Stuart O'Grady til GreenEdge

Det er såmænd ikke mere end en uges tid siden, at den 38-årige O’Grady blankt afviste at have skrevet kontrakt med det nye australske storhold GreenEdge. Men på det tidspunkt har forhandlingerne åbenbart været på kogepunktet, og nu er de så resulteret i en to-årig kontrakt med den garvede veteran.

”Jeg blev professionel i 1995, og allerede dengang drømte jeg om at køre for et australsk hold. Men jeg var langt fra sikker på, at der nogensinde ville komme et australsk hold, så jeg er rigtig glad for at det er sket, inden jeg går på pension”, siger O’Grady i en pressemeddelelse fra holdet.

Skal være talentudvikler

Sidste uge offentliggjorde GreenEdge kontrakter med 4 unge ryttere, og iflg. holdmanager Shane Bannon skal den erfarne O’Grady spille en stor rolle i at udvikle talentmassen.

Læs også

Giro d'Italia: Hovedudfordrerne (****)

”Han kan lære de unge ting, som man ganske enkelt ikke kan viderekommunikere, når man sidder i en følgebil bagved feltet. Og man kan ikke overleve så lang tid i denne sport, som Stuart har gjort, uden at ha’ gjort noget rigtigt. Stuart vandt sølv ved de olympiske lege i 1992, da både Travis Meyer og Jack Bobridge var tre år gamle, så de kan lære en masse af ham”, siger Bannon i et interview med Cyclingnews.

O’Grady har iflg. GreenEdges sponsor, rigmanden Gerry Ryan, været i kontakt med GreenEdge lige siden Tour Down Under i januar i år, og ser frem til at slutte sig til holdet, men det var alligevel ikke en nem beslutning.

”Jeg har arbejdet sammen med den samme gruppe af ryttere gennem mange år. Schleck-brødrene, Fabian Cancellara og Jens Voigt. Først fem sæsoner hos Team Saxo Bank og i år hos Leopard-Trek. Det har været ligesom en stor familie. Så det har været en besværlig beslutning at skulle tage”, forklarer O’Grady.

”Alle mine holdkammerater hos Leopard-Trek respekterer min beslutning. Jeg har altid været loyal og vil køre gennem en murstensvæg for de drenge. Nu er det på tide at give min erfaring videre til et nyt og spændende australsk hold. Jeg kommer til at savne min værelseskammerat Fabian, og at vende vrangen ud af mig selv for Schleck-brødrene. Det har været et fantastisk eventyr, som jeg aldrig vil glemme”, fortæller O’Grady.

Uden at sige det direkte, antyder holdmanager Shane Bannon, at GreenEdge måske vil starte med at fokusere primært på klassikerne. Og her vil Paris-Roubaix vinderen fra 2007 helt naturligt blive en værdifuld rytter at have på holdet. Bannon manede tidligere på året til realisme vedrørende holdets mål i de første sæsoner og sagde dengang faktisk, at GreenEdge måske ville bruge så lang tid som mellem fire og fem år til at udvikle sig til et fuldt udfoldet etapeløbshold.

O’Grady står til søs

Så lang en tidshorisont har 38-årige O’Grady næppe. I stedet ser han frem til sin rolle som mesterlærer:

”Jeg har kørt i mange år og set australsk professionel cykelsport udvikle sig fra ryttere som Phil Anderson, Neil Stephens og Patrick Jonker og derfra videre til min egen generation. Og nu har vi en meget imponerende ny generation af ryttere på vej. For et land, hvor cykling er en relativt lille sportsgren, er det en utrolig udvikling på så kort tid”, siger O’Grady.

”Dette hold vil få en meget stor gruppe af helt unge talenter, og Shane Bannon forstår nødvendigheden af at have nogen til at lede dem. Det nytter ikke noget at have det største og flotteste skib på havet, hvis ikke man har en kaptajn til at styre det, og jeg har masser af erfaring i at navigere”, slutter Stuart O’Grady.

Stuart O’Grady fortsætter samtidig også en trend, der bliver stadig mere udbredt i moderne cykelsport: Han kommer til at køre som professionel som 40-årig i lighed med ryttere som fx Jens Voigt, Inigo Cuesta og Andrea Noé.