Meersman vinder af Handzame Classic

Med tre WorldTour-hold samt de to danske hold, CULT ENERGY Pro Cycling (med fem danskere) og TREFOR-Blue Water (7 danskere) samt Morten Gadgaard (CCT p/b Champion System) og Kristian Haugaard (Leopard Development Team) til start var der igen i dag noget for de danske cykelfans på kalenderen.

Det 198,6 kilometer lange Handzame Classic blev kørt fra fra Bredene til Handzame, og allerede fra start viste GULT Energy sig fra den angrebslystne side, da Alex Kirsch stak med i dagens første udbrudsforsøg, som dog hurtigt blev neutraliseret.

Alex Kirsch i udbrud

Efter omkring 45 kilometers lykkedes det af få etableret endnu et udbrud, igen med deltagelse af Alex Kirsch (CULT Energy). Med sig havde han Conor Dunne (An Post-Chain Reaction), Tom Wirtgen (Leopard Development Team) og Dries Hollanders (Metec-TKH). De fire arbejdede godt sammen og fik oparbejdet et forspring på hele seks minutter med 100 kilometer til mål.

På et tidspunkt forsøgte Matteo Trentin (Etixx), Sander Armée (Lotto), Klaas Lodewyck (BMC) og Edwin Wilson (Team Joker) at komme væk fra feltet og køre op til de forreste. De blev dog hentet igen.

Kenny Dehaes (Lotto Soudal), der vandt løbet i 2013, fik heller ikke mulighed for at blande sig i udviklingen. Han styrtede og måtte udgå af løbet.

Etixx-QuickStep bestemte
De fire udbryderes forspring blev stille og roligt decimeret, og med halvtreds kilometer igen havde kvartetten tre minutter ned til feltet, hvor det primært var Etixx-QuickStep, der styrede slagets gang.

Læs også

Optakt: 8. etape af Presidential Tour of Türkiye

Oppe foran fik først Tom Wirtgen (Leopard) og siden Dries Hollanders (Metec-TKH) problemer med at holde tempoet og måtte slippe, mens Alex Kirsch (CULT Energy) og Conor Dunne (An Post-Chain Reaction) fortsatte alene i front. Deres forspring var efter yderligere ti kilometers kørsel nede på to minutter.

Med lidt under 30 kilometer igen valgte Alex Kirsch så at køre solo, mens Etixx-QuickStep skruede farten yderligere op nede i feltet. CULT Energy-rytteren fik følgeskab af Lotto Soudals norske rytter, Vegard Breen, som angreb fra feltet med tyve kilometer igen. De to skandinaver kunne dog ikke stille noget op imod det jagtende felt med Etixx-QuickStep i front, som bestemt ikke var i gavehumør. Deres forspring faldt sekund for sekund.

Samling og spurt

De mange kilometer i udbrud og angrebene havde gjort deres, og Alex Kirsch lod sig som den første opsluge af feltet, mens Vegard Breen indædt kæmpede mod overmagten i endnu nogle kilometer, inden han også måtte opgive kampen mod overmagten.

Herefter sørgede Etixx-QuickStep for at holde tempoet så højt, at der ikke var nogen, som følte trang til at forsøge sig. I stedet blev kampen om placeringerne bag det belgiske hold indledt til den massespurt, der herefter så ud til at skulle afgøre løbet.

Med godt en kilometer til målstregen forsøgte Sean De Bie (Lotto-Soudal) dog at overrumple feltet, men selvom han fik et lille hul, kom han aldrig afgørende væk, og det blev den forventede massespurt, der afgjorde tingene. Etixx-QuickStep fik en fortjent sejr med Gianni Meersman som sejrherre i en tæt spurt foran Antoine Demoitie (Wallonie-Bruxelles) og Tiesj Benoot (Lotto-Soudal).

De danske holds ryttere sluttede udenfor top 10.

Foto: Tim de Waele