Mas, Yates og López blev de store vindere i episk Vuelta-finale

Enric Mas (Quick-Step) tog både etapesejren og den samlede andenplads, da han efter et storslået angreb besejrede Miguel Angel Lopez (Astana) på toppen af Coll de la Gallina på den længe ventede 20. etape af Vuelta a España. Colombianeren kom op på den samlede tredjeplads, mens Simon Yates (Mitchelton-Scott) vandt samlet. 

Etapereferat

Da blot 97 kilometer skulle tilbagelægges, var det ingen overraskelse, at lykkeridderne havde travlt med at komme væk så hurtigt som overhovedet muligt. Tao Geoghegan Hart (Team Sky) fik som den første etableret et pænt forspring, men Lotto Soudal havde lagt sig forrest i feltet for at holde det samlet indtil bjergspurten, som Thomas De Gendt (Lotto Soudal) gerne skulle vinde.

Med en kilometer til toppen rykkede belgieren, og da ingen af hans konkurrenter kunne sidde med, tog han pointene på toppen af anden kategori-stigningen. For en gangs skyld var han dog ikke klar på et storslået soloridt, da han på nedkørslen ventede på, at andre udbrydere skulle komme frem.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Og det kom de. Nærmest alle ryttere, der på forhånd gik efter at komme i udbrud, lykkedes, og dermed sad følgende ude foran ved bunden af dagens anden stigning: Vincenzo Nibali, Gorka Izagirre (begge Bahrain-Merida), Omar Fraile, Dario Cataldo (Astana), Nicolas Roche (BMC), Rafal Majka (Bora-hansgrohe), Thomas De Gendt, Nelson Oliveira (Movistar), Amanuel Ghebreigzabhier (Dimension Data), Michael Woods (EF Education First), David de La Cruz, Michal Kwiatkowski (Team Sky), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Jesús Herrada og José Herrada (begge Cofidis).

Quintana går i gang

Flere af rytterne i udbruddet var lagt ud som forposter for eventuelle angreb fra deres kaptajner, og allerede ved bunden af dagens anden stigning gik Nairo Quintana (Movistar) så i gang. Colombianerens første angreb mislykkedes, men i anden omgang fik han et større hul, og det satte gang i feltet.

I udbruddet kom De Gendt igen forrest over en kategoriseret stigning, og mens belgieren virkede til at være i gang med at cementere sin bjergtrøje, havde Simon Yates (Mitchelton-Scott) lignende godt styr på sin førertrøje. Quintana blev kørt ind igen, og andre angreb fra outsidere skete også uden held.

I feltet tog det hårde tempo sine første ofre, da Tony Gallopin (AG2R) og Ion Izagirre (Bahrain-Merida) knækkede. Miguel Angel Lopez (Astana) sad imidlertid med stort overskud, for med 38 kilometer til mål angreb han.

Astana-offensiven fejler

Foran sig havde han Cataldo og Fraile, og da han lukkede hullet til duoen, satte de trofast gang i føringsarbejdet for deres kaptajn. Resterne af udbruddet forsøgte at sidde på hjul, mens kun David de la Cruz og Rafal Majka sad foran.

Cataldo, Fraile og Lopez var dog ikke stærke nok, for i feltet havde Simon Yates sendte sin bror, Adam, frem, og han formåede ikke blot at hente Astana-rytterne, men også De la Cruz og Majka.

Som det decimerede felt kørte over toppen på dagens tredjesidste stigning, kom der igen angreb fra Quintana, som for en sjælden gangs skyld forsøgte sig på en nedkørsel. Ved bunden af den næste stigning fik han selskab af en landsmand, da Miguel Angel Lopez igen forsøgte sig.

Duoen, som har brugt så meget af Vueltaen på at holde øje med hinanden, havde pludseligt interesse i at samarbejde, men deres forspring til feltet var begrænset. Mod toppen af stigningen rykkede Simon Yates så selv, og kun Enric Mas (Quick-Step) kunne følge med.

Samling i bunden

Duoen benyttede den efterfølgende nedkørsel til at lukke hullet til Quintana og Lopez, og ved bunden af Vueltaens sidste stigning sad fire af dens bedste klatrere samlet. Kun Alejandro Valverde (Movistar) og Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) manglede fra den samlede top seks.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Som de forreste tog hul på Coll de la Gallina, var der hele 30 sekunder til forfølgerne, hvor Richard Carapaz (Movistar) førte hårdt for Valverdes podiechancer. Oppe foran tog Quintana ingen føringer, men lige meget hjalp det - han måtte lade sig falde tilbage for sin kaptajn, og netop det gjorde han efter et par hundrede meters opkørsel.

Yates, Mas og Lopez lignede et godt bud på et samlet podie, og trioen samarbejdede godt for at trække fra. Små forceringer viste dog, at Yates ikke var på toppen, da en lille forcering fra hans konkurrenter skabte et lille hul - der var dog langt fra tale om en krise for briten, der havde et pænt forspring at give af i den samlede stilling.

En skrøbelig alliance i udbruddet

Mens Yates virkede til at køre sit eget løb og endnu ikke var definitivt sat, kunne Lopez og Mas koncentrere sig om deres to fælles mål: Etapesejren og en samlet podieplads. Gennem samarbejde kunne begge sikre sig sidstnævnte, men kun en af dem kunne vinde etapen, og deres alliance var altså en skrøbelig en af slagsen.

Hos forfølgerne var De la Cruz stukket af, men han var tydeligt ikke i stand til at lukke hullet til de forreste, og kørte derfor kun for en topplacering. I det decimerede felt arbejdede Quintana benhårdt, men det var fortsat 55 sekunder til frontduoen, hvormed både Mas og Lopez var ved at komme på podiet.

Med fire kilometer til mål slukkede lyset definitivt for Valverde. Spanieren måtte slippe forfølgerne, og selvom Quintana faldt tilbage for at hjælpe ham, var hans podiechance væk.

Brikkerne falder på plads

Samtidigt kunne det konstateres, at Simon Yates var få kilometer fra den samlede sejr i Vueltaen. Med Valverde ude af spillet var der ingen, der kunne true briten.

Også Lopez og Mas podiepladser var så godt som sikre. Kruijswijk var 30 sekunder efter i den virtuelle stilling og viste ingen tegn på at have mere i benene, og de to himmelstormere i spidsen af løbet kunne dermed begynde at tænke på etapesejren.

På den sidste kilometer faldt tempoet derfor betragteligt, og de to kørte side om side forbi 500 meter-mærket. Der var ingen fare for, at der kom nogen bagfra, så de to kørte udelukkende for etapesejren.

Med 150 meter kom så det første kraftige hug, da Enric Mas forcerede kraftigt. Han nåede derfor først frem til det skarpe sving med 50 meter til mål, og selvom Lopez virkede til at komme hurtigere bagfra, blev han lukket inde.

Læs også

UAE-dominans på regnfuld Romandiet-enkeltstart - dansker med topresultat

Mas tog dermed en stor sejr på Coll de la Gallina på samme dag, som han etablerede sig som det nye store cykelnavn i Spanien med den samlede andenplads i Vuelta a España, mens en frustreret Miguel Angel Lopez trods alt kan glæde sig over sit andet Grand Tour-podie.

23 sekunder efter trillede Simon Yates over stregen, hvormed han kunne fejre karrierens første Grand Tour-sejr.