Supersprinter rakte ud efter en plads i Tour-truppen: Det er taget ud af kontekst

En sprinter af Merliers kaliber har historisk set kunne regne med støtte fra en stor gruppe af holdkammerater ved starten på en Grand Tour, men den slags er ikke givet længere.

Belgieren fik ingen Grand Tour-starter i 2023, og selvom han har givet udtryk for sit ønske om at køre Tour de France næste år, så tyder det ikke på, at det kommer til at gå i opfyldelse.

”Jeg vil stadig gerne køre, men der bliver ikke plads til mig. Det er så simpelt som det. Svaret på hvilken Grand Tour, som jeg skal køre, bliver offentliggjort i løbet af de kommende uger,” fortæller Merlier til Wielerflits.

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret

Belgieren giver udtryk for, at han er tilfreds med sin plan, og det lyder da også som om, at han skal køre en Grand Tour i 2024, men det bliver ikke Tour de France.

Merlier gav tidligere denne vinter kraftigt udtryk for sit ønske om at deltage i ’Le grand bouchle’, men nu forklarer han, at de citater der florerede på det tidspunkt, blev misforstået.

”Det er taget ud af kontekst. Hvis du spørger mig: vil du med til Touren? Vil jeg selvfølgelig sige helhjertet ja. Men jeg har aldrig følt så meget for det, som der blev beskrevet i medierne.”

Soudal Quick-Step-rytteren delte i denne sæson rollen som top-sprinter med Fabio Jakobsen, der nu skifter til DSM-Firmenich, men det er ikke på baggrund af nogen krav fra den belgiske sprinter.

“Jeg har aldrig haft problemer med Fabio, og faktisk foretrækker jeg at have en anden sprinter ved siden af ​​mig for at udfordre mig. Jeg ville gerne have beholdt Fabio på holdet, men de skal overholde budgettet.”

Nu er det op til Merlier selv, og selvom det endnu ikke er kendt hvilke Grand Tours, han stiller op i næste år, så har han udpeget hvilke af forårsklassikerne, som han ønsker at fokusere på.

”Brugge-De Panne Classic, Scheldeprijs, Gent-Wevelgem: Jeg er næsten sikker på, at jeg vil være i stand til at køre dem. Jeg tror,​​ de løb bliver de vigtigste i mit forår.”

Merlier virker optimistisk forud for den kommende sæson, for han føler sig allerede nu stærkt kørende.

”Jeg har på fornemmelsen, at jeg har gjort nogle fremskridt igen denne vinter. Det er ikke ulogisk i sig selv, for i sidste sæson havde jeg i alt 78 løbsdage. Hvis du kommer dig godt fra det, bliver du stærkere, og du kan stadig forbedre dig, selv i en alder af 31 år.”