Optakt: Clasica San Sebastian

Tidligere var løbet ellers kendt som en kærkommen mulighed for revanche efter Touren, men med en placering mere end tre uger efter Tourens afslutning er den mulighed ikke til stede længere. I stedet har løbet sigtet efter at være den sidste mulighed for at finpudse formen inden årets sidste Grand Tour, Vuelta a España.

Det er derfor også et ganske pænt felt, der er til start i løbet, der køres i og omkring den baskiske hoved San Sebastian, der ligger ud til Atlanterhavet. Sidste år vandt belgieren Philippe Gilbert (BMC), men den tidligere så suveræne belgier stiller ikke op til start i år og derfor skal løbet have en ny vinder.

Ruten

Udviklingen i cykelsporten op igennem 2000-tallet betød, at Clasica San Sebastian var i overhængende fare for at udvikle sig til et sprinteropgør for klassikereksperter med en stærk finish. Løbets helt afgørende stigning, Jaizkibel, lå så langt fra målstregen, at der var muligt at samle feltet igen og fremtvinge hvad der kunne minde om en mindre massespurt i San Sebastians gader.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour de Romandie

For at forhindre dette lavede arrangørerne for et par år siden en større ændring af ruten, hvor den største forandring var, at Jaizkibel nu skulle passeres to gange. Ændringen har medført, at det nu må anses som udelukket, at sprinterne har nogen chance for succes, men ellers er det de samme typer som tidligere, der i de sidste udgaver af løbet har været med fremme. Løbet passer stadig bedst til de klassikerprofiler som også vil sidde med fremme i Liège-Bastogne-Liège eller Il Lombardia.

Der køres i alt 234 kilometer og løbet startes i San Sebastian. Indledningen er rimelig hård med to mindre stigninger, og det er givetvis her at dagens store udbrud vil blive dannet. Efter 40 kilometer flader ruten dog ud og de næste 110 kilometer må beskrives som ganske begivenhedsløse, og hvor det for favoritternes vedkommende blot gælder om at holde sig ude af problemer.

Med 80 kilometer igen indledes finalen, da rytterne rammer Jaizkibel første gang. De næste otte kilometer stiger det med cirka seks procent i snit og selvom det er alt for tidligt at sætte et angreb ind, vil der ske en mindre udskilning nede bagved, ligesom det kan betale sig for nogle af holdene at gå frem og holde et højt tempo over stigningen.

Rytterne er nu inde på løbets afgørende rundstrækning og efter Jaizkibel følger en længere nedkørsel, der ikke rummer de store vanskeligheder. Fra bunden af Jaizkibel kommer der et ti kilometer fladt stykke og så kommer rytterne frem til rundstrækningens anden stigning, Alto de Arkale (2,7 km, 6,3 %), der har sin top 55 kilometer fra målstregen.

Efter toppen kommer der en kort nedkørsel og så kører rytterne ud på rundstrækningen endnu engang. Jaizkibel har her top med 38 kilometer til mål og Alto de Arkale ligger 23 kilometer senere, således at rytterne efter toppen har 15 kilometer til målstregen. De sidste 15 kilometer rummer en mindre stigning fire kilometer fra mål, men ellers er der tale om en flad indkørsel til San Sebastians gader.

Favoritterne

Arrangørerne har gjort et scoop af de helt store og det betyder, at de kan præsentere den nykårede olympiske mester Alexander Vinokourov (Astana), der blev en højst overraskende vinder af linjeløbet i London. Vinokourov sluttede som nummer to i Clasica San Sebastian i 2010 og løbets opbygning passer ham godt, hvor han kan bruge sin aggressivitet på de afsluttende kilometer til at sætte et afgørende angreb ind.

I 2010 blev han besejret af Luis Leon Sanchez (Rabobank) og eftersom spanieren lignede en af de ryttere, der kom stærkest ud af Touren, så tøver feltet.dk heller ikke med at gøre ham til favorit. Udover sin styrke på stigningerne, er det selvfølgelig Luis Leon Sanchez’ stærke evner som afslutter, der gør ham til favorit og han vil om nogen kunne afgøre det i en mindre gruppe. Rabobank har ligeledes vinderen fra 2009 og toeren fra sidste år, Carlos Barredo, til start og holdet må i det hele taget forventes at indtage en hovedrolle.

Et andet hold, der er grund til at have store forventninger til, er russiske Katusha, der har Vuelta-favoritten Joaquin Rodriguez til start. Rodriguez er på vej i topform, men alligevel er det en anden rytter, Daniel Morno, der umiddelbart er størst forventninger til. Moreno var helt suveræn i Vuelta a Burgos og er en meget hurtig rytter på stregen.

Team Sky har været årets mest dominerende hold og det britiske mandskab har ufattelig mange strenge at spille på. I Clasica San Sebastian er det holdets unge colombianske ryttere Rigoberto Uran og Sergio Henao, der jagter succes og særligt førstnævnte er sulten efter et OL, hvor han imponerede de fleste med sin sølvmedalje, der desværre står lidt i skyggen af en fatal taktisk brøler på opløbet.

Læs også

Optakt: 8. etape af Presidential Tour of Türkiye

Som nævnt er Clasica San Sebastian et løb, der rummer gode muligheder for ryttere med en god afslutning. Italienske Damiano Cunego (Lampre-ISD) og spanske Alejandro Valverde (Movistar) er begge rutinerede klassikerryttere med en god afslutning og det samme er belgiske Greg van Avermaet (BMC), der må forsvare nationens ære i Philippe Gilberts fravær.

Team Saxo Bank – Tinkoff Bank ser endelig ud til at have fået gang i sæsonen efter Alberto Contadors tilbagekomst. Den spanske superstjerne er ikke til start i San Sebastian, men det er succesholdet fra Tour de l’Ain, hvor særligt Daniel Navarro og Rafal Majka viste storform. Holdet har også to danskere til start i form af Nicki Sørensen og Mads Christensen, der ikke er uden chance for at lave et godt resultat. Matti Breschel er til start for Rabobank, og han kan godt gå hen og lave et stort resultat, hvis løbet bliver en smule taktisk.

Feltet.dks favoritvurdering:

*****: Luis Leon Sanchez

****: Alexander Vinokourov, Daniel Moreno

***: Joaquin Rodriguez, Carlos Barredo, Rigoberto Uran

**: Alejandro Valverde, Damiano Cunego, Greg van Avermaet

*: Francisco Ventoso, Sylvain Chavanel