

Artiklen fortsætter under billedet

Leopard TOGT Pro Cycling Team på træningslejr i Calpe inden sæsonstarten. Foto: Leopard TOGT Pro Cycling

Egne chancer og ambitioner

Søgaard forventer måske ikke at skulle køre med om sejren i Salverda Ster van Zwolle, men han er ikke helt uden ambitioner på egne vegne. Løbene, han håber på at præstere i, er endda blandt de allerstørste for U23-ryttere.

"Nu prøver vi jo lidt at få Baby Giroen (Giro d'Italia Giovani Under 23, red.) til vores hold, og hvis vi så ender med at få den, så er det i hvert fald et mål. Ellers så Liège - Bastogne - Liège for U23-ryttere. Her kommer jeg også til at kunne køre egen chance og håber på at kunne gøre det godt, så det er nok de største mål her fra starten," fortæller han.

Læs også

Giro d’Italia: Ruten, etaper og etapeprofiler

Det er da heller ikke hvem som helst, der de seneste år har stået øverst på podiet i disse løb. Leo Hayter, der er på kontrakt hos Ineos Grenadiers, vandt sidste år Giro d'Italia Giovani Under 23, og Romain Grégoire, der er rykket op på Groupama - FDJ og onsdag blev nummer seks i ProSeries-løbet Trofeo Laigueglia, kørte i fjor først over stregen i Liège - Bastogne - Liège U23.

For at Søgaard skal have succes i et løb, skal der dog lidt hjælp fra terrænet til, da han jo efter eget udsagn ikke er nogen hurtig herre.

"Jeg ser mig selv som en, der kører bedst i det kuperede terræn, men der skal ikke være alt for høje bjerge eller voldsomme stigninger. Der skal helst være lidt højdemeter, så det er lidt hårdt, og der bliver skilt nogle af de lidt mere eksplosive og hurtige ryttere fra," konstaterer han.

Den tidligere Co:Play - Giant-rytter vil også gerne præstere i nogle af de seniorløb, som holdet har på programmet.

"Nogle etapeløb, hvor der er nogle højdemeter. Det kunne altså for eksempel være Tour of Norway, som jeg ved, vi skal køre. Det kunne være fedt at gøre det godt i det løb, fordi terrænet passer mig godt, og niveauet er også, hvor man stadigvæk kan være med," siger Søgaard.

Artiklen fortæstter under billedet

Holdets danske sportsdirektør, Sebastian Andersen (tv), dirigerer rytterne på træningslejren. Foto: Leopard TOGT Pro Cycling

Fra Riwal til Leopard TOGT

Søgaard kørte sidste år for Riwal Cycling Team og er altså en af de ryttere, der fik buddet om at fortsætte på Leopard TOGT, da Riwal og Leopard Pro Cycling fusionerede i slutningen af 2022.

Da først den unge dansker fik buddet, var der ikke meget betænkningstid forbundet ved skiftet.

"Man kan jo sige, at halvdelen af holdet stadig er det gamle Riwal, så jeg følte ligesom, at selvom der kom mange nye, så var det stadig en stor del af det gamle hold. Så på den måde følte jeg også, at jeg blev lidt på det samme hold, som jeg havde kørt på året før," fortæller han.

Læs også

Giro d’Italia: Favoritten (*****)

Selvom det ikke helt er halvdelen af rytterne, der er skifter med, har Søgaard beholdt tre holdkammerater fra sidste år, danske Emil Vinjebo og Mathias Bregnhøj samt luxembourgske Loïc Bettendorf.

Særligt én ny holdkammerat giver Søgaard en at se op til. Andreas Stokbro, der tidligere har kørt for NTT Pro Cycling i 2020, inden det blev til Team Qhubeka ASSOS i 2021. Stokbro, der sidste år tog flere sejre for Team Coop, er skiftet til Leopard TOGT, og der handler det ifølge Søgaard om at suge information og erfaringer til sig.

"Han har jo været oppe på WorldTouren, så han er jo ligesom en af dem, man ved har klaret det før. Man ved også, at når han siger nogle ting og kommer med nogle erfaringer, så skal man hellere lytte med, fordi at han har lidt at have det i. Så kan man kun håbe at kunne gøre det lige så godt som ham," siger Søgaard.

Salverda Ster van Zwolle blev senest fholdt i 2021, hvor Coen Vermeltfoort fra VolkerWessels Cyclingteam tog sejren foran Tim van Dijke, der dengang kørte for Jumbo-Visma Development Team, men som i dag er at finde på WorldTour-holdet. Elmar Reinders, der netop er skiftet fra netop Riwal til Team Jayco AlUla, endte som nummer tre i løbet.