Store navne offentliggjort til Paris - Nice

Den europæiske etapeløbssæson på WorldTouren starter traditionelt med Paris - Nice i marts, og denne sæson er ingen undtagelse. I år køres løbet for 77. gang med otte etaper fra den 10. til den 17. marts, og på trods af at møde hård konkurrence fra Tirreno-Adriatico i kampen om at tiltrække sportens største stjerner, så kommer det franske etapeløb ikke til at mangle profiler i 2019.

I går offentliggjorde løbsarrangørerne nemlig, at adskillige prominente navne vil være at finde på startstregen, når den flade 1. etape omkring Saint-Germain-en-Laye skydes i gang.

Udover 1. etape starter løbet med yderligere to etaper for sprinterne, og her vil udenlandske ryttere som Dylan Groenewegen, Caleb Ewan, Alexander Kristoff, Sam Bennett, André Greipel, Sonny Colbrelli, Michael Matthews, Matteo Trentin, Fabio Jakobsen, Mark Cavendish, John Degenkolb og danske Magnus Cort spurte mod de lokale topsprintere Arnaud Démare, Christophe Laporte og Bryan Coquard.

Flere af sprinterne har tidligere vundet etaper i løbet. Matthews og Demare topper med tre af slagsen, hvilket blandt aktive ryttere kun er overgået af Richie Porte med fem og Luis Leon Sanchez med fire. Sidste år havde løbet kun en enkelt reel massespurt, som blev vundet af Groenewegen. 

Efter tre indledende sprinteretaper går løbet ind i dets afgørende klassementsfase på den lange og kuperede 4. etape, der bliver efterfulgt af en 26 kilometer flad enkeltstart, inden tre dage i bjergene, inklusiv en afslutning på den svære Col de Turini-stigning, vil sætte scenen for slaget om den samlede sejr.

Denne vender Marc Soler tilbage for at forsvare, og i selskab med Nairo Quintana på Movistar får den 25-årige spanier nok af konkurrenter at holde øje med.

Sidste års nummer to og tre, Simon Yates og Gorka Izagirre, er nemlig ligeledes til start, og det samme er den tidligere dobbelte vinder af løbet, Porte. På Mitchelton-Scott vil Yates få Esteban Chaves som holdkammerat, og Chaves er blot en af flere colombianske bjergryttere, der er til start.

Udover Quintana og Chaves finder man nemlig også Miguel Angel Lopez, Egan Bernal, Rigoberto Uran og 2017-vinderen Sergio Henao. På Sky vil Bernal få selskab af Michal Kwiatkowski, mens Lopez er en del af et stærkt Astana-hold, der tæller begge Izagirre-brødre samt Sanchez foruden Lopez selv. 

Franskmændene skal formentlig sætte deres lid i klassementet til AG2R´s Romain Bardet, mens også navne som Tony Gallopin, Warren Barguil og Pierre Rolland måske kan blande sig på de kuperede etaper.

Yderligere kandidater til det samlede klassement inkluderer Domenico Pozzovivo, Dylan Teuns, Bob Jungels, Wilco Kelderman, George Bennett, Felix Grossschartner og Ilnur Zakarin.

Sidste år vandt Soler Paris - Nice med blot fire sekunder til Yates efter et spektakulært angreb fra distancen på den sidste etape omkring Nice. Hele fire mand sluttede indenfor blot 16 sekunder. af vinderen i det samlede klassement. 

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat