Optakt: Deutschland Tour

nullMan kunne ellers have frygtet at ARD samtidig ville have valgt ikke at sende fra Tysklands største etapeløb, hvilket kunne have betydet, at arrangementet var blevet aflyst, men tv-stationen har indtil videre valgt at bakke op omkring begivenheden, der på arrangørsiden også udadtil virker meget opsatte på at gennemføre en begivenhed uden dopingsager.

Deutschland Tour er kometen blandt alverdens cykelarrangementer. Siden løbet vendte tilbage til den internationale cykelkalender i 1999 har der rangeringsmæssigt kun været fremgang at spore og løbet fremstår i dag som det mest oplagte bud på en fremtidig Grand Tour, hvis denne eksklusive gruppe af etapeløb skal udvides.

Udviklingen skyldes primært to grunde. For det første er Tyskland økonomisk set et attraktivt land med mange multinationale virksomheder, der kan bidrage med tiltrængte sponsorkroner. For det andet har interessen for cykling været hastigt voksende siden Jan Ullrichs triumf i Tour de France i 1997. Med sidstnævnte i baghovedet er et af de spændende momenter i årets løb, hvordan løbet bliver modtaget af befolkningen. Som ovenfor indikeret, så har de tyske medier kørt en meget stram og kritisk tone omkring udbredelsen af doping i cykelsporten og måske har dette smittet af på den almene tyske cykelfan.

På den rent cykelmæssige front har arrangørerne fundet frem til en ganske finurlig rute, der er ulogisk bygget op således, at de afgørende etaper primært ligger i løbets indledning. Efter den første flade etape, skal holdene ud på en 42 kilometer lang holdtidskørsel omkring Bretten, der ser overraskende kuperet ud og derfor kan skabe stor splittelse.

Herefter følger løbets tre bjergetaper. 3. etape til Offenburg bærer præg af klassikerterræn og minder en del om Clasica San Sebastian, der blev kørt i weekenden og feltet vil givet blive splittet op. Dagen efter skal rytterne over den korte, men stejle Riedbergpass med blot 15 kilometer til mål, men det er særligt afgørelsen på 5. etape som de fleste ser frem til.

På denne etape skal rytterne nemlig slutte af på den berygtede stigning Rettenbachferner, der senest var med i løbet i 2005, hvor Levi Leipheimer vandt. Stigningen er omkring 12 kilometer lang og stiger næsten 11 procent i snit og betragtes af flere som den værste stigning overhovedet i sporten, så fatter man som tilskuer interesse for lidelser, så bliver etapen på tirsdag nok en festdag.

Herefter mangler der stadig fire etaper, men kun den næstsidste, der er løbets individuelle tidskørsel over 33 kilometer, får indflydelse på klassementet, mens de resterende tre etape er enten for sprintere eller sporadiske udbrudsforsøg.

Sidste år endte Team CSCs Jens Voigt noget overraskende som vinder efter at han havde vist forbløffende og hidtil ukendte evner som bjergrytter. Det kræver en endnu større indsats i år med Rettenbachferner på ruten, men Voigt er kendt for at kunne motiverer sig, hvis han ligger til i klassementet inden etapen. Med Julich og Cancellara til stede må det forventes at holdet gør sig gældende på den lange holdtidskørsel, hvilket også vil gavne CSCs andet store håb, Andy Schleck, der nu skal i gang med at følge op på sin fremragende indsats i Giro d’Italia.

Uanset Jens Voigts evner, så må løbets helt store favorit være Levi Leipheimer, der sluttede glimrende af i Tour de France, hvor han endte på podiet. Hvis ikke Leipheimer havde kørt den første enkeltstart klart under vanligt niveau, ville han endda have vundet Touren, men sejren kan så passende komme i Tyskland i stedet. Discovery er storfavoritter på holdtidskørslen med Hincapie, Padrnos, Danielson og McCartney på holdet og vil givet placere Leipheimer i front allerede fra start af.

Italienske Damiano Cunego stiller til start som et godt bud til en plads på podiet. Cunego har haft meget svært ved at markerer sig i løb, der ikke køres i Italien og har endnu til gode at vinde et større løb udenfor Italien. Hvis Cunego skal tage skridtet som superstjerne skal der internationale sejre til og særligt Rettenbachferner ligger godt til den lette italiener, der omvendt vil være hæmmet af de mange kilometers tidskørsel.

Samme problem har landsmanden Riccardo Riccó, der har været en af sæsonens absolutte åbenbaringer. Der har været stillet omkring Riccó siden den fremragende kørsel i Giroen, der også medførte rygter omkring nogle dopingprøver, der var mistænkelige. Riccó mangler stadigt sit internationale gennembrud som bjergrytter, hvor han i Giroen i flere omgange viste, at han endnu ikke kan køre med de bedste.

De tyske hold T-Mobile og Gerolsteiner stiller til start med outsiderne Linus Gerdemann og Davide Rebellin, der måske ikke hører til blandt løbets absolutte favoritter, men som bestemt kan gøre det glimrende. Der har været meget bøvl omkring T-Mobile på det seneste, men med sponsorafklaringen kan man forvente, at rytterne har fået styr på nerverne. Både T-Mobile og Gerolsteiner vil udover klassementet også satse på massespurterne, hvor særligt det unge stortalent Ciolek vil tiltrække sig opmærksomhed.

Herudover bør nævnes Franco Pellizotti, Matteo Carrera, Vladimir Efemkin, Luis Loen Sanchez og så den ganske interessante Rabobank-rytter Robert Gesink, der har vist glimrende takter henover sæsonen og ligner en rytter på vej mod et gennembrud. Også løbets eneste dansker Chris Anker Sørensen bliver spændende at følge efter at han ved flere lejligheder har vist imponerende kørsel i bjergene ved med sin offensive kørsel.