Leopard har nummer fire fra 2022 tilbage - men er i tvivl om DM-forventningerne

DM står for døren, og hvis man tager et kig på seneste års resultatliste, så kan man hurtigt få høje forventninger til særligt ét dansk kontinentalhold.

Leopard Togt, der tidligere hed Riwal inden deres fusionering med Leopard-holdet, har i årets DM-trup seneste års nummer fire, ni og tretten med. Ruten til årets løb er identisk med den fra 2022, og det dansk-luxembourgske mandskab skal derfor ”bare” ud og gentage rytternes succes fra i fjor.

Men helt så nemt bliver det ikke. Det afslører holdets sportsdirektør, Sebastian Andersen, til Feltet.dk.

Læs også

Tobias Lund laver fænomenalt hattrick

”Vi har seneste års nummer fire med, men vi kommer måske lidt skævt ind til de danske mesterskaber, da der har været nogle småstyrt, der har sat sig lidt hos nogle af rytterne. Blandt andet Stokbro. Så vi skal lige se, hvordan cykelløbet udvikler sig, og hvor vi står henne.”

Netop Andreas Stokbro kom til Leopard-holdet ved nytår efter et enkelt års ophold hos norske Team Coop. Med den tidligere WorldTour-danskers fjerdeplads fra i fjor in mente, ligner han et sikkert kaptajnvalg til i år.

Andreas Stokbro har taget en enkelt UCI-sejr i år. Den kom i løbet med det mundrette navn: Grand Prix de la Ville de Lillers Souvenir Bruno Comini. Foto: DucalSports

Desværre for danskeren har han ikke været i aktion siden sit styrt under Tour de Bretagne. Turen i asfalten nødvendiggjorde et exit fra etapeløbet og sidenhen en løbspause på knap to måneder, der først brydes ved DM.

Derfor får holdet ifølge Andersen et mere ”fladt hierarki” til årets løb, mens Stokbros form er en ubekendt.

”Det er klart sådan en som Stokbro, hvis han ikke havde været inde i den proces, han har været i, så ville det have været ret sikkert, at der kun havde været en kaptajn,” fortæller sportsdirektøren.

”Jeg ville egentlig gerne have haft ham til at køre Demin Cuppen (i søndags, red.), men vi valgte, at han skulle være 100 procent frisk til DM i stedet for. Han stoler på, at han kan køre sig i form og er et godt sted. Stokbro er altid en god cykelrytter, så jeg håber, han kan nå op til det, han lavede sidste år.”

Læs mere: Optakt: DM i linjeløb

Mange andre kandidater

Leopard Togt er dog på ingen måde bare Stokbro og en masse godtroende hjælpere. Holdet har taget seks UCI-sejre i år, og hver og en af dem er blevet vundet af en dansker, der kommer til at stå klar på Aalborgs DM-startstreg.

Læs også

Lynhurtig dansker forklarer, hvordan leadout blev til ny sejr

Særligt Mathias Bregnhøj har haft skud i den, men DM-ruten passer ikke som fod i hose for danskeren, der er glad for mere kuperet terræn, end hvad profilen indebærer.

Der er dog mange flere ryttere at vælge imellem for Andersen, når han skal udpege kandidater til at nå langt på de 211 kilometer.

”Nu kørte Vinjebo en flot Demin Cup sammen med Rasmus Bøgh Wallin (fra Restaurant Suri-Carl Ras, red.).

”Jeg har også en formodning om, at nogle af de unge drenge, der har kørt Baby Giroen, virker til at have kommet rigtig godt ud af den. Robin Skivild, Kasper Søgaard og så videre.”

”Otte dages cykelløb kan enten gøre dig rigtig god, eller også kan man blive lidt træt af det. Det virker til, at de er kommet godt ud af det og er klar til cykelløb,” lyder det fra den unge sportsdirektør, der også tilføjer Mads Østergaard til listen af navne, der måske kan blande sig.

Mathias Bregnhøj har været her, der og alle vegne i 2023. Her ses han i Olympia's Tours førertrøje, som han endte med at vinde. Foto: Leopard TOGT Pro Cycling

Men hvordan skal holdet så gribe løbet an? I 2022 havde de Vinjebo med i morgenudbruddet, og det endte med at være et godt træk. Den tidlige gruppe endte med at holde langt ind i løbets finale og den tidligere WorldTour-dansker kæmpede sig til en fin niendeplads.

Andersen, der er søn af Trek-Segafredos sportsdirektør Kim Andersen, vil ikke røbe for meget af holdets planer, men kan løfte sløret for, at de naturligvis ikke vil ud og jagte alt for meget.

”Planen er hemmelig." griner han.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

”Jeg tror selvfølgelig, at der bliver kørt cykelløb fra start af. Med otte mand så handler det om at være klar og gribe de situationer, der opstår, an. Det værste, der kunne ske, er, at vi kommer på bagkant og skal begynde at føre.”

”Vi skal være synlige fra start af, og jeg tror på, at jo hårdere cykelløb, vi kan skabe, med jo mere kaos vil være til vores fordel.”

Læs mere: Moberg ser tilbage: Det var tåbeligt

Hvordan rangerer DM for et dansk hold som jer, der også har et mere internationalt snit?

”Det er et af toppunkterne på kalenderen. Selvfølgelig er det det. Vi er et dansk hold med dansk licens, så det er megavigtigt for os at komme hjem og vise, at det ikke kun er i udlandet, vi kan være gode, men også på hjemmebanen.”

”Det er noget, vi ser frem til, men vi stiller også op med en vis respekt i forhold til alle de andre, for de er også rigtig gode for tiden. Man kan se hvor flot Restaurant Suri-Carl Ras har kørt i år, og der er en god håndfuld prof-ryttere, der også stiller til start,” fortæller Andersen, som også nævner ColoQuick som en stærk konkurrent.

”Konkurrencen er hård, men vi er rimelig komfortable og tror på, at vi kan være med til at blande os i top ti,” lyder sportsdirektørens målsætning.

DM løber af stablen i morgen søndag, og du kan følge det hele her hos Feltet.dk. Vi klæder dig godt på inden løbet, liveopdaterer undervejs og bringer alle aktørernes reaktioner på bagkant.