Stuart O'Grady tager et år mere for Orica

Han er blevet 39 år og runder de 40 til august, men det er endnu ikke helt tid til at sige stop. Stuart O'Grady, der udover sine meritter på landevejen har både olympisk og VM-guld fra banen på sit CV, har valgt at tage et år mere - eller rettere næsten et år mere, idet han stiller cyklen i garagen efter Tour de France i 2014.

”Jeg er oftere og oftere blevet spurgt, hvornår jeg stopper karrieren,” udtaler den 39-årige rytter - ”jeg er lettet over endelig at have det på plads; jeg kører næste år med, og går alt som planlagt, bliver mit sidste løb Tour de France.”

Stuart O'Grady forklarer videre, at han har ønsket at sluttede karrieren i netop det løb, som har betydet mest for ham. ”Touren har formentlig skabt min karriere, og at slutte den på Champs-Élysées vil være en symbolsk måde at runde tingene af på,” siger han, hvilket der unægtelig kan være noget om. Siden sin første Tour i 1997, har han deltaget i løbet hvert år, og han har, foruden selv at vinde to etaper (samt en holdtidskørsel) og båret den gule trøje i i alt ni dage, hjulpet tre ryttere på podiet: Andy Schleck, Fränk Schleck og ikke mindst Carlos Sastre, der vandt i 2008.

Kan sætte ny Tour-rekord
Af sine 16 starter i Touren, har han gennemført de 14 - og går alt som planlagt, kan han altså lægge yderligere to til disse tal.

”I år tangerer jeg rekorden for flest starter i Tour de France - næste år vil jeg sætte ny rekord. Det vil være en ret sej bedrift,” lyder det fra australieren, der som årene er gået, i højere grad har været holdets mand, end har jagtet personlig succes. En rolle, som passer ham godt, og som han med glæde udfylder og udfører igen i årets Tour.

Stuart O'Grady har kørt for ORICA-GreenEDGE, siden holdet blev oprettet i 2012. Og det bliver altså også på det hold, han slutter den karriere, der startede tilbage i 1995 på det fransk GAN-mandskab, hvor han var i ni sæsoner, inden turen gik videre til Cofidis, Team CSC, Leopard-Trek - og i sidste ende til det første profesionelle australske cykelhold.
 

Læs også

Giro d'Italia: Hovedudfordrerne (****)