Merlier vinder ørkenspurt: Afgjort på målfoto

Der var endnu en gang lagt op til samlet spurt på fjerde etape af det saudiske AlUla Tour. Det var dog lige ved at blive spoleret af et styrt omkring seks kilometer fra mål.

I sidste ende var det Tim Merlier (Soudal - Quick Step), der løb med sejren foran Bryan Coquard (Cofidis) og Casper van Uden (dsm-firmenich).

Læs også

Optakt: 3. etape af Giro d’Italia

Således overtager Merlier også førertrøjen og pointtrøjen i løbet.

Der blev skubbet og svajet flere gange i finalen, som var hektisk helt til det sidste.

Løbsreferat

Det var løbets korteste etape, da der fredag skulle køres 142,2 km. fra Hegra til Maraya i Saudi Arabien ved AlUla Tour.

Selvom der var flere højdemeter end på andre etaper, så så det alligevel ud til at blive en overkommelig dag for de hurtigste i feltet. Den ene af dem, Dylan Groenewegen, stillede i dag ikke til start grundet sygdom

Efter små 20 kilometer begyndte angrebene med fire kontinentalryttere og Euskaltels Iker Bonillo. De blev dog hurtigt hentet igen, og kort efter var Bonillo afsted med to nye ryttere.

De endte med at udgøre dagens udbrud og bestod udover spanieren af cypriotiske Andreas Miltiadis (Terengganu Cycling Team) og mongolske Tegsh-bayar Batsaikhan (Roojai Insurance).

Nede i feltet var det blandt andre dsm-firmenich PostNL og Soudal - Quick Step, der tog ansvaret for at hente udbruddet ind mod en samlet spurt for de to hold sprintere, Casper van Uden og Tim Merlier.

Med lidt under 50 kilometer til mål havde de tre i fronten omkring to og et halvt minut, og det så altså ud til, at feltet havde det under kontrol.

Indenfor 30 kilometer var det cyprioten, der prøvede lykken og distancerede sine kompagnoner fra udbruddet for at køre solo.

Det lykkedes Miltiadis med helt indtil 5 kilometer fra stregen, hvor feltet endelig blev samlet. Han var dog lige ved at blive hjulpet af et større styrt, der skete få hundrede meter forinden.

Læs også

Bjerg efter Pogacar-opvisning: Kørte 470 watt i ti minutter

Styrtet skete dog tilpas langt tilbage til, at det ikke hindrede topholdene i at gøre klar til slutspurten.

Især dsm-firmenich - PostNL satte spurten flot op for hollandske Casper van Uden, som vandt første etape tidligere på ugen.

Men det var Tim Merlier, der åbnede først. Det så dog ud til at være for tidligt, da det skete mere end 300 meter fra mål på den kuperede afslutning. Over stregen var det dog Coquard, der jublede, men et målfoto afslørede kort efter, at sejren gik til Merlier.

Dermed kunne belgieren iføre sig førertrøjen forud for morgendagens sidste etape, som er væsentligt hårdere end de første fire.