Mød FUSION eSport Cycling Team: Danmarks første kommercielle eSports-cykelhold

FUSION eSport Cycling Team blev i efteråret 2018 Danmarks første kommercielle eSports-cykelhold, da det danske tøjbrand slog bjælkerne sammen med en lang række andre virksomheder i håbet om at skabe et cykelhold i international topklasse.

FUSION havde ambitioner om at drive holdet, som det kendes fra landevejen. Som en organiseret enhed, der i samarbejde med forskellige partnere skulle sikre rytterne de bedst mulige betingelser for at præstere i de virtuelle cykelløb.
 

”Missionen var at skabe et cykelhold på Zwift, som er en blanding af det, som vi kender som et typisk kontinental-team og et organiseret motionsteam. Det skal profileres, som var det et ægte team og med ryttertyper castet, så de tiltaler forskellige typer af kunder”, fortæller marketingdirektør i FUSION, Troels Vest Jensen.
 

Derfor kontaktede Jensen den tidligere danske mester i H40-klassen og Zwift-entusiast Claus Nielsen i starten af oktober 2018.

Nielsen var med sit store drive og engagement udset den vigtige rolle som teamleder i det blomstrende projekt, som efter lanceringen senere samme måned gik i gang med at rekruttere ryttere samt støbe den stærke organisation bag disse.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

”Oprindeligt var tanken at skabe ét team, FUSION ECT-teamet, da vi startede Fusion eSport-projektet tilbage i starten af oktober 2018. Teamet var på 12 mand og håndplukket i blandt de mest aktive og bedste danske Zwifters på det tidspunkt og krydret med ryttere, jeg kendte fra virkelighedens verden”, siger Nielsen.

Rytternes og holdets kvalitet viste sig øjeblikkeligt, og FUSION ECT har siden lanceringen vundet næsten 20.000 kroner i Zwifts Pro-Ams samt domineret den nationale scene med blandt andet to danske mesterskaber.

I dag er Nielsen overordnet driftschef på holdet, som stadig går under samme navn og ejes af FUSION. Foruden Nielsen administrerer Jesper Attermann og Jensen henholdsvis holdets PR- og sponsorinteresser, mens Morten Tillquist Nielsen udgør mandskabets technical manager.

Endelig har FUSION-projektet i dag hele tre sportsdirektører i form af Jeppe Tolbøll, Kristian Nøhr og Lars Christesen. FUSION ECT fik nemlig hurtigt selskab af endnu et hold under oprettelsen for lidt over halvandet år siden.

”Jeg så hurtigt en mulighed for at udvide vores rytterstab med endnu et team, da vi fik rigtig mange ansøgere til vores projekt. Derfor startede vi FUSION EVO i december 2018, og det viste sig hurtigt at være en succes. Vores plan var at have et team, som skulle fungere som fødekæde til FUSION ECT”, forklarer Nielsen.

Talentholdet gjorde det muligt for FUSION ECT at lære den enkelte rytter at kende, både personligt og som cykelrytter, før vedkommende potentielt kunne rykkes op og få chancen på projektets bedste mandskab. 
 

”Rytterne på FUSION EVO blev hver uge inviteret med som gæsteryttere på FUSION ECT, og EVO-teamet var virkelig en succes på mange måder. Det ser vi med tydelighed nu, hvor fem af rytterne på det eksisterende FUSION ECT startede på FUSION EVO i den første sæson 2018”, lyder det fra Nielsen.

Artiklen fortsætter under billedet

Fusion ECT-rytter Thomas Maaløe under et live-event i Storms Pakhus i Odense, hvor ti af det danske holds ryttere deltog i et af Zwifts store løb. Foto: Fusion.
 

To udviklingshold og en grundig udvælgelsesproces
I dag fungerer FUSION ECT fortsat, meget lig et landevejshold, med en fast trup på 12 ryttere på sæsonbaserede kontrakter uden muligheder for pludselig udvidelse eller eksterne indskiftninger - i kontrast til mange andre e-cykelhold.
 

FUSION EVO-holdet er dog blevet revolutioneret. I sommeren 2019 skiftede mandskabet nemlig navn til FUSION Development, som desuden blev inddelt i ryttere i Zwifts A- og B-klasse. 
 

”FUSION Development B har været en kæmpemæssig succes. Teamet er pt. det bedste Zwift-team i B-klassen, og mange af rytterne fra denne vinter er allerede rykket op i A-kategorien på Zwift og blevet en del af vores FUSION Development A. Vi har talenter kørende på vores B-team, som vi hjælper på vej i Zwift og samtidig er med til at inspirere til at kunne begå sig for alvor i virkelighedens landevejsfelt”, siger Nielsen og tilføjer:
 

”Vores målsætning er at være foregangsmænd indenfor en transparent og gennemsigtig eSports-disciplin, men samtidig at være et projekt, som er fedt at være en del af, hvor vi er med til at udvikle rytterne til at blive bedre cykelryttere og bedre team players”.
 

Voksende watt-tal og stærke samarbejdsevner kan dog ikke stå som det danske holds eneste succeskriterier. For resultaterne skal naturligvis også afspejle det hårde arbejde bag projektet.
 

”Det er vigtigt, at der, ligesom med et rigtigt cykelhold, skabes resultater og gode historier - herunder at vi kan følge en udvikling af rytterne. Dette forudsætter, at vi får sammensat det rigtige team, som også “klinger” godt sammen”, forklarer Jensen.
 

Men hvordan sammensætter folkene bag holdet egentlig ryttertruppen hos FUSION ECT, og hvad kræver det som rytter, udover betragtelige fysiske egenskaber, at blive en del af projektet?
 

”Vi udvælger rytterne meget nøje. Mange af vores ryttere er “håndplukkede” af ledelsesgruppen, ligesom en del ryttere er kommet ind på vores teams via en decideret ansøgningsproces, eller fordi de har været kendt af en af vores eksisterende ryttere i projektet og samtidig overholder alle vores retningslinjer”, siger Nielsen og tilføjer:
 

”Specielt når det kommer til vores A-kategoriryttere, er vi meget grundige i vores udvælgelsesproces. Alle ansøgere skal overholde vores interne regelsæt og have styr på Dual Recording og watt peaks fra virkelighedens verden”.
 

Konkurrenceniveauet på Zwift er i de seneste år for alvor blevet skruet i vejret, og derfor er projektets ledelse da også ekstra opmærksomme, når hidtil ukendte navne pludselig dukker op blandt e-cyklingseliten.
 

”Selvom Danmark er lille, og det er svært at “poppe op” som stjerne på Zwift uden at have et navn i den virkelige “cykelverden”, så ser man det alligevel engang i mellem, og her kigger vi ekstra kritisk på data belært af erfaringer samlet over de seneste par år”, udtaler Nielsen og uddyber:
 

”Vi er blandt de mest transparente Zwift-teams i verden og har fra dag 1 “slået os op” som et troværdigt team. Derfor har vi konstant og hele tiden fokus på, at alle vores ryttere er gennemsigtige og transparente. Såfremt man ikke er det - så er man ikke en del af vores teams”.
 

På FUSION Development-holdene gælder de samme valideringskrav, og ryttere, som ikke kan bevise, at de faktisk kan leve op til deres in-game powerdata, vil blive frasorteret.

Artiklen fortsætter under billedet

Christian Moberg og Troels Vest Jensen under live-eventet i Storms Pakhus i Odense. Foto: Fusion.
 

Ikke nok blot at komme til træning
Også ryttere, som af forskellige årsager er stoppet på Zwift, skilles fra. At være FUSION-rytter er nemlig ikke blot en titel, som man frit kan gå rundt at bære.
 

”Vi betragter vores teams på linje med fodboldhold - så man deltager som udgangspunkt i “kampene”, ellers kan man lige så godt køre alene eller på andre teams. På et fodboldhold er det heller ikke nok blot at komme til træning. Vi er et projekt med fokus på racedelen, og derfor er det en vigtig del af vores DNA, at man “spiller kampene” og deltager i de løb, som vi udpeger som teamløb”, siger Nielsen og forklarer:
 

”Årligt “rydder vi op” i vores rytterstab og siger pænt tak og på muligt gensyn til ryttere, der er blevet in-aktive på Zwift. Vi ønsker ikke at have inaktive ryttere med på vores team. Det er med til at dræbe et teams team-spirit, dynamik og engagement. Vigtige værdier for et virtuelt cykelhold, der aldrig mødes i den virkelige verden”.
 

Og skulle du selv gå med forhåbninger om at blive en del af FUSION-projektet, så fortæller Nielsen her, hvad der skal til for at komme i betragtning.
 

”Vi har lidt forskellige krav til hvert hold. For vores FUSION Development B gælder det, at man skal køre i B-kategorien og være aktiv på Zwift. Derudover skal man være i stand til at deltage i vores ugentlige team-race så vidt muligt”.
 

”På vores FUSION Development A kræver det, at man overholder alle regler for transparens, men samtidig har vi på det seneste også måttet konstatere, at det ikke er nok “blot” at være A-kategorirytter for at kunne komme med på teamet”.
 

”Kvaliteten af danske ryttere på Zwift er pt. så høj, og da vi er et konkurrenceteam, tager vi pt. “kun” ryttere ind, som vi mener kan gøre en forskel i forhold til de ryttere, vi allerede har på teamet. Vores mål for FUSION Development A er ligesom for FUSION ECT ikke at være et stort hold med mange ryttere. Vi tror på, at de bedste teams består af færre ryttere med godt kendskab til hinanden og med stor samhørighed”.
 

Det kræver selvsagt en enorm fysiologisk kapacitet at blive udvalgt til FUSION ECT, men at være blandt Danmarks stærkeste e-cykelryttere er ikke nødvendigvis nok til at få en plads i den 12 mands store trup, som sammensættes hver oktober.
 

”Rytterne på FUSION ECT er nøje udvalgt over længere tid, og her kigger vi også på, om en given ny rytter vil være et godt match rent teammæssigt på vores eksisterende team”, fastslår Nielsen.
 

I næste uge kan du læse næste kapitel i vores miniserie om FUSIONs store e-cyklingssatsning, som vil gå i dybden med projektets interne regler samt beskrive, hvordan Fusion ECT håndterer de store e-løbsserier.
 

På tirsdag kører alle tre FUSION-hold med i 8. og sidste afdeling af Uno-X Cup powered by DCU og Feltet.dk, og du kan tilmelde dig løbet lige her.
 

Vi livestreamer den store finale her på Feltet.dk samt på vores Facebook- og Youtube-sider.

Se Jeppe Falk sikre Fusion ECT sejren ved 6. afdeling af Uno-X Cup: