Efter
Amstel Gold Race i søndags fortsætter ’Ardennerugen’ med det belgiske løb, Flèche Wallonne, på onsdag. Selv om løbet ikke rangerer helt på højde med Liege-Bastogne-Liege, der køres på søndag, fik løbet genskabt sin placering som et af sæsonens store løb, da det blev indlemmet på ProTouren i 2005.
Placeringen er helt perfekt, fra de mindre men meget stejle stigninger i Amstel Gold Race til de længere men også blødere stigninger i Liege-Bastogne-Liege udgør Flèche Wallonne den perfekte overgang, og det betyder også, at det er et meget stærkt felt, der stiller til start. Tidligere kørtes løbet om lørdagen inden Liege-Bastogne-Liege om søndagen, og selvom der var stor prestige i at vinde begge løb samme weekend, så var det som om, at nogle favoritter sparede lidt på kræfterne.
Derfor blev løbet flyttet til om onsdagen, og så blev det i stedet det perfekte opvarmningsløb, men med en længde på kun omkring 200 kilometer var det samtidig ikke så opslidende, at mange af favoritterne ikke kørte sig helt ud.
Løbet er først og fremmest kendt for sin afslutning. Indtil Amstel Gold Race indførte Cauberg som afslutning i 2003 var Flèche Wallonne det eneste af de større endagsløb, der havde en afslutning på en regulær stigning. Særpræget har løbet dog stadig, for selvom Cauberg er en fin stigning, så kommer den ikke i nærheden af Mur de Huy, en 1 kilometer lang prøvelse, der sine værste steder stiger med 20 procent – et fascinerende skue for enhver cykelelsker!
Inden da er gået 202 kilometer i bakkerigt terræn, i alt skal feltet over 8 stigninger, hvoraf Mur de Huy udgør de 3, så det er ryttere med godt kendskab til stigningens modbydeligheder, der kører først ind på den til sidst. Afgørelsen falder nok på selve stigningen, men de indledende øvelser vil nok ske allerede på Côte de Bohissau og Côte de Ahin, der ligger inden for de sidste 30 kilometer.
Efter at have sprunget Amstel Gold Race over vender Danilo di Luca tilbage for at forsvare sin sejr fra sidste år, hvor han var urørlig i afgørelsen. Di Lucas fokus ligger i år på Giro d’Italia, og han har således været meget anonym i år, og i Baskerlandet Rundt virkede han ikke som en rytter, der allerede nu vil kunne køre med om sejren, selvom det ikke kan udelukkes, hvis det bliver en defensiv affære med en større gruppe samlet ved Mur de Huy.
Hovedfavoritten var måske Michael Boogerd, der så meget stærk ud i Amstel i søndags, men han stiller ikke til start. Paolo Bettini fra Quick-Step virkede godt kørende i søndags, selvom det sidste lige manglede, måske sidder den der på onsdag, men ellers har Bettini nok mere fokus på Liege-Bastogne-Liege, idet den lille italiener hidtil aldrig har gjort noget væsen af sig i Flèche Wallonne.
Team CSC kan ikke få armene ned efter Schlecks triumf i Amstel Gold Race, og optimismen bliver næppe mindre af at holdets absolutte stjerne, Ivan Basso, støder til. Hverken Basso eller Schleck er umiddelbart typer, der kan accelerere kraftigt op af Mur de Huy, og måske bruger man mere løbet som opvarmning til på søndag. Det kan give plads til Karsten Kroon, der ligeledes så meget stærk ud i søndags, og han har netop den power, der kan give ham en topplacering på onsdag. Danske Nicki Sørensen kan ligeledes udnytte chancen til at køre en topplacering hjem i et løb, der på papiret ligger godt til ham. At han ligeledes er eneste danske på startstregen, gør ikke interessen for Nickis løb mindre.
T-Mobile fik endelig hul på bylden med en fantastisk holdindsats i søndags, hvor holdet angreb hele løbet igennem og fik 3 mand i top 10. Sejren glippede, men Sinkewitz viste, at han er i topform, og så ligger Flèche Wallonne rigtigt godt til den unge tysker. Steffen Wesemann skal heller ikke glemmes efter den imponerende bedrift i Amstel Gold Race, men umiddelbart ligger Liege-Bastogne-Liege bedre til den stærke tyske veteran.
Matthias Kessler viste ligeledes, at han er ved at finde formen, og så kan man også håbe på sidste års 2’er, Kim Kirchen.
Blandt de andre favoritter må nævnes Samuel Sanchez fra Euskaltel,
Alejandro Valverde fra Caisse d’Epargne og Leonardo Bertagnolli fra Cofidis, alle 3 ryttere der i Baskerlandet Rundt viste god form, men som alle skuffede i søndags. Bakkerne i Belgien minder mere om dem i Baskerlandet, så måske er der større chance for at se dem fremme på onsdag.
Vinderen fra 2004, Davide Rebellin, viste i søndags, at han omvendt godt kunne klare omstillingen fra Baskerlandet Rundt, og selvom han var småskadet, kørte han et fint løb, hvor han hele tiden blandede sig blandt favoritterne. Gerolsteiner kørte generelt rigtigt flot, og måske skulle man lade Fabian Wegmann og Stefan Schumacher køre efter sejren på onsdag og i stedet lade Rebellin koncentrere sig om Liege-Bastogne-Liege.
Spanierne Miguel Perdiguero fra Phonak og David Extebarria gør det traditionelt altid godt i disse løb, og særligt førstnævnte så stærk ud i Amstel Gold Race. Extebarria har en lang række top 10-placeringer i løbet, men har endnu ikke stået på podiet, hvilket han dog har gjort 2 gange i Liege-Bastogne-Liege. Igor Astarloa fra Barloworld faldt igennem i Amstel Gold Race, men den tidligere verdensmester og vinder af Flèche Wallonne i 2003 bør aldrig undervurderes på disse ruter.
Følg løbet her på Feltet.dk fra kl. 13:00 
Log ind med Facebook!