Mikkel Bjerg - Hvad kan vi forvente i 2021?

Den tredobbelte U23-verdensmester i enkeltstart er klar til sin anden sæson på WorldTouren hos UAE Team Emirates, hvor arbejdet med hans udvikling fortsætter.

I 2020 startede han med masser af forventninger i ryggen, og Emil Axelgaard synes, at danskeren slap hæderligt fra den situation.

”Efter en U23-karriere, hvor han skrev historie ved VM i enkeltstart, var det ikke mærkeligt, at forventningerne til Mikkel Bjerg forud for 2020 var store,” siger han.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour de Romandie

”Debuten på det højeste niveau blev heldigvis også fornem,” uddyber han.

Mikkel Bjerg hentede en imponerende tredjeplads på en bjergetape i 2020-udgaven af Giro d'Italia.

Skal man alligevel pege på ét element, hvor der er en smule ærgrelse at spore, var det på nogen af de indledende enkeltstarter, men det er dog ikke en glemt evne, mener Axelgaard.

”Desværre skuffede han sig selv på flere enkeltstarter undervejs, men heldigvis nåede han med sin fornemme første etape i Giroen at bevise, at tempotalentet stadig er intakt,” siger han.

Skilte sig ud på ét område
Det er dog ikke kun tempokørslen, det handler om for Mikkel Bjerg. I 2020 viste han nemlig én ganske særlig egenskab, som eksperten lagde mærke til undervejs i Giro d’Italia.

”Heldigvis viste han også, at han er meget mere end temporytter,” siger Axelgaard.

”Tredjepladsen på en lang og udmarvende bjergetape i Giroen var imponerende, han var meget overbevisende som hjælper efter 250 kilometer i Bretagne Classic, og minsandten om han ikke også legede sprintere i en spurt i Giroen, hvor han overspurtede folk som Elia Viviani og Davide Ballerini, ganske vist i kamp om en sekundær placering,” forklarer han.

Det var da heller ikke holdbarheden, der endte med at tage pusten fra danskere. I stedet var det helbredet, og han kan tage med sig ind i den kommende sæson, at han er god, når det gælder.

”I det hele taget var det hans holdbarhed, der skilte sig ud i Italien, hvor han bestemt ikke passede på sig selv, men tværtimod blev ved og ved, indtil helbredsproblemer slog ham ud i den tredje uge,” siger han.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

UAE er en stjerneparade
Mikkel Bjergs rolle i 2021 bærer præg af, at UAE Team Emirates i den grad har samlet en lang række af stjerner i feltet, som vil optage kaptajnrollen i størstedelen af løbene.

”Først og fremmest var han dog hjælper, og det er nok også i den rolle, vi kommer til at se ham i, i 2021. UAE er et af sportens største mandskaber, og de får bestemt ikke færre stjerner i det kommende år,” siger Axelgaard.

Det er derfor et andet parameter, Mikkel Bjergs indsats i den kommende sæson skal vurderes på. Fokus er på, hvor stor en rolle Bjerg kan spille i hjælpearbejdet.

”Vi skal derfor først og fremmest vurdere Bjergs fremskridt på hjælpearbejdet, ikke mindst hvor dybt inde i finalerne, han kan være der for kaptajnerne,” siger han.

Eurosports studie efter Giro d'Italia var begejstrede for den Giro d'Italia-debut, som Mikkel Bjerg fik.

Det er dog endnu ikke klart, hvor Mikkel Bjerg skal lægge de kræfter endnu. Hans løbsprogram er bredt og alsidigt.

”I skrivende stund er det uklart, hvor han skal til start, men det kan blive i et hav af forskellige løb,” siger han.

”Han har poweren til at hjælpe Alexander Kristoff og Matteo Trentin på brostenene, og han viste i Giroen nogle klatreevner, der også kunne gøre ham brugbar som tidlig støtte for Marc Hirschi, Davide Formolo, Diego Ulissi og Tadej Pogacar i Ardennerne,” forklarer han.

Og her er de mange etapeløb, som traditionelt set viser sig i løbet af foråret, hvor han kan hjælpe sine mange kaptajner.

Læs også

Optakt: 8. etape af Presidential Tour of Türkiye

”Også forårets mange ugelange er gode optioner, særligt fordi han kan hjælpe både sprintere og klassementsryttere i flere forskellige terræner,” forklarer han.

Enkeltstarten er central
Mikkel Bjerg har dog utvivlsomt et massivt talent på enkeltstarten, og det fokus forudser Axelgaard også, at han skal bygge videre på. Det beviste han også på første etape af Giro d’Italia i 2020, hvor han blev nummer tre.

”I sidstnævnte er der også enkeltstarterne. Her bliver der mulighed for at bygge videre på den flotte tredjeplads fra Giroen, og han skulle meget gerne tage næste skridt,” siger han.

”Det kan ske via topplaceringer på WorldTouren og måske sejre i mindre løb,” forklarer han.

Naturligvis må et højdepunkt på sæsonen også være verdensmesterskaberne. Det er en disciplin, som Bjerg excellerede i som U23-rytter, og det lurer også i fremtidshorisonten for danskeren.

”Grundet de specielle regler og få pladser er OL-udtagelse nok lidt af en udfordring, men til gengæld burde han have en fair chance for at gå efter en top-10 ved VM, selvom der også der meget vel kan blive kamp om pladserne,” siger han.

Mikkel Bjerg til holdpræsentation under Tour Down Under i 2020 | Foto: Sirotti.

På den anden side er egne chancer i linjeløbene lidt en anden situation. Axelgaard spår endnu en Grand Tour til danskeren, men uden egne chancer, desværre.

”I linjeløb bliver det sværere at få egne chancer. Bedste muligheder har han nok i den Grand Tour, han må formodes at skulle køre,” fortæller han.

Læs også

Lynhurtig dansker forklarer, hvordan leadout blev til ny sejr

Bliver næppe til en Tour-deltagelse
Når det kommer til en Grand Tour er det bedste bud, at Mikkel Bjerg skal køre enten Giro d’Italia eller Vuelta a España, da Tour-vinderen Tadej Pogacar vil sætte en stor ære i at vinde løbet igen.

”Han indgår næppe i den A-trup, der skal forsvare Pogacars Tour-sejr, men til gengæld er hierarkiet i Giroen næppe helt så stramt,” afslører han.

Pogacar vil også satse på Vueltaen, men her kunne Bjerg komme med som en vigtig hjælper i de fleste terræner. Anderledes bliver det, hvis han i stedet sendes til Giroen.

”Nok har Davide Formolo og Brandon McNulty klassementsambitioner undervejs, men der burde være plads til at jagte etapesejre også,” siger han.

”Vi så i 2020, at Bjerg bestemt har en mulighed for at omsætte det til gevinst,” fortæller han.

Mikkel Bjerg på 9. etape i Giro d'Italia, hvor han hentede en imponerende tredjeplads | Foto: Sirotti.

Når alt kommer til alt, er det dog klart, at Mikkel Bjergs kommende sæson skal vurderes på det, han gjorde så fint i sin første sæson.

”Det er dog næppe de individuelle resultater, der vil kendetegne Bjergs 2021-sæson,” siger han.

”De vil hovedsageligt være et tema på enkeltstarterne, men derudover bliver hovedopgaven at vise, at han er en fremragende hjælper, også i de store løb,” siger han til slut.