Optakt Giro di Lombardia

nullDer køres ganske vist enkelte løsrevne begivenheder i Europa og så kommer der en række løb i Asien i november/december, men for de store professionelle hold, så markerer lørdagens begivenhed afslutningen på en sæson, der startede i Australien i januar. I den forstand findes der vel næppe nogen smukkere måde at stoppe på for landskabet og udfordringerne i Lombardiet er både billedskønne og som skabt til underholdende cykling. At de fedtede veje og mange blade så også skaber et til tider dramatisk løb bidrager kun til underholdningsmomentet om end det må erkendes, at det måske ikke er det sjoveste for en rytter at slutte sæsonen af med en tur hen ad asfalten.

Ruten
Der køres som sagt 242 kilometer, hvor man starter i Varese og derfra kører til Como. Herefter følger en lang og meget naturskøn rundstrækning omkring Lago de Como indtil man slutter inden i Como. Der er i alt fem større stigninger på denne rundstrækning startende med Intelvi efter 55 kilometer, der er et godt sted at starte begivenhederne, hvis man håber på at gøre sig gældende i et langt udbrud og derved få noget tid i kameraernes linse.

Næste stigning (Loc Portone) kommer efter 135 kilometer, men selve finalen starter med 50 kilometer til mål, når rytterne rammer Madonna di Ghisallo. Denne klassiske stigning åbnet ben-hårdt med en første rampe på 3,8 kilometer, hvor det stiger med 10 % i snit. Herefter kommer der tre fredelige kilometer, hvorefter stigningen igen tager til op mod toppen. Ghisallo er den nok værste stigning rytterne overhovedet ser i et af de store endagsløb, men med 50 kilometer til mål er den som flere andre klassiske stigninger mere et sted, hvor de indledende manøvrer bliver sat i spil end decideret afgørende.

Næste afgørende punkt er Civiglio med 16 kilometer til mål. Civiglio er i sig selv ikke en særlig anstrengende stigning, men den ligger på et tidspunkt, hvor rytterne er trætte, hvorfor favoritter-ne ofte ses forsøge sig med et angreb her. Der vil typisk danne sig en mindre favoritgruppe på toppen af Civiglio, der typisk vil blive jagtet af et kraftigt decimeret felt bagved. Kunsten er at hold sig i front indtil påbegyndelsen af den sidste stigning, San Fermo della Battaglia, der kun er 2,3 kilometer lang, men som stiger med omkring 8,5 %. Det er her det endelige angreb vil blive sat ind og med kun 5,7 kilometer til målstregen fra toppen er der god mulighed for at en enkelt rytter eller to kan holde hele vejen til mål.

Løbet er derfor ganske udfordrende, men det ville være interessant at se, hvor stor splittelsen egentlig ville være, hvis man kørte løbet i foråret. Løbets placering som det sidste løb på kalen-deren gør, at der kun er et fåtal ryttere, der stadig har energien til at køre med om sejren.

Favoritterne
De forgangne ugers dopingrelaterede nyheder har fået stor betydning ved vurderingen af løbets favoritter. Bernard Kohls positive dopingprøve fra Tour de France har nemlig betydet, at Gerol-steiner har trukket sit hold og dermed stiller to af forhåndsfavoritterne ikke til start, Davide Re-bellin og Fabian Wegmann og hvis man går endnu et par uger tilbage i tiden, så betyder Fränk Schlecks noget mystiske kontobevægelser at også han og lillebror Andy Schleck heller ikke er til start for Team CSC Saxo Bank.

Da Giro di Lombardia desuden ligger på et tidspunkt i sæsonen, hvor de fleste allerede har kørt cyklen i garagen betyder dette mandefald, at listen med favoritter er kort, men det åbner omvendt op for andre, mindre kendte navne, der nu har muligheden for at slå til i et af de største løb.

Løbets struktur med de mange udfordringer uden de helt store bjerge passer godt til de italienske ryttere og en rytter som Damiano Cunego (Lampre) klarer sig altid godt i Lombardiet. Sidste år vandt Cunego foran Riccardo Riccò, der siden udmærkede sig som den første fangst i jagten CERA-brugerne under årets Tour de France.

Cunegos holdkammerat Alessandro Ballan er tilbage i Varese kort tid efter, at han kunne lade sig kåre som verdensmester i den italienske by. Det bliver givet et glædeligt gensyn for Ballans ved-kommende, men umiddelbart er han ikke en rytter, der kan sidde med over stigningerne og deltagelsen skal således mere betragtes som en gestus overfor italiensk cykelsport.

Cunego og Ballan er nu ikke de eneste fra hjemlandet, der vil gøre sig selv bemærket selv om udelukkelsen af flere af de italienske hold uden for ProTouren gør den italienske dominans noget mindre entydig. Domenico Pozzovivo fra CSF Navigare skal blive spændende at følge og det samme skal Liquigas’ kaptajner Vicenzo Nibali og Franco Pellizotti. Endelig er der grund til at nævne Quick-Steps Giovanni Visconti og AG2Rs Rinaldo Nocentini.

Skal man se udenfor Italiens grænser for at finde favoritter, så er Euskaltels Samuel Sanchez og Caisse d’Epargnes Joaquim Rodriguez de to mest interessante bud. Sanchez blev toer i løbet i 2006, men har ikke vist noget særligt siden sit OL-guld, mens Rodriguez sjældent vinder de store sejre. Det sidste gør sig i øvrigt også gældende for altid stabile Cadel Evans (Silence-Lotto) og den unge Robert Gesink (Rabobank).

Manglen på de helt store favoritter gør Team CSC Saxo Bank til et af de hold, der må formodes at blive toneangivende. I det sidste løb som hovedsponsor for holdet håber CSC garanteret, at man kan tage en stor sejr og det vidner om holdets bredde, at man faktisk har en god vindermu-lighed på trods af at holdets to store navne, brødrene Schleck, ikke er med. Det bliver i stedet Alexandr Kolobnev, der skal vise flaget og han er i glimrende form i øjeblikket samtidig med at han rummer alle de kvaliteter, der er nødvendige for at kunne klare sig godt i det nordlige Italien. Hvis han skulle svigte kan man håbe på et topresultat til Chris Anker Sørensen, der er løbets eneste deltagende dansker.