Sam Bennett bedst i spurten i Alicante

28-årige Sam Bennett fortsatte i dag sin fremragende sæson ved at vinde tredje etape af Vuelta a España.

Den irske topsprinter var stærkest i den afgørende massespurt i Alicante, hvor han sikrede sig sin første etapesejr i Vuelta a España i karrieren. Bennett havde en sprinter færre af forholde sig til i finalen, da colombianske Fernando Gaviria (UAE Team Emirates) blev sat af fra feltet på den sidste kategoriseret stigning og kom aldrig tilbage.

Nicolas Roche (Sunweb) forsvarede sin røde førertrøje på etapen.

Læs også

Endnu en dansk junior-sejr i udlandet

Etapereferat:

188 kilometer fra Ibi. Ciudad del Juguete til Alicante var i dag på programmet, da rytterne tog hul på tredje etape af Vuelta a España. Undervejs skulle rytterne op over de to kategori 3-stigninger Puerto de Biar (2,7 km - 4,8 % i snit) og Puerto de Tibi (6,7 km - 4,1 % i snit), inden der ventede en uteknisk og let faldende finale, som på papiret lagde op til et sprinteropgør. Etapen bød i alt på 1730 højdemeter.

Fra etapens start kom tre ryttere afsted i dagens udbrud. Rytteren i bjergtrøjen Angel Madrazo (Burgos-BH) fik selskab af holdkammeraten Diego Rubio (Burgos-BH) og Hector Saez (Euskadi-Murias), og feltet lod fronttrioen køre væk med det samme.

Uheldige Kelderman styrter - Madrazo på jagt efter bjergpoint

Efter 30 kilometers cykelløb lød udbruddets forspring på seks minutter, hvilket fik Deceuninck-Quick Step og Team Sunweb til at begynde føringsarbejdet i feltet. Quick-Step tog ansvaret i feltet i forbindelse med Fabio Jakobsens chancer for at vinde spurten i finalen, mens Sunweb først og fremmest skulle forsvare Nicolas Roches røde førertrøje, inden holdets tyske sprinter Max Walscheid kunne gøre sig gældende i finalen.

Senere kom UAE Team Emirates og Bora-hansgrohe også til fronten af feltet for deres sprintere Fernando Gaviria og Sam Bennett, hvilket betød, at afstanden til udbruddet kom under fire minutter. I mellemtiden opstod der et styrt i feltet, hvor den evigt uheldige Wilco Kelderman (Sunweb) måtte en tur i asfalten med holdkammeraten Nikias Arndt, Dani Navarro (Cofidis) og Luka Mezgec (Mitchelton-Scott).

Udbruddet tog hul på Puerto de Biar-stigningen med lidt over 70 kilometer til mål med et forspring i nærheden af to minutter. Ikke overraskende var det Madrazo, der tog maksimum point på toppen, hvorfor han udbyggede sin føring i bjergkonkurrencen.

Forcering i feltet koster for Fernando Gaviria

Dagens sidste kategoriserede stigning Puerto de Tibi begyndte med omkring 45 kilometer til mål, og udbruddet tog hul på stigningen med et forspring på bare 45 sekunder. Fra bunden af stigningen angreb Thomas De Gendt (Lotto Soudal) fra feltet med Marc Soler (Movistar), Sepp Kuss og Neilson Powless (Jumbo-Visma) og Damien Howson (Mitchelton-Scott), og det kostede for Fernando Gaviria, Fabio Jakobsen og Max Walscheid, der blev sat af i forbindelse med forceringen.

Helt i front sad Madrazo nu alene, mens Saez og Rubio blev hentet af feltet. Burgos-rytteren lykkedes akkurat med at høste maksimum bjergpoint, hvorefter han også blev kørt ind af feltet, hvor Jumbo-Visma satte tempoet. Dermed var der samling på tropperne med 35 kilometer til mål.

Få kilometer senere kom Jakobsen og Walscheid op til feltet igen, mens Gaviria fortsat kæmpede for at komme tilbage. Afstanden op til feltet lød dog på 50 sekunder, hvorfor noget tydet på, at han ikke kom til at blande sig i den forventede spurt i Alicante.

Finalen

Med under 20 kilometer til mål satte Jumbo-Visma et opskruet tempo i feltet på det faldende terræn ned mod målbyen Alicante, hvor sidevinden skabte nervøsitet i feltet. Vinden var dog ikke kraftig nok til at skabe splittelser i feltet, der så småt var ved at forberede sig til massespurten.

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret

I mellemtiden opgav Gaviria missionen om at komme tilbage til feltet, hvorfor colombianeren definitivt var ude af billedet i kampen om etapesejren. Tony Martin (Jumbo-Visma) førte stadig feltet an ind mod Alicante med Primoz Roglic og George Bennett i hjulet.

Sunweb førte feltet an ind under kilometerporten med Walscheid i hjulet, men tyskeren kunne ikke leve op til holdkammeraternes forarbejde. I stedet levede Sam Bennett op til favoritværdigheden og vandt dagens etape, hvorfor ireren nu er oppe på 12 sejre i år.