Optakt: Criterium International

Dette er formentlig den travleste tid at være fan af cykelsport. Og måske den bedste. Ja, det er en fantastisk tid at være cykelsportselsker, denne uge i marts: Der er vitterlig noget for enhver smag.

Historisk har ugen efter Milano-San Remo altid stået i opdelingens tegn. Efter årets første monument køres der således regionale rundture i både Spanien, Italien og Frankrig, ligesom opvarmningsløbene til Ronde van Vlaanderen fortsætter i Belgien med Dwars door Vlaanderen, E3 Prijs Vlaanderen og Gent-Wevelgem. Således køres der interessant cykelløb i alle cykelsportens historisk store nationer.

Siden 2010 er der sket en del kalendermæssige ændringer; det hele er ikke helt ved det gamle. Dels er der blevet rykket en del rundt på de belgiske brostensløb, og samtidig er Vuelta a Castilla y Leon blevet rykket til april, mens Volta a Catalunya optager dette løbs gamle plads i marts.  

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret

Criterium International er derfor endt i en prekær position, hvor man i højere grad end tidligere skal kæmpe om de største stjerner ikke blot med de belgiske brostensløb, men også WorldTour-løbet Volta a Catalunya. Men ak: Criterium International er et vigtigt løb, og modsat i fjor, så er det et stærkt felt, der er til start.

Og det er faktisk ikke så underligt, at Criterium International er et populært løb. Arrangørerne bag er naturligvis ASO, hvorfor flere hold vil være ivrige for at vise sig frem. Samtidig sikrer ASO, at løbet typisk er godt dækket i forhold til TV. Og så er Criterium International simpelthen et meget seværdigt løb, der ofte beskrives som et ’Mini Tour de France’. Traditionen tro køres løbet over tre etaper på to dage. I en intensiv weekend når man således hele spekteret rundt: en flad sprinteretape, en kuperet etape og en enkeltstart.

Allusionen til Tour de France er mere berettiget nu, hvor løbet er blevet rykket fra Massif Central til Korsika. Dette har ændret løbet på flere fronter. Vigtigst af alt, så er vejret noget mildere. Det har samtidig den effekt, at den ’flade’ etape er mindre afgørende. Hvor løbet tidligere kunne være hærget af voldsomt vejr og sidevind, hvilket til tider influerede på det samlede resultat, så har den flade etape på Korsika indtil videre været uden den store betydning.

Samtidig er stigningerne på Korsika typisk lidt længere og lidt hårdere, end dem man tog i brug i Massif Central. Resultatet er, at Criterium International i højere grad tilhører ’sande’ GC-specialister, og det er svært at forestille sig, at ryttertyper som Jens Voigt vil kunne dyste med om sejren, så længe løbet køres på Korsika. 

Criterium International er derfor blevet en smule mere ensidigt, men langt fra mindre spændende. I fjor vandt Cadel Evans løbet, men fra første til femtepladsen var der kun ni sekunder.

Ruten

Hele Criterium International er nu centreret omkring havnebyen Porto-Vecchio, hvor lørdagens første deletape har både start og mål. Der er tale om en kort, let etape på 89 kilometer, hvor man cirka halvvejs skal over stigningen Côte de Conca (2.1 km, % 5.7), men som formentlig vil ende i en massespurt. Undervejs skal man dog køre langs kysten, hvormed sidevind kan forekomme.

Anden deletape, der køres senere på lørdagen, er en kort enkeltstart rundt omkring i Porto-Vecchios gader. Enkeltstarten er på kun 7 kilometer og med tanke på den relativt lette etape forinden vil afstandene mellem favoritterne være begrænsede.

Alligevel kan det sagtens tænkes, at enkeltstarten bliver udslagsgivende, for i fjor formåede søndagens bjergetape ikke at skabe den store udskilning mellem favoritterne. Denne 176 kilometer lange etape starter således atter i Porto-Vecchio, men bevæger sig derfra væk fra kysten og ind mod Korsikas bjerge. Undervejs skal man over fem kategoriserede stigninger, hvoraf de første 4 er placerede indenfor etapens første halvdel. Dernæst følger et længere fladt stykke inden den sidste og afgørende stigning, der også er langt den hårdeste. Col de l'Ospédale er 14,2 kilometer lang og med et gennemsnit på 6,2 % en relativ hård stigning. Profilen ligger altså op til, at et udbrud af bjergstærke udbrydere slipper af sted på rutens første del, for så at blive halet langsomt ind af et stærkt felt, hvorefter favoritterne vil kæmpe om sejren.

Rutevurdering

1. Etape (23/03): Porto Vecchio – Porto Vecchio, 89 km (*)

2. Etape (23/03): Porto Vecchio – Porto Vecchio, 7 km ITT (*****)

3. Etape (24/03): Porto Vecchio –Col de l’Ospedale, 176 km (****)

Læs også

Ineos-profil reagerer på samlet sejr og ser frem mod Tour de France

Favoritterne:

Criterium International skulle have været årets tredje dyst mellem Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff) og Chris Froome (Sky). Men cykelelskerne må vente lidt med, at se de to kombettanter i kamp mod hinanden igen, da Contador har meldt fra grundet influnza.  Froome må derfor betragtes som storfavorit i Criterium International.

Der vil givetvis komme talrige angreb mod Froome, men Sky besidder et så utroligt stærkt hold, at de sandsynligvis vil kunne kontrollere de fleste eller alle angrebene. Contador har i hvert fald endnu ikke været i stand til at løse Sky-knuden i indeværende sæson.

Selvom alles øjne i udgangspunktet vil være rettet mod Froome, så er det dog langt fra sikkert, at det bliver englænderen der vinder. Fx er den forsvarende vinder, Cadel Evans (BMC), også kommet ganske fint i gang med sæsonen, og Criterium International er et løb der passer hans spidskompetencer perfekt. Evans’ holdkammerat, Teejay Van Garderen, er samtidig et solidt bud på en samlet vinder.

Richie Porte vandt Paris-Nice i temmelig suveræn stil, men feltet var simpelthen noget svagere end i Tirreno-Adriatico, hvorfor man skal passe på med at tillægge sejren for megen værdi. Trods det så Porte og hans primære udfordrer i Paris-Nice, Andrew Talansky (Garmin-Sharp), begge så skarpe ud, at de må forventes at kunne køre med i topstriden.

Også de franske hold har spændende ryttere til start. Ag2r-La Mondiale råder således over Jean-Christophe Peraud, der er sluttet på podiet i både Tour Méditerranéen og Paris-Nice. Derudover må man aldrig afskrive Pierrick Fedrigo (FdJ) der vandt Criterium International i 2010 og sluttede på andenpladsen i 2012.

Team Saxo-Tinkoffs ambitioner i løbet har ændret sig betragteligt, nu hvor kaptajnen Contador er ude. Holdet består af Contadors faste håndlangere Jesus Hernandez og Sergio Paulinho, den italienske tempospecialist Manuele Boaro, samt holdets fire australiere i form neoproffen Jay McCarthy, allrounderen Rory Sutherland, semisprinteren Jonathan Cantwell samt Michael Rogers. Holdet kan håbe på at Rogers, i Contadors fravær, træder i karakter. Er australieren i form har har evnerne til at køre med om topplaceringerne, som det var tilfældet i fjor.

Feltet.dks favoritvurdering:

*****: Chris Froome,

****: Cadel Evans

***: Richie Porte, Andrew Talansky, Teejay Van Garderen,

**: Jean-Christophe Peraud, Pierrick Fedrigo

*: Andreas Klöden, Wilco Kelderman, Michael Rogers, Jerome Coppel, Maxime Monfort