Rundt om Trek Factory Racings Tour-trup

Da det daværende Leopard - Trek hold i slutningen af 2010 hentede Andy og Fränk Schleck til deres nye projekt var det med håbet om, at de skulle dominere Grand Tours mange år frem. Trods en god første sæson, hvor det blev til en anden- og tredjeplads i Tourens samlede stilling, er det bestemt ikke gået deres vej siden da.

Som to af de sidste tre ryttere, der blev udtaget til holdet, er Schleck-brødrene bestemt ikke længere holdets stjerner, men da det amerikanske hold fortsat står uden en oplagt klassementskaptajn i disse løb, kan de få en chance til.

Treks sportsdirektør, Luca Guercilena, har udnævnt Fränk Schleck og Haimar Zubeldia som klassementskaptajner, og med målet om en mand i top 10 og en etapesejr, er Trek også realistiske omkring deres egne chancer.  

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Kaptajnen - Fränk Schleck
For få år siden var Fränk Schleck et af de varmeste navne i cykelsporten, men efter nogle meget magre år kom den ældste Schleck-bror kun med til Touren som en af de sidste tre i truppen. Meget tyder på, at Schlecks fald i niveau skyldes hans lange fravær fra cykelsporten, efter han fik karantæne for en positiv prøve for stoffet xipamid. Han blev smidt ud af Tour de France i 2012, mens 2013 ligeledes røg, og derfor er der meget tvivl om, hvordan den 34-årige luxembourger kommer til at klare sig i det franske.

Schlecks største resultater er, uden tvivl, hans to etapesejre og samlede tredjeplads i Touren, og sejren i Amstel Gold Race 2006. Han har dog ikke været i nærheden af sit gamle niveau siden karantænen, og selvom der har været små glimt af styrke i denne sæson, heriblandt en samlet sjetteplads i Criterium International og senest en samlet niendeplads i Luxembourg Rundt, som dog ikke kommer i nærheden af hans tidligere resultater. Desuden blev han i går national mester i et yderst begrænset felt.

Fränk Schleck har uden tvivl sine styrker i bjergene og bakkerne, og selvom han ifølge holdet er kaptajnen i klassementet, så kunne hans bedste chance for succes i denne Tour være en etapesejr i et udbrud. Ruten passer dog godt til ham, og hvis alt flasker sig, kan vi måske se nogle glimt af den gamle Fränk Schleck.

Foto: Sirotti

Løjtnanten - Haimar Zubeldia
Haimar Zubeldia er måske ikke den oplagte helt for Trek Factory Racing, men faktum er, at den 37-årige spanier har været det bedste kort for holdet de seneste år. Han har tit været nær toppen i Tour de Frances klassement, og med fire top 10-placeringer og to top 5-placeringer i karrieren, er han bestemt ikke noget ubeskrevet blad.

Sidst Zubeldia var på toppen i Touren var i 2012, hvor han sluttede på sjettepladsen i klassementet. Selvom det kun er to år siden, har Zubeldia ikke virket som den samme rytter i år, og med næsten ingen resultater at berette om i 2014-sæsonen er der ikke meget, der tyder på, at han kan leve op til den delte kaptajnrolle på holdet.

Zubeldia er lidt mere af en all-rounder end Treks anden kaptajn, Fränk Schleck. Med en bedre enkeltstart og fine evner i bjergene kan han det, der skal til, men kræfterne ser ud til at være sluppet op for den 37-årige basker. Ikke desto mindre må han også regnes som en af udfordrerne til Tourens top 10.

Klassikerstjernen - Fabian Cancellara
Kært barn har mange navne, og Fabian Cancellara, også kendt som ’Spartacus’ og ’The Bear’, er nok Treks allerkæreste barn. For et hold der har måttet se længe efter succes de seneste år, har schweizeren leveret de fleste af lyspunkterne med to sejre i Flandern Rundt og en i Paris-Roubaix de seneste to år.

Cancellara har uden tvivl et af de mest imponerende CV i cykelsportens historie, der tæller hele fire verdensmesterskaber i enkeltstart, en OL guldmedalje i samme disciplin, en samlet sejr i Tirreno-Adriatico, en sejr i Milano - Sanremo, tre sejre i Flandern Rundt og Paris-Roubaix, adskillige etapesejre i Tour de France og Vuelta a España, og utallige schweiziske mesterskaber i både enkeltstart og linjeløb, for kun at nævne de største. Bare på de sidste fem år er det blevet til 36 sejre, men selvom der stadig kommer store sejre, så er der ikke ligeså mange af dem som tidligere. Sølle to sejre er det blevet til i år, men når de falder i Flandern Rundt og det schweiziske mesterskab i enkeltstart, er han nok tilgivet.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour de Romandie

Cancellara kan lidt af det hele, men styrken ligger uden tvivl på brostenene, hvorfor femte etape uden tvivl vil være et stort mål for den 33-årige schweizer. Selvom Tony Martin de seneste år har fået overtaget i deres duel mod uret, er en Cancellara i topform også en oplagt favorit til den enlige enkeltstart i årets Tour. Cancellara er dog ikke typen der læner sig tilbage og venter på, at sejrene kommer, og man kan regne med at se ham i en meget aktiv rolle i de første to uger af Touren.

Den tidligere stjerne - Andy Schleck
Ikke mange, der har set Andy Schleck anno 2010 køre i bjerge, ville nogensinde tro, at man kunne være i tvivl om man skulle tage ham med til Touren eller ej. Faktum er dog, at Andy Schleck med nød og næppe besatte en af de sidste tre pladser i holdets trup, og hvis der er nogen, der har noget at bevise i år, er det ham. Den yngste Schleck-bror har lidt nogle endnu værre år end storebror Fränk, og siden starten af 2012, hvor den 29-åriges skadeshelvede startede, har Andy bortset fra ved de luxembourgske mesterskaber ikke været i top 10 i et eneste løb, hverken på en etape eller i klassementet.

På trods af, at Schleck ikke har opnået nogle resultater de sidste to et halvt år, har han stadig et imponerende CV. Det er blevet til sejr i Liége-Bastogne-Liége, tre etapesejre og tre ungdomstrøjer i Tour de France og et luxembourgsk mesterskab i linjeløb og enkeltstart i løbet af karrieren, men hans absolut største resultat er hans samlede sejr i Tour de France 2010, som han fik efter Alberto Contador blev testet positiv for clenbuterol og dermed frataget sin sejr. Derudover er han sluttet på podiet i Touren yderligere to gange og en gang i Giroen.

Disse flotte resultater er nok også den primære grund til, at Andy Schleck er med i Treks Tour-trup i år. Selvom han i noget tid har været sine skader foruden, har den yngste Schleck-bror endnu ikke genfundet sit tidligere niveau, og derfor må han nok finde sig i en rolle som hjælperytter i år. Hans samlede 20. plads i Touren sidste år bevidner, at han stadig kan køre med, om end ikke på nær så højt niveau som tidligere, og storebror Fränk kan få stor glæde af Andy, hvis han finder formen i år. Med visheden om, at dette kan være hans sidste chance på topniveauet, vil Andy være en af de mest motiverede ryttere i feltet til årets Tour.

Foto: Sirotti

Klatreren - Matthew Busche
Som holdets eneste amerikaner kunne man fristes til at tro, at 29-årige Matthew Busche kun var med i Tour-truppen for sponsorernes skyld, men det er bestemt ikke tilfældet. På trods af manglende resultater i år regnes han stadig for at være en af holdets bedste klatrere, og hvis Andy Schleck ikke rammer formen kan han ende med at være den eneste rigtige støtte for Zubeldia og Fränk Schleck i bjergene.

Selvom Busche kun har hentet en eneste sejr i karrieren, var det en ganske stor en af slagsen, nemlig det amerikanske mesterskab i linjeløb. Samlede anden- og sjettepladser i henholdsvis Tour of Utah og Californien Rundt er også blevet sikret i løbet af karrieren, men nogle vil nok huske ham bedre for hans samlede tredjeplads i Post Danmark Rundt 2010. Det er dog ikke blevet til nogen store resultater i år, hvor en samlet 13. plads i Californien Rundt er det bedste, han har opnået.

Selvom Busche ikke har et ligeså imponerende CV som nogle af de andre ryttere på Trek, kan han ende med at blive en af de gode oplevelser for det amerikanske hold til Touren, da han historisk er god til at toppe til hans sæsonmål. På trods af hans rolle som hjælper kan han stadig nå at få personlig succes i Touren, selvom en eventuel etapesejr ikke kommer i direkte duel mod de allerbedste klatrere i verdenen.

Sprinteren - Danny van Poppel
Da Danny van Poppel i sin første sæson som professionel blev udtaget til Vacansoleil - DCMs Tour-hold, var der mange, der mente, at det var for tidligt for så ung en rytter at debutere i verdens største cykelløb. Han udgik godt nok også efter 15. etape, men inden da nåede han i den grad at sætte sit aftryk på løbet. På allerførste etape blev det nemlig til en tredjeplads i en kaotisk spurt, og også på 6. og 10. etape blev det til top 10 placeringer i spurter. Da Vacansoleil så lukkede ved sæsonens udgang, var Trek klar med en kontrakt til både Danny og storebror Boy.

Læs også

Optakt: 8. etape af Presidential Tour of Türkiye

I år er det så allerede blevet til to sejre for den kun 20-årige hollænder, den ene i en spurt i Driedaagse van West-Vlaanderen, og den anden på Luxembourg Rundts prolog. Disse sejre, samt hans tredjeplads i Scheldeprijs, er uden tvivl hans største resultater indtil videre i den professionelle karriere. Også i det netop overståede Schweiz Rundt har van Poppel vist formen, hvor han spurtede sig til to sjettepladser mod nogle af verdens bedste sprintere.

Da Trek ikke stiller op med nogle andre sprintere får van Poppel med stor sandsynlighed frihed til at køre spurterne for sig selv. Den støtte, han får fra holdet, vil komme an på succesen i klassementskampen, ryger Schleck og Zubeldia ud af klassementet tidligt kan holdet godt ende med at satse på spurterne i stedet. Selvom van Poppel nok mangler 2-3 år inden han kan kæmpe med om etapesejrene i massespurterne er han alligevel ikke noget dårligt bud på nogle topplaceringer i Touren, og han bliver en af de mest spændende ryttere at følge.

Fighteren - Jens Voigt
Som feltets ældste rytter er der efterhånden ikke mange i cykelsportens verden, der ikke kender Jens Voigt. Den karismatiske og hårdt kæmpende tysker har vundet fansenes hjerter med citater som ”Shut up legs”, men den 42-årige fighter har også indrømmet, at benene efterhånden er begyndt at svare igen med ”Shut up Jens”. Med et sandsynligt karrierestop ved enden af sæsonen kan dette være Voigts sidste Tour, og det ville overraske mange, hvis han ikke fik sat sit aftryk på denne.

Jens Voigt er kendt for sin evne til at fortsætte, når det gør allermest ondt, og til at ramme det rigtige udbrud oftere end mange andre. De to evner har sikret ham adskillige sejre, heriblandt tre etaper i Touren og en i Giro d’Italia. Derudover er det blevet til hele fem samlede sejre i Criterium International, og en enkelt i Polen Rundt, for at nævne nogle få. Det er dog over et år siden, at Voigt sidst vandt et løb, selvom han har vist glimt af høj klasse i denne sæson.

Voigts rolle i Touren vil utvivlsomt være rollen som hjælper, men man kender ikke Jens Voigt, hvis man udelukker et udbrudsforsøg fra ham, og der er næsten ingen tvivl om, at vi får ham at se på mange etaper i Touren. Selvom niveauet måske ikke længere ligger til at vinde etaper kan Voigt stadig blande sig i et stærkt udbrud, og han vil i den grad også være til gavn for Zubeldia og Schleck, der får brug for ham på det flade.

Foto: Sirotti

Brostensløjtnanten - Gregory Rast
Som en af de seks ryttere over 30 år i Treks Tour-trup bidrager Gregory Rast med en del erfaring. Selvom han er ved at være oppe i årene, er den 34-årige schweizer dog stadig godt kørende, selvom det er lidt over et år, siden der sidst kom en sejr.

Gregory Rast har aldrig været den helt store sejrsmaskine, og kun fire sejre er hentet hjem i løbet af de 12 år, han har været professionel. Den samlede sejr i Tyrkiet Rundt og etapesejre i Luxembourg Rundt og Schweiz Rundt er de største, men det er nok heller ikke fair at bedømme Rast på personlige resultater, da han hele karrieren har været hjælperytter.

Det bliver også hans rolle til Touren, hvor hans primære rolle bliver at hjælpe Cancellara til sejr på den brostensbelagte femte etape. Derudover kommer han til at beskytte Schleck og Zubeldia fra problemer, især i den kaotiske første uge. Selvom Rast godt kan finde på at ramme et udbrud i ny og næ, skal han ikke regnes som en realistisk kandidat til etapesejre, og han må nok finde sig i at slide for kaptajnerne, endnu en gang.

Læs også

Lynhurtig dansker forklarer, hvordan leadout blev til ny sejr

Slideren - Markel Irizar
Markel Irizar er nok ikke det mest kendte navn i feltet, men ikke desto mindre har han været en af Trek Factory Racings vigtigste ryttere de sidste par år. Den 34-årige basker har en god evne til at ramme de rigtige udbrud, og selvom det kun er blevet til to sejre i karrieren, er han tit at finde i finalerne på mellemetaper.

Irizar har ikke leveret opsigtsvækkende resultater i denne sæson, med en ottendeplads på Californien Rundts anden etape som bedste resultat, men med hans rolle på holdet er det ganske forståeligt. Irizar er nemlig typen, der aldrig giver op, og som kan sidde i fronten af feltet i mange kilometer i træk.

Hans rolle i Touren vil formentligt også blive lige netop det. Irizar bliver en afgørende del af holdet, når de skal beskytte kaptajnerne på flad vej, og skulle Danny van Poppel få en mand eller to som støtte i spurterne, ville Irizar ikke være noget dårligt valg. Regn ikke med nogen store resultater fra spanieren, men regn derimod med at se ham slide sig selv op for kaptajnerne gang på gang.