Rundt om Direct Energies Tour-trup

Mens langt de fleste af holdene i årets Tour de France stiller med enten en klassementsrytter eller sprinter (i flere tilfælde endda en eller flere af hver), så skiller Direct Energie sig ud ved ikke at have en rytter, der kan forventes at køre i top 20 i klassementet eller top 10 i massespurterne.

Og i så tilfælde må man gå efter etapesejre andetsteds. Det er da også, hvad franskmændene har tænkt sig, og man ledes an af Lilian Calmejane, der i sin debut i 2017 tog en etapesejr, hvilket forhåbningen er, at han kan gentage i år.

Helt så store forhåbninger er der ikke til Sylvain Chavanel, der til gengæld skriver historie på lørdag. Den franske veteran stiller til start i Touren for 18. gang og skriver dermed rekord ved at overgå Stuart O’Grady, Jens Voigt og George Hincapie (der nu altså stillede til start 17 gange uanset hvad historiebøgerne forsøger at fortælle os), der for nuværende deler rekorden med Chavanel. Han vil også forsøge sig offensivt, men niveauet er dalende.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Om niveauet er dalende eller bare svingende for Rein Taaramäe kan være svært at sige præcist, men esteren burde være det bedste bud på en etapesejr foruden Calmejane. Det kræver dog, at han møder op til Touren i sin bedste form, men i så tilfælde har han sine muligheder.

Det samme kan nok næppe siges om resten af holdet. Thomas Boudat vil forsøge sig i spurterne, men har ikke niveauet, eller positionsevnen og Damien Gaudin, Fabien Grellier, Romain Sicard og Jérôme Cousin skal i offensiven, men det er ikke sandsynligt, at de vinder etaper.

Noget opsigtsvækkende har man ikke udtaget Jonathan Hivert, der i foråret rev den franske cykelscene rundt med en samlet sejr og to etapesejre i det to dage lange Tour du Haut-Var, en sejr i endagsløbet Tour du Finistère og en etapesejr i Paris-Nice som kronen på værket, men han har altid hadet de varme sommermåneder og sagde for mange år siden, at Touren aldrig ville blive et løb for ham.

HUSK AT SÆTTE DIT TOUR-MANAGERHOLD. PRÆMIER TIL DE 100 BEDSTE OG 21 ETAPEVINDERE

Lilian Calmejane - succesfuld udbrudsrytter

Nation: Frankrig

Alder: 25 år

Professionel siden: 2016

Antal professionelle sejre: 10 (2 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Anden deltagelse. Sidste år debuterede han og tog en fremragende etapesejr på en middelsvær bjergetape, hvilket gav ham en dag i løbets bjergtrøje.

Største meritter: Etapesejr i Tour de France og i Vuelta a España. Samlede sejre i Circuit Cycliste Sarthe, Settimana Internazionale Coppi e Bartali og Etoile de Bessèges.

Vejen til Touren: Tour de l’Ain (samlet nummer 9), Schweiz Rundt og franske mesterskaber.

Lidt ligesom Thomas De Gendt kan man ikke putte Lilian Calmejane ned i en af de traditionelle kategorier af cykelryttere. Alligevel vinder han en rasende masse cykelløb, og det skyldes en enorm styrke og et aggressivt mindset.

Han har kun haft to en halv sæson på højeste niveau, men han har vundet langt mere, end hans ryttertype ville foranledige en til at tro, var muligt. Eksempelvis har han kørt to Grand Tours og vundet en etape i begge ved at køre solo fra et udbrud. Sidste forår vandt han intet mindre end tre etapeløb via offensiv kørsel. Og i år legede han kispus mod QuickStep-duoen bestående af Bob Jungels og Jhonatan Narvaez og vandt Drôme Classic.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Det er umuligt at pege på en etape i årets Tour og sige, at Calmejane vil være favoritten her (15. etape er dog mit bud), men han plejer at forstå at gribe chancen, når den byder sig, og vi kommer helt sikkert til at se ham i en synlig rolle igennem de tre uger, hvor han vil jagte etapesejren via udbrud i de fleste terræner, og det kan sagtens være, at holdets succes står og falder med Calmejane, der, medmindre Rein Taaramäe er på sit højeste, er holdets klart stærkeste rytter.

Vanlig fransk hype ville sandsynligvis også projicere ham som en klassementskandidat hen ad vejen, men selvom han har taget alle sine sejre i kuperet terræn, klatrer han ikke godt nok til, at man kan associere den slags perspektiver med ham. Selv har han da også sagt, at klassementet ikke interesserer ham det fjerneste, og det er derfor klart, hvad der er missionen for en mand, der har aggressive Thomas Voeckler som sit helt store forbillede.

Sylvain Chavanel - rekordsætteren

Nation: Frankrig

Alder: 39 år

Professionel siden: 2000

Antal professionelle sejre: 46 (10 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Attende deltagelse. I de første år var han fransk cyklings helt store darling. En attendeplads er hans bedste resultat i klassementet, og han har opnået tre etapesejre og kørt i førertrøjen to dage i 2010 (det var i øvrigt ikke to dage i træk).

Største meritter: Tre etapesejre i Tour de France, tre i Paris-Nice, to i Eneco Tour og en i Catalonien Rundt. Sejre i GP Ouest-France Plouay, Dwars door Vlaanderen og De Brabantse Pijl. 4 sejre i Tour du Poitou-Charentes, 2 i Tre Dage ved Panne, 2 i Fire Dage ved Dunkerque og en i Belgien Rundt. Andenplads i Flandern Rundt, fjerdeplads i Milano-Sanremo og syvendeplads i Paris-Roubaix. Seksdobbelt fransk mester i enkeltstart og en gang i linjeløb.

Vejen til Touren: Tour de Yorkshire, Vuelta Aragón, GP de Plumelec, Tour de Luxembourg, La Route d’Occitanie, Paris-Chauny (nummer 6) og franske mesterskaber (nummer 8 på enkeltstarten).

Ingen rytter har i historien påbegyndt Tour de France 18 gange. Indtil om fire dage, hvor Sylvain Chavanel for 18. år i træk er en del af de ryttere, der skal påbegynde en treugers rejse rundt i Frankrig og omegn. Kun to gange er det ikke lykkedes ham at gennemføre, og hvis han gør det i år, vil han udligne George Hincapies og Joop Zoetemelks rekord, der lyder på 16 gennemførte Tours.

Det er desværre sandsynligt, at det er det faktum, vi mest kommer til at høre i forbindelse med Sylvain Chavanel i år, for han virker trods alt til at have sine bedste år bag sig. I foråret har han ganske vist kørt top 5-placeringer hjem i Etoile de Bessèges og Tour La Provence, men i Paris-Nice og de brostensklassikere, han kørte, kunne han ikke køre med de bedste.

Det ville ellers være smukt, hvis Chavanel, der uomtvisteligt må være en af de mest elskede franskmænd i nyere tids cykelsport, kunne afslutte sin Tour-karriere med en etapesejr. Han har nemlig annonceret, at dette er hans sidste deltagelse i Touren - men en etapesejr er desværre for meget at forlange. Han bør dog stadig være i stand til at skaffe sig tv-tid ved at deltage i diverse udbrud.

Læs også

Optakt: 7. etape af Presidential Tour of Türkiye

I sin storhedstid var han en rytter af samme støbning som Lilian Calmejane - skræmmende god i kuperet terræn, hvis han var i et udbrud, men ikke god nok i bjergene til at gøre sig gældende der. Lykkeligvis nåede han også i tide at opdage, at han kunne begå sig på brosten, og havde det ikke været for en tyv ved navn Nick Nuyens, kunne Chavanel tilbage i 2011 have taget en af historiens flotteste sejre i Flandern Rundt efter at have været dagens mand i skysovs.

Thomas Boudat - holdets sprinter

Nation: Frankrig

Alder: 24 år

Professionel siden: 2015

Antal professionelle sejre: 4 (ingen på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Anden deltagelse. Sidste år debuterede han og skulle af politiske årsager være holdets sprinter, da Bryan Coquard blev fravalgt, hvilket ikke var nogen succesfuld oplevelse.

Største meritter: Etapesejre i Ruta del Sol og Settimana Internazionale Coppi e Bartali. Sejr i Cholet-Pays de Loire og Classica Corsica.

Vejen til Touren: Vuelta Aragón, Boucles de l’Aulne, Schweiz Rundt, Paris-Chauny og franske mesterskaber (nummer 8 i linjeløbet).

Sidste år lod man Bryan Coquard blive hjemme af sportslige grunde, fordi Coquard ikke havde vist tilstrækkeligt niveau i løbet af foråret til at vinde en etape. Hed det sig. Det var selvfølgelig noget forbandet vrøvl, for alternativet til Coquard hed Thomas Boudat, og han havde da om nogen vist sig endnu mindre frem og var da også fuldstændig chanceløs i Tourens massespurter.

Det handlede selvfølgelig om Coquards tilkendegivelse af, at han ville skifte hold, hvilket han nu har gjort til et hold, der ikke blev inviteret til løbet. Derfor har der ikke været samme drama op til løbet på Direct Energie, men det kommer næppe til at influere fordelagtigt på Boudats chancer.

Den tidligere banerytter har ganske vist vundet et par løb i år, men i Touren er han sandsynligvis en af de mindst erfarne og mindst succesfulde sprintere, og han kommer til at få det lige så svært som sidste år. Et par placeringer i udkanten af top 10 vil være succesfuldt for ham, ikke mindst fordi han er håbløs i positionskampen, og beslutningen om ikke at udtage hans lead-out-mand Adrien Petit viser da også, at det ikke er massespurterne, der er holdets fokus.

Læs også

Ayuso er stadig mærket af kuldechok

Rein Taaramäe - estisk klatrer

Nation: Estland

Alder: 31 år

Professionel siden: 2008

Antal professionelle sejre: 16 (2 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Syvende deltagelse. I starten af karrieren forsøgte han sig i klassementet med en 11.-plads i 2011 som bevis herpå. Hans bedste etaperesultat er en femteplads på Planche-des-Belles-Filles i 2012, hvor han dystede med klassementsfavoritterne.

Største meritter: Etapesejr i Giro d’Italia og Vuelta a España. Samlede tredjepladser i Romandiet Rundt og Catalonien Rundt. Samlede sejre i Vuelta a Burgos, Slovenien Rundt, Arctic Race of Norway og Tour de l’Ain.

Vejen til Touren: Vuelta Aragón (samlet nummer 4), Tour de l’Ain (samlet nummer 3), Estland Rundt, Schweiz Rundt og estiske mesterskaber.

Hvad skal man snart skrive om Rein Taaramäe? Da han bragede ind på scenen for omkring 10 år siden, var det med deltagelse i klassementskampe i løb som Catalonien, Romandiet og Schweiz Rundt samt Paris-Nice, og han lignede et af de helt store lys på stjernehimlen - i øvrigt sammen med Roman Kreuziger, som han i nogen grad har delt skæbnefællesskab med.

Taaramäe er nemlig faldet ned fra stjernehimlen, men af og til giver han en venlig, men bestemt påmindelse om, at han sandelig ikke er gået bort eller sygnet helt hen. Det skete blandt andet i efteråret af 2015, hvor han inden for et par uger vandt både Vuelta a Burgos og Arctic Race of Norway.

Året efter dukkede han også pludselig frem og vandt en hård bjergetape i Giro d’Italia på næstsidste dag, hvor han overlegent gjorde det af med ryttere som Darwin Atapuma og Joe Dombrowski, der ellers havde været blandt de bedste udbrydere i det løb. Efterfølgende vandt han Slovenien Rundt.

Sidste sæson var miserabel, og en gennemlæsning af hans resultater af Vuelta a España giver anledning til hovedrysten. To etaper sluttede han i top 100, og samlet blev han nummer 147 ud af 158. Efterfølgende blev han nummer 9 i Tour of Guangxi og sluttede hæderligt af.

I år er han så skiftet til Direct Energie og har kørt på podiet i Tour de l’Ain, men har han niveauet i Touren? Det er umuligt at sige. Han har i hvert fald potentialet til at vinde en etape, og indfrir han potentialet, er han holdets bedste bud på en etapesejr. Men han kan også ende med to top 100-placeringer som højdepunkterne. På baggrund af årets resultater er det sidste nok mest sandsynligt.

Læs også

Sådan vil Pogacar lave Giro-Tour-double

Romain Sicard - talentet, der aldrig slog til

Nation: Frankrig

Alder: 30 år

Professionel siden: 2010

Antal professionelle sejre: 1 (ingen på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Femte deltagelse. Han har primært jagtet udbrud i bjergene, og en syvendeplads er hans bedste etaperesultat.

Største meritter: Sejr i Subida al Naranco. Samlet 13.- og 15.-plads i Vuelta a España. Andenplads på etape i Critérium du Dauphiné. Som U23-rytter vandt han VM og Tour de l’Avenir.

Vejen til Touren: Tour de l’Ain, Boucles de l’Aulne, Schweiz Rundt og franske mesterskaber.

Hvis Rein Taaramäe er et eksempel på en rytter, der ikke har levet op til sit potentiale, så er det for intet at regne i sammenligning med Romain Sicard, der inden for nogle uger både vandt Tour de l’Avenir og U23-rytternes VM (sidstnævnte i overlegen stil) i 2009.

Den slags burde borge for en succesfuld karriere som professionel, men desværre er Sicard gået helt skævt og endt som det tynde øl i feltet. Han har et par gange kørt et temmelig ligegyldigt klassement i Vuelta a España, men baskeren (fra den franske del af Baskerlandet) har slet ikke kunnet leve op til sit potentiale.

Der er ikke udsigt til en snarlig tilbagevenden til fordums styrke, og han vil sandsynligvis afslutte Touren efter at have tilbragt lidt tid i et par frugtesløse udbrud i bjergene.

Damien Gaudin - rouleur med stort fighterhjerte

Nation: Frankrig

Alder: 31 år

Professionel siden: 2008

Antal professionelle sejre: 6 (1 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Anden deltagelse. I 2015 debuterede han uden personlig succes og som hjælperytter for Romain Bardet.

Største meritter: Etapesejr i Paris-Nice. Femteplads i Paris-Roubaix. Sejr og andenplads i Tro-Bro Léon. To etapesejre i Tour de Luxembourg og en i Volta a Portugal. Samlet fjerdeplads i Post Danmark Rundt.

Vejen til Touren: Fire Dage ved Dunkerque, GP de Plumelec, Tour de Luxembourg (sejr på prologen), La Route d’Occitanie og franske mesterskaber.

Læs også

Tour de Romandie-analyse: Da det arabiske tempomirakel fortsatte

Tilbage i marts 2013 vandt Damien Gaudin prologen i Paris-Nice og Cholet-Pays de Loire i et forår, hvor han også blev nummer 5 i Paris-Roubaix. Året efter skiftede han til AG2R fra Europcar, og de to sejre forblev længe de eneste, han havde på sit palmares.

Tre år tilbragte han på AG2R, og han kunne til sidst slet ikke sammenlignes med den rytter, der viste sig så fornemt frem i 2013. Derfor skiftede han, men han måtte helt ned på kontinentalniveau i 2017, hvor han kørte for Armée de Terre-holdet. Det fik imidlertid kickstartet hans karriere, og med tre sejre i professionelt rangerede løb lignede han endelig rytteren fra fire år tidligere. Det blev belønnet af Direct Energie, så nu er han igen i en position til at kunne køre med i sportens største løb.

Gaudin er en stor og brølstærk fyr, der begår sig bedst i prologer og i flade løb, der ikke skal afgøres i massespurter (eksempelvis er han i år kørt på podiet i Le Samyn og Tro-Bro Léon, som han vandt i fjor), og det besværliggør desværre hans muligheder for en etapesejr i Touren. Han vil helt sikkert søge udbrud på de flade etaper, og han kan blive et særdeles ubehageligt bekendtskab for sprinterholdene, der dog stadig må formodes at have overhånden på de flade etaper, der er Gaudins eneste chance for at brillere.

Der er selvfølgelig også en flad etape, der næppe ender i en massespurt, og Gaudin vil sandsynligvis forsøge sig på brostenene, men i en dyst med ryttere som Peter Sagan, Niki Terpstra, Sep Vanmarcke, Jasper Stuyven og John Degenkolb kommer han nok trods alt til kort.

Jérôme Cousin - fransk angriber

Nation: Frankrig

Alder: 29 år

Professionel siden: 2011

Antal professionelle sejre: 2 (1 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Tredje deltagelse. I sine to hidtidige optrædener har han ikke gjort sig særligt bemærket.

Største meritter: Etapesejr i Paris-Nice og i Etoile de Bessèges. Fjerdeplads på etape i Vuelta a España. Samlet andenplads i Etoile de Bessèges og syvendeplads i Post Danmark Rundt.

Vejen til Touren: Vuelta Aragón, Boucles de la Mayenne, La Route d’Occitanie og franske mesterskaber.

Læs også

UAE-dominans på regnfuld Romandiet-enkeltstart - dansker med topresultat

Det var ikke mange hjerter, den storskæggede Jérôme Cousin vandt, da han i foråret lukrerede på Nils Politts vilje til at køre for en sekundær placering og dermed udnyttede og overspurtede tyskeren til at vinde sit livs sejr i Paris-Nice, men i dag ser hans palmares pludselig markant bedre ud, end det gjorde for fire måneder siden.

Cousin har nemlig ikke de store spidskompetencer, og historien om hans etapesejr i Paris-Nice var også historien om rytteren, der igennem en karriere har jagtet det store resultat i et af de løb, han har fået lov at stille op i, og mod alle odds lykkedes med at opnå det.

Nu står den på Tour de France for tredje gang i karrieren, og selvom Cousin sikkert vil jagte videre, er der ingen chance for, at han kan vinde en etape, men han vil kunne sole sig i tv-tiden blandt udbryderne på de mindre betydningsfulde etaper.

Fabien Grellier - talentfuld franskmand

Nation: Frankrig

Alder: 23 år

Professionel siden: 2016

Antal professionelle sejre: Ingen

Historik i Touren: Første deltagelse.

Største meritter: Andenplads i La Roue Tourangelle. Sjetteplads på Vejle-etapen i Post Danmark Rundt.

Vejen til Touren: Tour de l’Ain, Boucles de l’Aulne, Schweiz Rundt, Paris-Chauny og franske mesterskaber.

Der er ikke det store at berette om Fabien Grellier endnu. I to et halvt år som professionel har han kun i ganske få ombæringer vist sig frem - en af gangene var på Kiddesvej sidste år, hvor han blandede sig med de bedste og fik en sjetteplads på etapen, hvorfor han dog må besidde en vis kvalitet, da det trods alt ikke er enhver rytter forundt at kunne begå sig på skråninger med stigningsprocenter på 21 %.

Alligevel er han et noget overraskende valg til Tour-truppen, og endnu mere overraskende vil det være, hvis Grellier gør sig bemærket på den allerstørste scene. Han kan dog måske håbe på et lignende eventyr som i årets Paris-Nice, hvor han fik en dag i bjergtrøjen, og det er da også hans punch i let kuperet terræn, der har sikret ham en plads blandt de otte i Direct Energies trup.