NTT-sportsdirektør: Planen var egentlig at spare Valgren til finalen

NTT Pro Cycling er kommet rigtig godt fra land i indeværende sæson med hele fire sejre.

Det sydafrikanske mandskabs anden sejr i sæsonen blev høstet i sidste uge. Her lykkedes det australske Ben O’Connor at tage etapesejren på 4. etape af det franske etapeløb Etoile de Besseges, men sejren var egentlig ikke en del af holdets plan fra start.

Ifølge sportsdirektør Gino van Oudenhove så var danske Michael Valgren manden, der oprindeligt skulle være kørt for i finalen på etapen.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

”Det var ikke tanken, at vi ville vinde etapen, da vi ville spare Valgren og se, hvad han kunne udrette på målstigningen. Men O’Connor var jo bare så stærk, så vi stod i en luksussituation,” siger Van Oudenhove til procycling.no.

Valgren sluttede etapen på en 14. plads 56 sekunder efter sin australske holdkammerat, som tog sin blot tredje professionelle sejr i karrieren.

’Nye boller på suppen’

Historien om NTT Pro Cycling har i de seneste to sæsoner været ganske skuffende. Holdet har været en af de World Tour-hold, som har høstet færrest sejr de sidste to år.

I år har det sydafrikanske mandskab fået et dansk islæt. Den danske cykelkoncern Virtu Cycling har indgået et partnerskab med holdet, hvor Bjarne Riis er blevet sportslig leder.

Lars Michaelsen er også stødt til holdet i rollen som øverste sportsdirektør, og Van Oudenhove er klar til at bringe nyt liv ind i holdet i samarbejde med danskeren.

”I november har hele den sportslige ledelse med Lars Michaelsen og jeg sat standarden for, hvordan holdet skulle bygges op. Vi ser os lidt i samme situation, som Jumbo-Visma var i for nogle år siden. Vi vil begynde forfra og inkorporere de værdier, som gør et hold velfungerende.”

Efter de første løb i 2020 ligger NTT Pro Cycling på en sjetteplads på World Tour-holdenes liste over sejr, som føres an af Deceuninck-Quick-Step, der har syv sejre på kontoen.